PICTURED ROCKS QUIET EAST SIDE

Hvis du er en vandrer, der elsker at have stien eller stranden helt for dig selv, kan du overveje at forankre dit besøg i den østlige udkant af parken. Her finder du en kystlinje, der er domineret af mere sand end sandsten, men de 300 fod høje klitklipper er stadig en bedøvelse. Og da de fleste besøgende er på vej længere mod vest mod Munising, siger ranger Brenda Mannisto, at det er meget lettere at finde lidt fred og ro her, selv i højsæsonen. Et af hendes foretrukne steder i dette område er vandreturen forbi Au Sable Light Station, som fører dig forbi det historiske fyrtårn, gennem en skovafsnit ved stranden af North Country Trail og i sidste ende til hendes foretrukne private strand.

“Den er sandet, men den er fuld af store sten af basalt og granit. Hvis du kigger op, kan du se det smaragdgrønne vand foran dig, og otte kilometer klitter mod øst. For mig er det det mest fredfyldte sted i parken.” Selv om det er et perfekt sted til en doven stranddag, skal du ikke lade dig nedslå, hvis du ender her, når vejret er gråligt og trist. Det er faktisk Mannistos yndlingstidspunkt for denne vandretur, og hvis du pakker et par penge ind til turen, kan du faktisk se vejret blæse ind fra toppen af Au Sable Light Station.

➡ Sådan kommer du dertil: Følg H-58 vest for Grand Marais i 11 miles og brug parkeringspladsen for Hurricane River Campground. Gå ad vejen ind til campingpladsen og derefter ind på North Country Trail mod øst mod fyrtårnet.

WHITE BIRCH TRAIL

Lige bag Pictured Rocks’ største og mest travle campingplads finder du en mindre trafikeret sti, som ranger Zach Gostlin regner med for at få lidt sommerlig ensomhed. Den to miles lange White Birch Trail-sløjfe snor sig gennem løvskov og til sidst til en af de bedste vilde blåbærpletter i parken. Mens du fylder dit ansigt, kan du sætte dig til rette og lytte til ravnene og de små, falke-lignende merlins, der er hjemme i dette område. Gostlin siger, at hvis du planlægger at campere her, skal du forsøge at ankomme før kl. 10.00. Alle pladserne er først-til-mølle-princippet og fyldes hurtigt op – især dem, der vender ud mod Lake Superior.

“Det er helt sikkert et af de steder, hvor folk bliver til et af deres steder, når de først får kendskab til det”, siger Gostlin. Hvis du ankommer for sent til at få en campingplads, kan du stadig få adgang til stien og denne fantastiske Lake Superior-strand via dagligt brugsområde.

➡ Sådan kommer du dertil: Fra Grand Marais skal du følge H-58 mod vest i 15 miles og kigge efter skilte til 12 Mile Beach.

MINERS FALLS

Tak geologiens love for Pictured Rocks’ overflod af vandfald. Det er især den hårde, gullige, kalkholdige sandsten – i modsætning til det mere prangende, regnbuefarvede, men blødere materiale – der danner de erosionsbestandige klipper, som giver mulighed for store vandfald. Ranger Scott Berry betegner Miners Falls som sin favorit, hvilket siger noget, når man tænker på, at hans sommerpost er ved det nærliggende Munising Falls. Miners er det største i volumen, og da det er dannet af parkens største flod, er det også et af de mest pålidelige vandfald i parken. “Nogle af de andre vandfald er meget mere afhængige af regn og er langsomme til en rislen eller forsvinder endda i august”, sagde Berry. “Du kan være sikker på, at Miners altid vil imponere.”

Vandringen er lidt mere end 1,5 km tur/retur fra parkeringspladsen, og du kan nyde scenen fra enten en øvre eller nedre udsigtsplatform. Hvis du vælger at følge den sociale sti ned til flodlejet, skal du ifølge Berry passe på, hvor du træder, da tågen fra vandfaldene gør den klippefyldte sti permanent glat. Hans andet tip: Lad være med at forhaste dig. “Folk elsker vandfald, men jeg kan huske, at jeg læste noget, der sagde, at det gennemsnitlige besøg kun varer et minut eller to. Tag dig tid, se mønstrene udvikle sig i vandet, lyt til vinden, der blæser op gennem kløften. Det giver en god baggrundsmusik.”

➡ Hvordan man kommer dertil: Tag H-58 otte km øst for Munising, og kør derefter yderligere otte km nordpå ad Miners Castle Road til parkeringspladsen.

BEAVER BASIN WILDERNESS

Interpretive ranger Amanda Rich har et sted, der er værdig til den overbrugte titel “skjult perle”. Den fem miles lange sløjfe gennem Beaver Basin Wilderness starter med et valg af trailheads – en øvre indgang, der straks udfordrer dine friske ben med noget mere kuperet terræn, eller en lavere mulighed for at lette dig ind i din vandretur. Uanset hvad du vælger, skal du følge stien ind i skoven og langs bækken, og du vil blive belønnet med et ret spektakulært sted. “Du begynder at lægge mærke til disse jordhøje, og du ved ikke rigtig, hvad de er i starten. Så kommer du rundt om hjørnet og ser disse store sandstensklipper – den samme type klipper, som du ser langs søbredden, men de er skubbet tilbage i skoven.”

Følg stien videre, først til Little Beaver Lake og derefter til Big Beaver Lake – en afsondret oase inde i landet omgivet af høje fyrretræer. Fortsæt videre, siger Rich for at få det store udbytte: “Beaver Creek-mundingen åbner sig ud i Lake Superior, og det er mit yndlingssted i parken. Hvis du kigger den ene vej, kan du ikke se andet end strand og blåt vand. Hvis du kigger den anden vej, kan du se klipper, der rejser sig ud af ingenting.”

➡ Sådan kommer du dertil: Kør 30 km øst for Munising eller 30 km vest for Grand Marais, og kig efter skilte til Little Beaver Lake Campground.

MINERS CASTLE TO MINERS BEACH

Mange af de bedste udsigter i Pictured Rocks er kun fortjent med vandreture på flere kilometer. Men park ranger Andrea Chynoweth gav os et tip om en hurtig tur, hvor du kan opleve parkens karakteristiske sandstensklipper, udsigter over Lake Superior, løvtræ- og nåleskovsskove, klippefyldte kildevældede floder og en sandstrand – alt sammen inden for blot en kilometer. Vandreturen starter ved Miners Castle, et af de mest populære og tilgængelige steder, hvor man kan se de kystnære klippeformationer, og fører dig derefter gennem en ahorn- og derefter hemlockskov langs Miners River, og til sidst spytter du dig ud ved flodmundingen i den vestlige udkant af Miners Beach.

“Mange mennesker kører bare til Miners Castle, hopper ud og hopper så tilbage i bilen igen for at gå ned til Miners Beach – og er ikke klar over, at der er sådan en utrolig sti mellem de to steder”, siger Chynoweth. Det er en kort tur, men terrænet kan være stenet og glat nogle steder, så Chynoweth siger, at man skal planlægge at gå turen i mere end bare klipklapper. Derefter kan du smide skoene og finde et sted langs den næsten 1,5 km lange strand, som ifølge hende aldrig er fyldt – selv om sommeren.

➡ Sådan kommer du dertil: Fra Munising skal du tage H-58 østpå i otte km og derefter køre otte km nordpå ad Miners Castle Road.

LOG SLIDE LOOKOUT

Og selv om Pictured Rocks er bedst kendt for sin intensivt farvede sandstenskyst, er de højtliggende sandklitter, der ligger langs parkens østlige kyster, ikke til at spotte. De kan konkurrere med nogle af de bedste ved Lake Michigan, og vandbiologisk tekniker Leah Kainulainen regner Log Slide-udkigspunktet, lige vest for Grand Marais, som et af de bedste steder at udforske dette unikke klitøkosystem ved Lake Superior.

Svært vintervejr i 2017 ødelagde udsigtsplatformen, men stien til udkigspunktet er stadig åben, og når du kommer dertil, kan du forvente en postkortværdig udsigt over søen – med Au Sable Light Station som afslutning. Der er en udpeget social sti til at klatre ned ad den 300 fod høje klit til vandet – som Kainulainen anbefaler at bruge for at undgå at forstyrre de mange beskyttede plantearter, der er hjemme i dette område. Det er også et fantastisk sted at reflektere over en hjørnesten i Michigans historie. I gamle dage var Log Slide netop det, og legenden fortæller, at trærutsjebanen, der ledte tømmer ned ad klitterne til de skibe, der ventede nedenunder, nogle gange brød i brand på grund af den intense friktion.

➡ Sådan kommer du dertil: Følg H-58 vest for Grand Marais i ca. 7 miles, og kig efter skilte til Log Slide.

CHAPEL ROCK

Ingen tvivl, det er et af de mest ikoniske steder i parken. Faktisk bliver det enlige hvide fyrretræ, der vokser på toppen af Chapel Rock, fejret på et officielt amerikansk kvartalsmærke i 2018. Stedet er bestemt værd at mindes, da det er et lille mirakel, at træet eksisterer – dets eneste livline er en hængebro af rødder, der forbinder det tilbage til fastlandet. “Mange mennesker tror, at det er et ungt træ”, sagde skovfoged Ron Jones om fyrretræet, men Park Service anslår, at det sandsynligvis er over 70 år gammelt. “Men det er meget forkrøblet, fordi det er blevet formet af det barske miljø – 60 fods bølger, brutale vintre – næsten som om det var en naturlig bonsai.”

Jones siger, at denne robusthed også gør det til et stærkt symbol for mange, der besøger parken, især, siger han, for dem, der har overlevet sygdom eller misbrug. “Folk har meget stærke følelsesmæssige reaktioner på dette sted. De ser træet som en overlevende, fordi det har formået at trodse alle odds.” Jones har dog en anmodning, når du kommer for at hylde det. Nogle besøgende er begyndt at bruge de robuste rødder med en diameter på seks tommer som en bro til Chapel Rock, hvilket ikke kun er farligt, men også giver yderligere stress til træet. Hold dig i stedet til de tilstødende klipper eller stranden nedenunder for at få en bevægende udsigt til dette modige, kraftfulde fyrretræ.

➡ Sådan kommer du dertil: Tag H-58 og drej nordpå ad Chapel Road. Kør ad grusvejen i otte km til trailheadet. Vandreturen er seks miles tur/retur.

COVES CAMPGROUND SHORELINE

Tusindvis af ubarmhjertige bølger fra Lake Superior har skåret kysten ved Pictured Rocks op og efterladt alle mulige gemt vækliggende buer, bugter og huler. Nogle af dem skal du bruge en båd eller kajak for at nå, men biologen Bruce Leutschers yndlingsbugter ligger blot en kort vandretur gennem Beaver Basin Wilderness. “Det er næsten en katedrallignende beliggenhed”, siger Leutscher. “Du har disse 30 fod høje klipper, der omgiver store klare dybe vandbassiner. Man ser folk svømme og dykke ned fra klipperne, og lyden preller bare af på væggene som et lille ekkokammer.”

Fra parkeringspladsen er der kun halvanden og en halv kilometer eller deromkring, før man ser de første bugter, men Leutscher siger, at man skal fortsætte endnu en kilometer eller to for at se nogle af de bedste. Og hvis du vil tage dig god tid til at udforske alle mulige svømmehuller, har den nærliggende Coves Campground campingpladser i baglandet, hvor du kan overnatte.

➡ Sådan kommer du dertil: Gå til stien fra parkeringspladsen ved Little Beaver Lake Campground, og gå derefter mod nord for at forbinde den med North Country Trail nær kysten. Følg skiltene mod vest til Coves Campground.

UNDERWATER DUNES OFF SAND POINT

I mange områder af Pictured Rocks fortsætter det sandstens- og sandklitmiljø, som du ser over vandet, langt nede under vandet. Da landmåler Lara Bender for nylig udforskede kystlinjen omkring Sand Point, indsamlede hendes hold faktisk billeder, der afslørede sandklitter under vandet, som var flere hundrede meter høje. “Alle tror, at sand er så skrøbeligt, men af en eller anden grund er sandet i stand til at bevare sin struktur, ligesom en klit gør det over vandet.”

På land omformer vinden konstant sandklitterne, og bølgerne arbejder på samme måde på dem under vandet. Nogle gange, siger Bender, fører det til nogle ret spektakulære formationer, som man kan nyde lige fra kysten. “Et år kan jeg huske, at man kunne stå på sandstranden og bare kanonkugle ned i vandet, fordi det var så stejlt ved kysten.” En kajak vil føre dig over mange af de mest dramatiske faldgruber, selv om Bender siger, at en badedragt er alt, hvad du behøver for at få et kig på denne uventede undervandsverden.

➡ Kom dertil: Fra Munising skal du køre mod nordøst ad Sand Point Road til Sand Point Beach.

MOSQUITO BEACH

Lad ikke navnet på dette sted skræmme dig væk – med en brise, der blæser ind fra søen, er det ikke sandsynligt, at du bliver opslugt af en tåge af myg, mens du nyder landskabet. Melissa O’Donnells favoritsted har faktisk fået sit navn fra Mosquito River, som munder ud i Lake Superior langs den klippefyldte hylde på en strand. Det er et naturligt pitstop for både kajakture og vandrere, så det kan være et travlt sted om sommeren. Men når det bliver efterår, siger O’Donnell, kan man have stedet helt for sig selv, og selv på grå dage har det en evne til at indprente sig et sted i hukommelsen.

“Jeg tror, at min første gang derude faktisk var min tredje dag på jobbet,” siger O’Donnell. “Det var en tåget, blæsende og trist dag, og der var bare en mystisk fornemmelse af det. Jeg kan huske, at jeg tænkte: ‘Jeg er nødt til at komme tilbage hertil’.” O’Donnell har gjort det mange gange siden da, ofte som en destination på den sidste tredjedel af den populære 10-mile Chapel Loop (som udføres mod urets retning). Men hvis du ønsker at komme hurtigere frem, kan du tage af sted fra det samme Chapel trailhead og vandre direkte til Mosquito Beach. Du kan derefter tage til Mosquito Falls på vejen tilbage for at få en stadig mindeværdig 4-mile loop.

➡ Sådan kommer du dertil: Følg H-58 øst for Munising til Chapel Drive, og følg skiltene til Chapel-parkeringspladsen/vandringspladsen.

Lou Blouin er offentlig radioproducent og forfatter og bor i Detroit. // Aaron Peterson er fotograf og filmskaber med base på Michigan’s Upper Peninsula.