Blå flasker er for nylig blevet skyllet op på Sydneys strande i spandevis. Med deres årlige ankomst synes mange spørgsmål og myter om disse væsner også at flyde rundt.

Hvad er de blå flasker egentlig? Er det virkelig meningen, at man skal tisse på deres brod? Hvordan undgår man, at en dag på stranden bliver til en rigtig smerte?

Lad os se nærmere på disse mystiske havbeboere.

Hvad er blå flasker?

Blå flasker er siphonophorer, en underlig gruppe af koloniale vandmænd. I stedet for at være en enkelt organisme som de vandmænd, vi almindeligvis kender, består siphonophorer faktisk af flere kolonimedlemmer, der kaldes personer (nogle gange også kaldet “zooider”). Disse medlemmer omfatter typisk bl.a. fødesøgende personer, reproduktive personer og stikkende personer.

Nogle siphonophorer, som f.eks. den blå flaske, har også en gasfyldt blære (endnu en person), mens andre i stedet har svømmeklokker i lighed med vandmænd; nogle få har begge dele.

Siphonophorer er de dårligst undersøgte af alle vandmænd, som igen er blandt de dårligst undersøgte af alle hvirvelløse dyr. Mange er ikke engang klassificeret endnu, og for dem, der er det, ved vi næsten intet om deres biologi og økologi.

Så har siphonophorer faktisk mystificeret evolutionsbiologer siden det nittende århundrede. Debatten har med jævne mellemrum raset om, hvorvidt de er et individ eller en koloni. Som en koloni deler de ressourcer og har gentagende dele, der fungerer uafhængigt af hinanden, men som et individ kan de ikke overleve, hvis de adskilles.

Særligt nok er siphonofore reproduktion (eller i det mindste det, vi ved om den) faktisk langt mere velkendt for os end for de fleste andre typer af vandmænd. De reproduktive personer slipper æg og sæd ud i vandet. Når de mødes, vokser det resulterende embryo til en lille blå flaske, der kun er et par millimeter lang. Efterhånden som den vokser, tilføjer den flere grupper af personer ved hjælp af kloning.

Indviklende og smukke skabninger

Den mest almindelige blå flaske i Australien er Physalia utriculus, en lille slægtning til den større og mere giftige portugisiske Man-o’-war fra Atlanterhavet (P. physalis). P. utriculus når typisk en blærelængde på ca. 6 cm og har påfaldende nok kun én hovedfisketentakel, der bliver op til en meter lang (plus et par andre mindre ranker og frynsede stykker). Vi har også andre arter, men de er langt mindre almindelige.

En af de mest fascinerende ting, som nysgerrige strandgæster kan bemærke, er, at næsten alle blå flasker fra en enkelt stranding vil have deres kølelignende kam vinklet i samme retning i forhold til hovedkropsaksen, men dem fra forskellige strandinger kan være vinklet begge veje.

Ude i det åbne hav, hvor blå flasker lever, har hver armada (den kollektive betegnelse for blå flasker) både venstre- og højrehåndede former. Men når der kommer en brise og driver dem mod kysten, er det kun dem, hvis kammen vender i den rigtige retning for at fange den pågældende brise, der sejler mod deres død. Det ser ud til, at dette er naturens måde at sikre, at nogle overlever.

Blå flasker er påfaldende smukke. Luftblæren er perleblå, mens fangarmene er intense påfugleblå eller mørk krikandeblå. Denne blå nuance er almindelig hos dyr, der lever ved grænsefladen mellem luft og vand, og man mener, at den beskytter dem mod UV-skader og muligvis hjælper dem med at camouflere.

Andre væsner, der lever i dette usædvanlige levested, omfatter By-the-wind-sejleren (Velella velella), de udsøgt smukke lilla bobleflådesnegle (Janthina sp.) og de meget usædvanlige søheste (Glaucus og Glaucilla), som faktisk er havsnegle, der spiser og opbevarer uudladede stikkende celler fra vandmænd som f.eks. blå flasker til deres eget forsvar.

Undgå stikken

I vandet er en given blå flaske måske ikke så let at se i den yderste ende af en meterlang tentakel, men generelt rejser de i antal, så tidligere ankomster kan ses spredt langs stranden.

Når disse organismer er strandet, er der én regel for at undgå et grimt stik: rør dem ikke! De kan give smertefulde stik længe efter, at organismen er død, ved mekanisk påvirkning fra deres hårudløsende, stikkende celler.

Men i tilfælde af et sådant møde er der det 64.000 dollars dyre spørgsmål: at tisse eller ikke tisse…

Vineddike er den sædvanlige behandling af nogle typer af brandmændsstik på grund af dets surhedsgrad (eller rettere sagt på grund af dets indhold af eddikesyre). Og da urin er en svag syre, går folk ofte ud fra, at det vil være lige så effektivt. Er det sandt?

Nej, egentlig ikke.

Vin eddike virker godt til at hæmme udledning af stikkende celler i æskegele og Irukandjis og i nogle blå flasker, men i andre stimulerer det faktisk udledningen. Derfor anbefales det ikke til bekræftede blå flaskestik.

For at gøre tingene mere komplicerede kan urinen være enten sur eller basisk. For arter, der neutraliseres af eddike, er urinen kun ca. 25 % så effektiv, hvis den er sur, og den kan stimulere udflåd, hvis den er basisk.

Så du må spørge dig selv: føler du dig heldig?

En langt bedre behandling af blå flaskestik, og den, som anbefales af Australian Resuscitation Council, er at skylle godt med havvand for at fjerne mikroskopiske stikkende celler og derefter bruge varmt vand eller is mod smerten.