De fleste slanger i det nordlige Texas er nyttige og ikke farlige. Hold da op, det er svært at sælge, men lad mig prøve.

Selv de farlige slanger er glatte, ikke slimede, og de spytter ikke efter dig med djævletunger. Slanger lugter med deres tunge ved at opsamle duftstoffer og små organismer.

De gode slanger omfatter, men er ikke begrænset til, den østlige hognose slange, Texas brown snake, Texas rat snake, rough green snake, garter snake, milk snake, bullsnake, kingsnake, indigo snake, black racer, water snake, blind snake og coachwhip.

De slanger, man skal være mindst bange for, omfatter de smukke rough green snakes og milk snakes. Rågrønne slanger er tynde, glatte og grønne faldende til gul med en hvid bug. De gemmer sig ofte i træer og buske og spiser hovedsageligt fårekyllinger, græshopper, små frøer og edderkopper. Du kan lege med dem, og de vil ikke engang forsøge at bide dig.

Mælkeslangen (en lille kongeslange) er en anden slange, som kan håndteres uden fare. De spiser typisk snegle, insekter, fårekyllinger, orme, øgler (især skinks) og gnavere. Ja, de ligner lidt de farlige koralslanger – det kommer jeg ind på.

Der findes fire giftige slanger i Texas: koralslanger, kobberhoveder, vandmokkasiner (også kendt som cottonmouths) og klapperslanger. Og ja, de er farlige.

Koralslanger er sky og ses sjældent, men er farvestrålende med røde, gule og sorte bånd. De har små munde og er ikke aggressive. Bid er farlige, men meget sjældne. De venlige mælkeslanger har lignende farver i forskellig orden. Rimet “rød og gul dræber en kammerat” kan hjælpe dig med at huske, at koralslangens røde og gule farver rører hinanden, men den harmløse mælkeslange har rødt der rører sort. “Rød og sort, gift mangler.”

Kobberhovedslanger har bånd af grå og/eller brun farve med et kobberfarvet hoved. De blander sig med løvområder og er svære at se. Kobberhoveder bider snarere end de slår. Fordi de er så godt camoufleret, sker de fleste bid, når man ved et uheld kommer til at røre ved en.

Vandmokkasiner findes i moser, sumpe, damme, søer, grøfter og kanaler. De er mindre almindelige end de harmløse vandslanger, som er længere og slankere. Når de trues, vil de vise dig deres hugtænder, og deres mund er hvid, deraf tilnavnet cottonmouth.

Ten slags klapperslanger findes i Texas, ifølge Texas Parks & Wildlife. De “rasler” normalt, før de slår til, men hvis de er helt overraskede, kan de slå til, før de rasler. De fleste klapperslanger er aktive om natten, hvor de jager byttedyr som mus, rotter og kaniner.

Glækkert nok for os her i det nordlige Texas er de dødbringende slanger mere almindelige i andre dele af staten. Som følge heraf er vi sjældent udsat for observationer af de farlige slanger. Som en generel regel har de harmløse slanger en tendens til at være længere og tyndere, mens de farlige slanger er kortere og tykkere. Folk kommer ofte til skade ved at forsøge at dræbe slanger eller mens de løber væk i frygt. Så bevar roen, lær at identificere de farlige slanger og gå langsomt væk.