Men blandt de mange sundhedsmæssige problemer, der kan ramme seniorer, er ensomhed en af de mest almindelige og mindst omtalte. Med aldring følger en række faktorer, der bidrager til isolation og ensomhed, f.eks. ægtefællers og nære venners død, familiemedlemmer, der flytter væk, og udbrud af invaliderende sygdomme. Hvad værre er, kan ensomhed i sig selv forårsage en række sundhedsrelaterede problemer for seniorer, herunder øget risiko for dødelighed, depression, kognitiv tilbagegang, demenspleje, forhøjet blodtryk og en række andre tilstande. I denne guide diskuterer vores eksperter hos St. Paul’s Senior Services de negative sundhedsmæssige virkninger af ensomhed hos seniorer. Vi giver også oplysninger om, hvordan man kan afhjælpe ensomhed hos seniorer, samt ressourcer om vores mange tjenester, der er tilgængelige for seniorer i hele det større San Diego område. Læs videre for at få mere at vide, og kontakt os i dag!
Seniorisolation og ensomhed: Statistikker
Det amerikanske Census Bureau rapporterer, at 28 % af de amerikanske borgere på 65 år og derover (i alt 11 millioner mennesker) lever alene. Selv om det at bo alene ikke nødvendigvis er årsag til seniorens ensomhed hos alle personer, er det den største enkeltstående faktor, der bidrager til ensomhed. Dette tal vil sandsynligvis også stige. AARP rapporterer, at flere og flere voksne ikke får børn, hvilket betyder, at der vil være færre familiemedlemmer til at yde selskab og pleje, når de voksne bliver seniorer.
Senior Isolation and Loneliness: Årsager
Som nævnt ovenfor er den største faktor, der bidrager til ensomhed blandt seniorer, at de lever alene. Der er dog flere andre faktorer, der kan føre til isolation og ensomhed hos seniorer. Disse faktorer omfatter:
- Det at ens ægtefælle dør
- Børn flytter væk
- En ændring i levevilkårene
- Den forringelse af et vennetværk (ofte på grund af dødsfald)
- Frygt for at blive en byrde
- Frygt for at gå ud og pådrage sig en skade
- Svært at kommunikere (i.f.eks. sprogbarrierer og høreproblemer)
- Sygdom (især demens)
Hver af disse faktorer kan føre til øget ensomhed hos seniorer. Øget ensomhed kan på sin side føre til en række alvorlige sundhedseffekter.
Negativ sundhedseffekt nr. 1: Nedsat fysisk og psykisk helbred
Selv om den første negative sundhedseffekt, der er dækket på vores liste, næsten er en selvfølge, taler den for det brede omfang af ensomhedens indvirkning på seniorers helbred. Enkelt sagt har ensomhed en direkte sammenhæng med både fysisk og psykisk sundhed – og denne sammenhæng er ikke god. En nylig undersøgelse, der blev gennemført ved hjælp af data fra National Social Life, Health, and Aging Project, viste, at seniorer, der føler sig ensomme og isolerede, er mere tilbøjelige til at rapportere, at de også har et dårligt fysisk og/eller mentalt helbred. Mens sammenhængen mellem ensomhed og det generelle helbred stadig er ved at blive opdaget af det medicinske samfund, står én ting klart: Ensomhed har en skadelig effekt på helbredet på en række måder.
Negativ sundhedseffekt nr. 2: Øget risiko for dødelighed
En anden negativ sundhedseffekt forårsaget af ensomhed hos seniorer er den øgede risiko for dødelighed. En undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) viste, at både social isolation og ensomhed er forbundet med en højere risiko for dødelighed hos voksne i alderen 52 år og derover. En hypotese gik ud på, at dette resultat skyldtes, at ældre, der bor alene eller mangler sociale kontakter, er mindre tilbøjelige til at søge lægehjælp, hvis der opstår akutte symptomer på grund af manglende opfordring.
Negativ sundhedseffekt nr. 3: Øget risiko for kognitiv svækkelse og demens
Som en psykisk tilstand har ensomhed flere negative virkninger på den mentale sundhed. Hos ældre ses disse virkninger mest markant som kognitiv tilbagegang og indtræden af forskellige former for demens. Dr. John Cacioppo, en fremtrædende neurovidenskabsmand og psykolog ved University of Chicago, der har studeret social isolation i mere end 30 år, har i sine mange undersøgelser fundet ud af, at opfattet social isolation (dvs. ensomhed) er en risikofaktor for og kan bidrage til dårligere generelle kognitive præstationer, hurtigere kognitiv tilbagegang og begyndende demens.
Negativ sundhedseffekt nr. 4: Øget risiko for depression
Men en af de mest intuitive virkninger af ensomhed er måske dens indvirkning på humøret. Uanset den demografiske gruppe er ensomhed altid forbundet med negative følelser, herunder, men ikke begrænset til, tristhed, smerte, følelsesløshed og lavt selvværd. Det viser sig, at følelsen af ensomhed er tæt forbundet med symptomer på depression hos voksne og seniorer. Dette tyder på, at følelsen af ensomhed kan bidrage til at opstå mentale sundhedsproblemer som depression eller kan forværre mentale sundhedstilstande hos de personer, hvor de allerede er til stede.
Negativ sundhedseffekt nr. 5: Øget risiko for højt blodtryk og langtidssygdom
Mens ensomhed er en tilstand i sindet, kan dens virkninger findes i regioner langt ud over hjernen. Faktisk har flere undersøgelser vist en sammenhæng mellem ensomhed og nedsat fysisk helbred hos ældre. Et resultat af den ovennævnte PNAS-undersøgelse var sammenhængen mellem ensomhed og langtidssygdom. Seniorer, der rapporterede om ensomhed, var også mere tilbøjelige til at lide af langvarig sygdom. Desuden viste en undersøgelse offentliggjort i Psychology and Aging en direkte sammenhæng mellem ensomhed hos ældre voksne og stigninger i det systoliske blodtryk i løbet af en fireårig periode. Disse stigninger i blodtrykket var uafhængige af race, etnicitet, køn og andre mulige medvirkende faktorer.
Senior Isolation and Loneliness: Spotting the Symptoms
Med de mange negative sundhedsmæssige virkninger af ensomhed nu klar, er det indlysende, at det er vigtigt at tage fat på ensomhed for at opretholde sundhed og velvære for enhver ældre person. I mange tilfælde er det første skridt til at tage fat på ensomhed at identificere den. Hvis du tror, at en ældre i dit liv måske kæmper med ensomhed, skal du kigge efter disse tegn og symptomer:
- Sorgløshed eller følelser af fortvivlelse
- Tab af interesse for hobbies, socialt samvær, eller andre daglige aktiviteter
- Mangel på energi eller motivation
- Søvnforstyrrelser og hukommelsesproblemer
- Uforklarlige eller forværrede ømhed og smerter
- Svigt af personlig hygiejne og andre rutiner
Tips til at reducere ældres isolation og ensomhed
Mens ensomhed kan være utroligt skadeligt for helbredet, kan den også afhjælpes med succes gennem en række aktiviteter og behandlinger. For mange seniorer er den øgede tilstedeværelse af mennesker alt, hvad der er nødvendigt for at afhjælpe ensomheden. Dette kan opnås på en række måder, herunder at planlægge regelmæssige udflugter og besøg med venner og familie, deltage i senioraktiviteter i lokalsamfundet, arbejde frivilligt og foretage flytningen til et uafhængigt eller assisteret bofællesskab. Motion er en anden fremragende aktivitet, der kan bidrage til at afhjælpe ensomhed blandt ældre. En undersøgelse, som blev omtalt af Health Quality Ontario, viste, at seniorer rapporterede om større velvære, når de regelmæssigt udførte aerobic- og low-impact-øvelser.
Her hos St. Paul’s Senior Services er vi stolte af at tilbyde adskillige aktiviteter og arrangementer for at hjælpe seniorer med at blive involveret i deres samfund og føre et lykkeligt og tilfredsstillende socialt liv. Et af vores mest populære programmer, vores Senior Day Program, giver seniorer mulighed for at socialisere med deres jævnaldrende og deltage i en række engagerende aktiviteter. Vi tilbyder også independent living, assisted living, memory care living og skilled nursing care i vores San Diego og Chula Vista senior communities.
Lær mere og kom i kontakt
Interesseret i at lære mere om ensomhed blandt seniorer, og hvordan du kan forebygge det? Vores team her på St. Paul’s Senior Services vil gerne hjælpe dig. Udforsk vores websted for at få mere at vide om de mange gode muligheder for seniorboliger og fællesskabsaktiviteter, vi tilbyder, og kontakt os her for at tale direkte med et medlem af vores team i dag!
Kilder
Social Disconnectedness, Perceived Isolation, and Health Among Older Adults. Erin York Cornwell og Linda J. White. US Library of Medicine National Institutes of Health. 2009. 2009.
Social isolation, ensomhed og dødelighed af alle årsager hos ældre mænd og kvinder. Andrew Steptoe, Aparna Shankar, Panayotes Demakakos og Jane Wardle. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS). 2013.
Loneliness as a specific risk factor for depressive symptoms: cross-sectional and longitudinal analyses. Cacioppo JT, Hughes ME, Waite LJ, Hawkley LC, Thisted RA. US Library of Medicine National Institutes of Health. 2009.