Bjergløver var ret almindelige i bjergstaten, da de første bosættere flyttede ind i området, og disse katte var mest udbredt i Allegheny-bjergene. Bjergløver er kendt under mange navne, herunder puma, catamount, painter, panter og puma. De mange Panther Knobs og Panther Runs, der findes over hele staten, vidner om dette dyrs udbredte tilstedeværelse og dets indflydelse på de tidlige bjergboers sind.

Den østlige puma, som forekom i West Virginia, er en af 15 underarter, der findes i Nordamerika. Pumaer varierer i farve fra gulbrun til næsten grå, men der er ikke fundet sorte pumaer i Nordamerika. Der er kun få biologiske data om østlige pumaer, men vestlige dyr når en længde på otte fod og vejer op til 160 pund. Hanner er normalt større end hunner.

Da europæerne bosatte sig i ødemarken, blev bjergløver betragtet som en trussel mod både mennesker og deres husdyr. Der blev udlovet dusører for døde bjergløver i mange områder. I Randolph County blev der f.eks. udbetalt dusører for 73 pantere mellem 1852 og 1859. Forfølgelse og tab af levesteder udryddede effektivt de store katte i West Virginia. Ifølge naturforsker A. B. Brooks var den sidste registrering af en dræbt panter i 1887, da oberst Cecil Clay og Francis McCoy skød en panter ved Tea Creek i Pocahontas County. I 1936 blev spor i nærheden af Kennison Mountain, Pocahontas County, rapporteret af medarbejdere fra National Museum of Natural History.

Og selv om der stadig er observationer af bjergløver i bjergstaten, er det svært at fastslå, hvorfra disse dyr kommer. To pumaer, der blev fanget i Pocahontas County i 1976, var vestlige pumaer, der var blevet transporteret dertil og sat ud igen. I marts 2011 anbefalede U.S. Fish and Wildlife Service, at den blev fjernet fra listen over truede arter. Efter syv år med offentlige kommentarer og videnskabelig forskning erklærede tjenesten den østlige puma for uddød og beordrede den fjernet fra listen med virkning fra den 22. februar 2018.

Denne artikel er skrevet af Craig W. Stihler

Sidst revideret den 22. marts 2018