Det er blevet udråbt som en smart måde for Europa at nå sine mål for vedvarende energi på. Men prøv at fortælle Lisa Sanchez tusindvis af kilometer væk i Amerika, at afbrænding af træpiller er en form for ren energi.
Den bukolske charme i hendes landlige hjem i skovområdet Piney Woods i det østlige Texas bliver underkendt af den store tyske produktionsfabrik for træpiller lige uden for bunden af hendes have. Det tysk-ejede anlæg kan producere 578.000 tons træpiller om året, som er bestemt til at krydse Atlanten for at tilfredsstille et levende marked for produktet der.
Sanchez flyttede til den otte hektar store ejendom i Woodville, hundrede miles nordøst for Houston, i 2014. Da hun sad ved sin pool på en solrig aften i sidste uge, mens to heste græssede på hendes mark, var det let at forstå, hvorfor hun og hendes mand Tony slugte deres tvivl om placeringen.
“Anlægget var ikke højt, det var mere fredeligt, end jeg troede, det ville blive,” sagde hun. Men i løbet af et år begyndte jeg at få en masse åndedrætsbesvær, jeg blev syg hele tiden.” Fra at have været ved glimrende helbred tilføjede hun: “Jeg har nødinhalatorer, jeg var på alle mulige ting. Jeg har astma nu.”
Det var et uklogt træk at åbne sine vinduer og døre for at lukke brisen ind, sagde hun: luften føltes mere sodet end frisk.
Afbrænding af skovbiomasse – i det væsentlige træ – er blevet promoveret af industrien som et renere, mere vedvarende energialternativ til kul og gas. Amerikanske virksomheder som Enviva har udviklet en voksende eksportindustri for træer, der er skåret i tern til træpiller, og eksportmængderne er steget fra næsten ingenting i begyndelsen af 2000’erne til 4,6 mio. tons træpiller i 2015 – hvoraf næsten alt går til Europa for at erstatte kul i kraftværkerne der.
Træpilleindustrien hævder, at den bruger trægrene og affaldstræ, men miljøgrupper siger, at der er stærke beviser for, at store dele af værdifulde, uberørte skove er blevet fældet i stater som North Carolina og Florida for at brødføde den voksende sektor.
Britiske forskere fandt sidste år, at afbrænding af træ er en “katastrofe” for klimaændringerne, fordi ældre træer frigiver store mængder kulstof, når de brændes, og ikke altid erstattes med genplantede skove. Selv når træer erstattes, kan det tage op til 100 år at opdyrke et skovområde, der opsuger lige så meget kulstof, som tidligere blev frigivet. Og det brændstof, der brændes ved forsendelse af træpiller til Europa, er også en betydelig kilde til emissioner.
“Filosofisk ser det godt ud, men praktisk ser det i mange tilfælde ret dårligt ud”, sagde William Schlesinger, biogeokemiker og medlem af det amerikanske miljøbeskyttelsesagenturs rådgivende råd.
“Når man fælder eksisterende træer og brænder dem, udleder man straks kuldioxid i luften. Ingen af virksomhederne kan garantere, at de kan genvokse urørt skov for at opsamle den samme mængde kulstof, der frigives. Hele den vedvarende skovindustri er lidt af en skrøne med hensyn til dens fordele som klimabegrænsning.”
Schlesinger tilføjede dog, at afbrænding af træ kan resultere i lavere emissioner end kul, hvis det forvaltes og certificeres korrekt, og at det kan bruges som et “brobrændstof”, efterhånden som sol- og vindenergi fortsætter med at blive udvidet.
Scott Pruitt, EPA’s administrator , meddelte for nylig, at træpiller vil blive klassificeret som vedvarende energi i lighed med sol- eller vindkraft.
Dette har vakt bekymring blandt nogle eksperter, herunder i EPA’s eget videnskabelige råd, som stadig arbejder på sin egen rådgivning om miljøpåvirkningen ved at brænde træ til energiproduktion. “Det var forfærdeligt, at Pruitt bekendtgjorde dette, før vi havde givet vores mening til kende – det var ærlig talt en fornærmelse mod vores eksistens”, sagde Schlesinger.
“Hvis man brænder unge træer og får dem til at vokse op igen, er det måske ikke så slemt. Hvis man vover sig ind i ældre træer eller skove, der aldrig har været fældet før, kan det være meget slemt.”
Nogle lokalsamfund, der bor i nærheden af træpillefabrikker, har også protesteret over de dampe, der fyger ind over deres hjem. Woodville med færre end 3.000 indbyggere – omkring en fjerdedel under fattigdomsgrænsen – værdsætter dog arbejdspladser. Sanchez deltog engang i et lokalt miljømøde og var den eneste person, der mødte op.
“Det er som om de siger ‘det er lukket, hvorfor bekymre sig om det?'” sagde den 57-årige, mens anlæggets skinnende metalsiloer lige var synlige over en række træer bag hende. Anlæggets knaldrøde vægge skiller sig ud fra hovedvejen sammen med virksomhedens slogan på et kæmpeskilt: “Energi, der vokser tilbage”.
Alt var stille: driften på anlægget, som startede produktionen i 2013, er i øjeblikket suspenderet. German Pellets indgav konkursbegæring i 2016, men miljøforkæmpere frygter, at deres fabrikker i Texas snart vil genåbne på trods af en række sikkerhedsproblemer.
Sidste år gav en brand i en silo og en separat dødsulykke på et lageranlæg i German Pellets Texas anledning til retssager.
Der var en eksplosion og brand på fabrikken i Woodville i 2014. Og miljøgruppen Sierra Club beskylder anlægget for at overskride de tilladte emissionsniveauer langt, idet tilsynsmyndighederne er villige til at hæve forureningsgrænserne.
Texas kommission for miljøkvalitet og German Pellets reagerede ikke på anmodninger om kommentarer, men en talskvinde fra TCEQ fortalte Texas Observer, at den sikrer, at overtrædelser bliver rettet op.
En analyse fra Environmental Integrity Project viste, at mindst otte af USA’s 15 største træpilleanlæg har haft brande eller eksplosioner siden 2014, mens 21 fabrikker, der eksporterer til Europa, udleder for store mængder drivhusgasser og forurenende stoffer.
Sierra Club beskriver de texanske anlæg som et “monument over Europas klimasynder”.
Her i haven er Sanchez ikke anti-industri, men mener, at reglerne skal strammes.
Hun kan ikke bevise, at fabrikken gjorde hende syg, men mener ikke, at det er tilfældigt, at hendes helbred er blevet meget bedre, siden den indstillede produktionen. “Jeg har det meget bedre, jeg trækker vejret meget bedre, selv luften synes ikke at være så tung for mig,” sagde hun.
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger