Der er et emne, der ligger mig meget nært på sinde, fordi det handler om mig. Altså, ikke mig, specifikt, men mig, grundlæggeren og CEO’en. Derfor, hvis du er stifter og CEO i din egen virksomhed (eller en der gerne vil være det), så handler det hele virkelig om dig.

Alt i dit liv starter med dig.

Jeg forsøger ikke at give dig et større hoved, end du allerede har, eller at være sarkastisk. Jeg laver virkelig ikke sjov. Livet drejer sig fuldstændig om dig. Fra dit perspektiv er du hovedpersonen i din egen film, og der er 7+ milliarder film, der alle spiller på samme tid.

Uanset hvilket plot eller hvilken slutning du ønsker, starter alting med dig. Selvfølgelig er der eksterne faktorer, som du ikke kan kontrollere, f.eks. jordens rotation, markedsforhold eller statslig regulering. Men der er én ting, du kan kontrollere, og ja, du gættede det – det er dig.

Du kontrollerer, hvordan du reagerer på alt omkring dig.

Nu, hvis du er enig i min påstand om, at du er hovedaktøren/skuespilleren i din egen film, ved du allerede, at nogle film får mere spilletid end andre. Ekstra spilletid sker kun, hvis du ved, hvad din karakter handler om, og hvordan du kan bejle til publikum og fange dets hjerte.

Hvad dette betyder for os stiftere og CEO’er er, er, at vi alle skal kende vores karakter. Vi har alle brug for at vide, hvad vores rolle er. Den gode nyhed er, at du ikke blot er hovedpersonen, du er også instruktøren, hvilket betyder, at du har fuld frihed til at definere, hvem du er.

Der er desværre de fleste af os, der ikke aner, hvad det virkelig betyder at være stifter og CEO.

Jeg var stifter og CEO for min egen virksomhed i 2002 i en alder af 22 år. I sidste ende var jeg ansvarlig for alt i min virksomhed. Jeg følte mig bestemt som en CEO, men efter 8 år (i 2010) indså jeg, at det var jeg ikke, og jeg var fortabt. Jeg var på en sjælesøgning, som i sidste ende ville føre mig til at forstå min sande rolle.

Det, der skete, var, at jeg sluttede mig til en CEO peer group af andre CEO’er i mit lokalsamfund. For første gang var jeg omgivet af administrerende direktører, der havde været i stillingen i meget længere tid, og som havde haft meget mere succes end mig. For referencens skyld skal det nævnes, at denne gruppe af administrerende direktører, som jeg lærte så meget af (og hvis navne jeg må holde hemmeligt), står i spidsen for virksomheder med en årlig omsætning på mellem 5 og 500 millioner dollars, og nogle af dem er endog overskrifter i store erhvervspublikationer.

Du forstår, at jeg startede min virksomhed, da jeg var ung. Jeg havde ingen forretningsmentorer, og det var først i 2010, at jeg fik mulighed for at se levende eksempler på ægte lederskab i spil. Og det ændrede mit perspektiv på, hvem jeg troede, jeg var, og hvem jeg stræbte efter at være.

Mangel på lederskab koster dig millioner af dollars og år af dit liv.

Min første og vigtigste opgave var at definere korrekt, hvad mit ansvar som stifter og CEO var. Med hjælp fra over 300 års kombineret CEO-erfaring er her, hvad jeg har på en væg som en konstant påmindelse til mig selv:

1. Link the outside to the inside
2. Foundation: formål, vision og mission
3. Kultur og værdier
4. Strategisk retning
5. Teambuilding
6. Fjernelse af forhindringer
7. Forsyning af ressourcer
8. Budgettering

Lad mig forklare dig, hvad jeg mener, at en stifter og administrerende direktør bør gøre, og hvorfor …

#1 – Link the Outside to the Inside

Nummer et på min jobbeskrivelse blev inspireret af en artikel i Harvard Business Review af Procter & Gambles CEO og bestyrelsesformand, A. G. Lafley, med titlen “What Only the CEO Can Do”. Her er, hvordan jeg har fortolket den og fået den til at fungere for mig:

Du er bindeleddet mellem alt uden for og inden for din virksomhed.

Jeg tænker på det som at være en intergalaktisk rejsende. Jeg får mulighed for at rejse fra Jorden til andre planeter og omvendt. Jeg er forbindelsen mellem det indre – Jorden – og det ydre – planeten Sparky (opkaldt efter min franske bulldog, der ser ud som et rumvæsen).

I din virksomhed er du den intergalaktiske rejsende. Din virksomhed er det indre, og markedspladsen er det ydre. Det er din opgave som administrerende direktør at se muligheder, som andre ikke gør. Det meste af din organisation (med undtagelse af sælgerne) har en tendens til at fokusere internt, og det er svært for dem at skifte gear for at fokusere eksternt. Derfor er det din opgave at udfylde dette tomrum. Dermed ikke sagt, at du ikke skal engagere dig og lytte intenst til dine interne medarbejdere. Det betyder blot, at det i sidste ende er dig, der skal træffe beslutningerne.

Definér det meningsfulde udenfor: Det handler om at se på de ydre faktorer, der påvirker din virksomhed, og definere, hvad der er vigtigt, og hvad der ikke er vigtigt. Alle på indersiden er afhængige af, at du definerer ydersiden. Tag Ray Kroc, McDonald’s grundlægger, som et eksempel. Folk har altid spist ude, men det var Kroc, der definerede det ydre på en måde, som ingen før ham nogensinde har gjort. Hans betydningsfulde ydre er naturligvis nu kendt som fastfood i USA og globalt set. Hvis du ser på din virksomhed og alle de ydre påvirkninger, der påvirker den, hvad betyder så mest? Hvad er ligegyldigt?

Beslut dig om, hvilken virksomhed du er i (og ikke er i): Der er et ubegrænset antal virksomheder, du kan være i. Hvad med at sælge sprogindlæringsprogrammer til hunde? Hvad med at sælge trøjer og fleeces i Florida? Hvad med at sælge dataminingssoftware til regeringer? Hvad med at købe et globalt medicinalfirma Sterling Drug, når man er Eastman Kodak? Hvad?!? Du forstår pointen. Markederne er i sidste ende din beslutning.

Tænk på KISSmetrics som et eksempel. På et tidspunkt besluttede Neil Patel og Hiten Shah (medstifterne), at internetmarkedsføring var den branche, som de ønskede at være i. De er talentfulde mennesker, så de kunne have startet en hvilken som helst anden virksomhed, men deres erfaringer, færdigheder og kontakter lå inden for internetmarkedsføring. Når du beslutter dig for din virksomhed, skal du overveje alt det ovenstående. At træffe den forkerte beslutning er som regel terminal.

Balancér nutid og fremtid: Som stifter og administrerende direktør skal du sørge for, at der er en morgendag, men du skal også sørge for, at der er en dag. Du skal hele tiden balancere virksomhedens behov i dag med, hvad virksomhedens behov kan være i morgen. For mange virksomheder kommer dette i forbindelse med beslutninger om budgetinvesteringer.

For at vende tilbage til Kodaks fiasko (der er mange, men vi vil fokusere på én), så vidste alle og deres mor, når man ser tilbage i dag, at det digitale ville knuse filmbranchen, især Kodak. De opfandt det digitale! Men det var en strategisk fejltagelse ikke at investere i nutiden, som i sidste ende førte til ingen fremtid.

Denne lektion gælder også den anden vej. Hvis man investerer for tidligt i teknologier, når man ikke har råd til det, eller som markederne ikke er klar til, vil det også føre til en tidlig undergang. Man skal nøje afveje nutidens nutid og morgendagens fremtid.

#2 – Fundament: Formål, vision og mission

Jeg lærte dette fra en præsentation af Vicky Schneider om at opnå exceptionelle menneskelige præstationer. Dit fundament er det, der holder din virksomhed oppe. Uden det ville du synke og falde. Alt er bygget på dit fundament, som jeg har justeret en smule til følgende:

Formål – dette er grunden til, at din virksomhed overhovedet eksisterer. Det er tidløst. Det er endda fundamentalt. Det er grunden til, at nogen overhovedet bør interessere sig for din virksomhed.

Vision – dette er det, du forsøger at få til at ske. Med andre ord, når din virksomhed lykkes med det, der er dens formål, hvordan ser det så ud?

Mission – dette er, hvordan du opnår din vision. Det er ikke hele planen; det er de super brede streger af din plan. Det forklarer, hvordan du gør det, du gør hver dag.

De forskellige virksomheder bruger formål, vision og mission statements i flæng, men når vi ser bort fra det, er her et par af mine favoritter:

Du kan måske tjekke Simon Sineks TED-talk for at få hjælp til at grave lidt dybere i dette emne:

#3 – Kultur og værdier

Dette ansvar er virkelig min nr. 1, selv om det er nummer tre på listen. Alle ansvarsområder heri er lige vigtige, bortset fra dette ansvar, som står over alt andet.

Den akademiske verden vil prædike, at kerneværdier er vigtige. Jeg er her for at fortælle dig, at de er alt, men kun hvis du rent faktisk ejer dem. Hvis du ikke ejer dem i dit hjerte, skal du ikke engang bekymre dig om dem. Lad dem være, for det vil gøre mere skade end gavn. Jeg vil gøre mit bedste for at dele mit perspektiv med dig, men hvis du vil have beviset på det, skal du ikke kigge længere end til Zappos.

Din virksomheds kultur er et direkte resultat af din virksomheds kerneværdier. Du kan ikke kræve kultur. Du kan ikke smide citater ud på virksomhedsmøder for at formidle kultur. Du kan ikke give incitamenter til kultur.

Kulturen er simpelthen et resultat af de kerneværdier, du håndhæver.

Her ligger hemmeligheden i, hvordan du håndhæver dine kerneværdier mere end i, hvad dine kerneværdier er. Ansætter du efter værdier? Opsiger du folk, fordi de overtræder værdierne? Stil dig selv dette spørgsmål: Hvis din sælger nr. 1 overtrådte din kerneværdi ærlighed, ville du så opsige ham eller hende? Hver eneste handling, du foretager, fra de store til de små, bliver set og mærket af alle i din virksomhed. De taler altid mere end ord på væggen.

Dine kerneværdier definerer, hvem du er. Det er dit DNA. Det er det, der gør dig til dig, dig.

Når kerneværdierne er ægte, bliver store beslutninger nemme, og små beslutninger sammensættes til at give en enorm effekt. Når du ved, hvem du er, kan beslutninger normalt kun gå i nogle få retninger.

For eksempel startede vi vores nye fond for sociale virksomheder BeSmartee og støttede tre forskellige virksomheder med det mål at vælge én og kun fokusere på den. Da det var tid til at træffe en beslutning og droppe to, stod vi i lidt af et dilemma. Den ene var blevet cash-flow positiv inden for to måneder, men vi havde det ikke sjovt. Et var en stor følelsesmæssig tilknytning, fordi det havde alt at gøre med min mors kræftsygdom, men det var ikke et projekt, som vi nød. Og det sidste var grunden til, at vi i første omgang fandt sammen som et team, men der var meget lidt udførelse.

I sidste ende kiggede vi på vores kerneværdier, nemlig passion og ægte. Vi indså, at vi var nødt til at gøre det, vi var fuldstændig passionerede omkring, og at uanset hvilken beslutning vi tog, skulle vi være helt ægte over for os selv. Så kom beslutningen hurtigt, og vi besluttede os for at fokusere på vores første initiativ.

#4 – Strategisk retning

Mange stiftere og CEO’er, jeg har mødt, er rigtig gode til dette. De er virkelig gode til at bestemme, hvor de skal hen og fastlægge den overordnede strategi for, hvordan de skal nå dertil. Når alt kommer til alt, er det som regel grundlæggeren, der har ført virksomheden fra ikke andet end en idé med et par tusinde dollars i kontanter til det sted, hvor den er i dag.

Den strategiske retning handler om de store skridt, som virksomheden skal tage for at nå sine mål. Det gør man ved først at fastsætte og kommunikere de rigtige mål for virksomheden. Dernæst definerer man, hvordan succes ser ud. Derefter skal man med Stephen Coveys ord “begynde med målet for øje” og arbejde baglæns.

Nu er det vigtigt at bemærke, at nr. 4 på listen faktisk er et ansvar, som du deler med dit team. Hvis du ikke gør det, vil du være ansvarlig for din egen virksomheds hæmmede vækst. Du kan ikke være den eneste person, der finder ud af, hvordan man opnår store mål. Led dit team til at hjælpe med at finde ud af hvordan, og hvordan af hvordan, og gå ud af vejen.

Og hvis du nogensinde ønsker at sælge din virksomhed (jeg prøver at være retorisk her), skal du lære at dele dette ansvar og dele det godt. Tænk på Jim Collins’ bog From Good to Great, hvor han introducerer niveau 5-lederen. Hvis du ikke har læst denne bog, bør du gøre det; det er det sidste årtis forretningsbog.

Han taler om, at en niveau 5-leder har en række fælles egenskaber, f.eks. at han er ydmyg, og min favorit er, at han er i stand til at give sine efterfølgere mulighed for succes. For mig taler resultaterne for sig selv, da niveau 5-ledere skaber virksomheder, der overgår og overlever deres konkurrenter, og det hele starter med at forberede dit team og din virksomhed.

#5 – Teambuilding

Hvor mange grundlæggere derude var de mennesker, der rekrutterede teamet, solgte drømmen og bragte folk sammen om et fælles mål?

Hold aldrig op med at lede efter nøgletalenter og hold aldrig op med at udvikle dem.

Jeg har set så mange stiftere opbygge et team, komme i gang med arbejdet og så glemme at gøre det, der var en af de vigtigste ting, de oprindeligt gjorde – at opbygge teamet og udvikle teamet. Igen vil hæmmet vækst være et resultat.

Som instruktør af din egen film må du ikke glemme den lære, som Hollywood kender så godt, nemlig at alting starter med holdet. Hvor ville Danny Ocean være uden Ocean’s Eleven? Hvor ville Neo være uden Morpheus og Nebukadnezar? Få det hold sammen, og hold aldrig op med at bygge.

#6 – Fjern forhindringer

Jeg har altid ønsket at blive professionel basketballspiller, men da min vækst stoppede ved 1,80 m i 8. klasse, blev mine drømme knust! Så det næstbedste var at se på mine virksomheder som basketballhold.

Forestil dig, at du er ejer af et NBA-basketballhold. Du ved, at du ikke kan spille spillet. Du har spillere til at spille spillet, og disse spillere skal fokusere på spillet. Det er svært for dem at spille spillet, hvis holdbussen altid går i stykker, hvis dårlig presse ødelægger moralen, eller hvis den læge, du har ansat, har for travlt med at drive sin private praksis til at være til stede. Alle disse ting forhindrer spillerne i at fokusere på spillet.

Din opgave er at sørge for, at alle forhindringer, der er i vejen, alle store klippestykker, der blokerer for fremskridt, bliver fjernet og bortskaffet eller i det mindste skubbet ud til siden af vejen. Du kunne lade dit team gøre det, men hvem ville så spille spillet?

#7 – Sørg for ressourcer

Det er din opgave at sørge for, at din virksomhed og dens medarbejdere har alle de ressourcer, der er nødvendige for at få succes. Ressourcerne kan inddeles i fire hovedkategorier: finansielle, menneskelige, fysiske og immaterielle.

I henhold til Dun & Bradstreet og Small Business Administration vil ca. 75 % af virksomhederne ikke klare sig igennem de første tre år, og den næststørste årsag er mangel på finansiering, dvs. kontanter. Så hvis du mangler finansielle ressourcer, så gå ud og søg kapital.

Menneskelig arbejdskraft er din største omkostning og dit største aktiv, så giv medarbejderne alt, hvad der er nødvendigt for at få succes, og lad dem spille spillet, som du har ansat dem til det. For mig betyder det den rette uddannelse, ledelse, incitamenter og kultur. F.eks. er ledelse en af de bedste måder (og gratis) at styrke dine medarbejdere på. Det er utroligt, hvad et simpelt “tak” eller fem minutters lytning til en medarbejders bekymringer kan gøre for at øge moralen og produktionen.

Det er sjovt at se en virksomhed bruge millioner på talent, men være nærig med en ekstra skærm eller nægte at bruge et par tusinde dollars på en ordentlig indretning. Hvordan du værdsætter dine medarbejdere, vil være tydeligt til at se. Et nemt sted at starte, som jeg personligt har dummet mig på, var ikke at købe en kaffemaskine til kontoret! Seriøst! Det krævede, at en af vores sælgere kom med en på egen regning for at få mig til at overveje alle de små ting, der gør en så stor forskel.

Intangibelt materiale er ressourcer, som mange af os ikke engang er klar over eksisterer. Den markeds- og driftsmæssige knowhow, som du og alle medarbejdere i virksomheden har, er afgørende at udnytte. De livserfaringer og kontakter, som folk har, er stærke.

Viste du f.eks., at din nyeste regnskabsmedarbejders svoger arbejder hos en stor potentiel kunde? Men det stopper ikke her. Hvad med din intellektuelle ejendom? Kan den licenseres eller omplaceres på forskellige markeder? Hvad med dit omdømme i branchen som en tænkende leder?

Du må ikke glemme, at det er dig, der leverer banen, bolden og spillerne. De fylder stadion, de spiller spillet, og de er de eneste, der kan vinde spillet.

#8 – Budgettering

Du har måske en økonomidirektør, der laver dine prognoser og modeller, men det er dit job som administrerende direktør at bestemme, hvor pengene bliver tildelt. Går dine penge til mere udvikling? Salg? Marketing? Incitamenter? Hvordan vil du balancere behovet for nye softwareværktøjer over for et program for menneskelige ressourcer inden for dit budget? Uanset hvad det måtte være, er det dig, der bestemmer. En ven, der er pokerspiller, sagde engang til mig: “Tænk på dine jetoner som ammunition. Don’t give them away foolishly.”

Hvis du ikke er i stand til at fokusere på budgettering, fordi du agerer som controller/CFO, eller hvis du bruger din CPA, vil jeg stærkt foreslå at ansætte en deltids CFO. De er typisk forstående overfor hvor din virksomhed er økonomisk. Der er mange gode virksomheder derude. Især har vi brugt B2BCFO med gode resultater.

Hvor du allokerer penge fortæller alle i din virksomhed, hvad du værdsætter og hvad du ikke værdsætter. Dine strategiske beslutninger bør træffes i overensstemmelse med dine kontante ressourcer. Du bestemmer, hvor pengene går hen, hvilket bestemmer, hvad der bliver gjort, og det bestemmer din virksomheds skæbne.

Du lever i et akvarium. Alt, hvad du gør, har betydning.

Slutning

De ovennævnte otte ansvarsområder er det, jeg mener, det betyder at være administrerende direktør. Det er vigtigt at bemærke, at denne liste udvikler sig hvert år for mig. Så hvert år skal du altid tage hensyn til, hvor din virksomhed befinder sig, hvad dine ressourcer er, hvor du er på vej hen, hvad dine mål er, og hvem du er på det pågældende tidspunkt i livet.

Din tid er begrænset, så sørg for, at den tid, du bruger, giver virksomheden størst mulig gavn.

Husk, du er hovedpersonen i og instruktøren af din film. Alt starter med dig.

Jeg vil meget gerne høre fra dig. Hvad er dit ansvar som stifter og CEO?

Om forfatteren: Tim er medstifter & CEO hos BeSmartee, en ny måde at få et boliglån på, der er lige så nemt som at bestille en flybillet online. Besøg deres hjemmeside for at tilmelde dig deres eksklusive private lancering.