Den anden revolution

Opstanden den 10. august 1792 stoppede naturligvis ikke den preussiske fremrykning mod hovedstaden. Mens entusiastiske kontingenter af frivillige drog til fronten, greb frygten for kontrarevolutionære komplotter hovedstaden. Journalister som Jean-Paul Marat pegede på fængslerne, der var fyldt med vagabonder og forbrydere samt genstridige gejstlige og royalister, og spurgte, hvad der ville ske, hvis forrædere tvang fængslerne op og løslod disse horder af fanatikere og røvere. Som svar herpå tog pariserne loven i egen hånd med et orgie af masselynchinger.

På eget initiativ trængte borgerne ind i fængslerne, oprettede “folkedomstole” til at afholde overfladiske retssager og henrettede summarisk mellem 1.100 og 1.400 fanger ud af i alt 2.800, idet de stak og huggede dem ihjel med alle tilgængelige instrumenter. Disse massakrer i fængslerne var ikke et kortvarigt anfald af raseri, men varede i fire dage. På det tidspunkt var der ingen autoriteter, der turde forsøge at stoppe slagteriet. Embedsmænd fra den provisoriske regering og Pariserkommunen “lagde et slør” over denne forfærdelige begivenhed, efterhånden som den udviklede sig, selv om politiske rivaler snart beskyldte hinanden for at anstifte massakrerne. I en anden retning konkluderede bl.a. Robespierre, at de folkelige krav om hævn og terror måtte kanaliseres i lovlige former; for at forhindre et sådant anarki måtte staten selv blive det ordnede redskab for folkets straffende vilje.

De næste to uger bragte denne periode med ekstrem usikkerhed til ophør. Den 20. september vendte den franske hær angriberne tilbage i slaget ved Valmy, og i november i slaget ved Jemappes vandt den kontrollen over de østrigske Nederlande (det nuværende Belgien). Den 21. september trådte nationalkonventet sammen, hvilket afsluttede det autoritetsvakuum, der var opstået efter oprøret den 10. august. Dets første store opgave var at tage stilling til den tidligere konges skæbne. Konventets retssag mod Ludvig blev en lærerig oplevelse for det franske folk, hvor monarkiets institution helt skulle desakraliseres.

Hårde beviser for Ludvigs forræderi gav en enstemmig skyldig dom, men spørgsmålet om straf delte de deputerede skarpt. I en omhyggelig og højtidelig debat afgav hver deputeret sin stemme individuelt og forklarede den. Til sidst stemte konventet for dødsdommen med 387 stemmer mod 334. Et forslag om benådning blev forkastet (380 mod 310), og et forslag om at sende dommen til en national folkeafstemning blev forkastet (425 mod 286). Dette uigennemtænkte forslag efterlod det indtryk, at visse deputerede var desperate for at redde kongens liv, og deres jakobinske modstandere var hurtige til at rejse vage beskyldninger om forræderiske hensigter mod dem. Under alle omstændigheder blev den tidligere konge Ludvig XVI, nu blot kendt som “borger Capet”, henrettet den 21. januar 1793 i en handling af enorm symbolsk betydning. For nationalkonventets deputerede, som nu var blevet regimedræbere, kunne der ikke være nogen vej tilbage. Love om at deportere de genstridige gejstlige, at udelukke emigranterne for evigt ved dødsstraf og at konfiskere deres ejendom afrundede konventets program for at eliminere revolutionens mest beslutsomme fjender.