Sammen med mange andre lækkerier bringer foråret starten på aspargesenes vækstsæson. Uanset om du foretrækker den grønne, lilla eller hvide variant, er asparges en rig kilde til vitaminer og mineraler, og deres indtagelse som en del af en sund kost kan reducere risikoen for kræft og hjerte-kar-sygdomme.

Trods de ernæringsmæssige fordele ved asparges er der mange, der er imod at spise grøntsagen på grund af dens skarptslående eftervirkninger. Som Benjamin Franklin skrev i 1781: “Et par aspargesstængler, der spises, vil give vores urin en ubehagelig lugt”. Denne lugt er blevet så kendt, at urin efter indtagelse nu ofte omtales som “aspargespis.”

Videnskabsfolk mener, at den pågældende lugt skyldes to kemikalier: methanethiol og S-methyl thioester. Når enzymer i menneskets fordøjelseskanal nedbryder den aspargessyre, der er naturligt til stede i grøntsagen, dannes disse flygtige forbindelser. Når de udtømmes af kroppen, bliver de til ildelugtende gasser, der vifter op fra dit aspargespis.

Og bare fordi du ikke kan lugte det, betyder det ikke, at du ikke laver det. To undersøgelser har vist, at folk, der ikke er i stand til at lugte lugten i deres egen urin, heller ikke opdager den i urinen fra kendte producenter. Ja, frivillige sniffede prøver af andre menneskers aspargespis. Selv om de fleste mennesker sandsynligvis producerer lugten til en vis grad, ser det ud til, at det ikke er alles næser, der opfanger den.

En undersøgelse, som mine kolleger og jeg gennemførte i 2017, viste faktisk, at kun 40 procent af de adspurgte rapporterede, at de kunne registrere lugten i deres urin. En lavere andel af kvinder var i stand til at opdage lugten sammenlignet med mænd, til trods for at kvinder menes at have en mere skarp lugtesans.

Vi bad næsten 7.000 deltagere fra to store kohortestudier om at svare på opfordringen “Efter at have spist asparges bemærker du en stærk karakteristisk lugt i din urin”. Ved at sammenkæde spørgeskemadataene med genetiske data kunne vi vise, at evnen til at lugte eller ikke at lugte afhænger af en persons genetiske opbygning. Hundredvis af varianter i DNA-sekvensen på tværs af flere gener, der er involveret i lugtesansen, er stærkt forbundet med evnen til at påvise aspargesmetabolitter i urinen.

Asparges er ikke den eneste fødevare, der har genetisk forbundet kontroversielle lugt- eller smagseffekter. Nogle mennesker undgår at spise koriander, fordi de hævder, at den har en “sæbeagtig” eftersmag. En undersøgelse med data fra næsten 30.000 brugere af 23andMe fandt genetiske varianter i olfaktoriske receptorer, der er forbundet med folks opfattelse af denne negative smag.

Måske kan du foretage din egen undersøgelse ved det næste familiemåltid, der omfatter et fad med asparges – eller kort tid efter.