“The Five”, den ufortalte historie om de fem kvinder, der blev myrdet af Jack the Ripper i 1888 i Whitechapel i London, retter op på en tragisk uret, herunder det brutale mord på den irske kvinde Mary Jane Kelly.

Den nye bestsellerbog af Hallie Rubenhold undersøger de fem ofres virkelige liv, herunder Mary Jane Kelly, som fortalte folk, at hun var fra Limerick.

Kvinderne, der blev myrdet af Jack the Ripper, var døtre, mødre, søstre, elskere, og deres liv er skammeligt nok blevet ignoreret, da de fungerer som biroller i Ripper-sagaen. Denne bog retter op på det.

Bogens tese er, at kvinderne er blevet gjort en stor bjørnetjeneste ved at blive fremstillet som prostituerede, der mødte Ripper på hans natlige dødsjagter. I virkeligheden var kun én af dem, Mary Jane Kelly, professionel prostitueret, og selv hun forsøgte desperat at opgive det.

Kelly var den mest lemlæstede af Flænseren og også hans sidste offer. Mordets grusomhed forfærdede Storbritannien på det tidspunkt.

Året før havde man fejret 50-årsdagen for dronning Victorias regeringstid, og Rule Britannia havde aldrig virket så sandt. Arbejderklassens liv i East End var ligegyldigt.

En illustration i et moderne magasin af “den kriminelle klasse” under Jack the Ripper’s hærgen.

Men sagaen om Ripper ville overgå al den kongelige dækning. Det var det første massemord, hvor morderen, som havde et kælenavn, skrev hånende breve til politiet og syntes at have magiske kræfter til at forsvinde efter sine forbrydelser. Medierne åd det op, og oplaget steg kraftigt.

De fire andre blev dræbt og udtaget udendørs under gadekonflikter i Whitechapel. Kelly inviterede imidlertid seriemorderen ind i sit hjem, og hun blev brutalt myrdet.

Hvem var Mary Jane Kelly?

Kelly kommer til live i forfatterens hænder. Det virker mest sandsynligt, at hun blev født i Irland omkring 1863, men hendes familie flyttede til Wales, da hun var ganske ung.

Hun havde en tydelig irsk accent, andre huskede en walisisk accent, endnu flere huskede ingen accent overhovedet. En godsejer huskede, at hun fik breve fra Irland, en anden hørte hende synge irske ballader.

Det stod klart, at hun var en veluddannet og smuk kvinde, moderigtigt kraftig efter tidens standard.

Hun kom alene til London i begyndelsen af tyverne, og hendes gode udseende fik hende hurtigt bemærket.

Hun var ikke en almindelig gadepige. Hun blev medlem af et eksklusivt bordel i det fashionable West End, hvor mændene spiste vin og middag med deres betalte kvinder, ofte tog weekenden med dem og forventedes at være meget gavmilde i deres betalinger.

Livet gik godt nok for Mary Jane, bortset fra at det hele styrtede sammen.

Hold dig opdateret med irske bøger af interesse her

Jack the Rippers irske ofres undergang

Engelsk damer af natten var alle favoritter i Frankrig, og Mary Jane blev handlet dertil engang i begyndelsen af 1880’erne. Pludselig var hun en andens ejendom, låst inde hele dagen og havde ingen anden mulighed end at betjene adskillige mænd.

På en eller anden måde lykkedes det hende at flygte og flygte tilbage til England. Hun havde imidlertid skabt sig fjender i gadehandelen og blev eftersøgt af de oprindelige menneskehandlere, som havde tabt stort på hende.

Så finder vi hende i Whitechapel i East End, hvor hun udøver grov handel. Heldigvis for hende fandt hun en kammerat, en Joseph Barnett, som arbejdede på fiskemarkedet. Mary Jane så ud til endelig at finde tilfredsstillelse, men desværre varede Barnetts job ikke ved, og snart var hun ude på gaderne for at hverve.

Øjenvidneberetninger om Jack the Ripper

Her er flere beretninger om hende den nat, hun mødte Jack the Ripper. Det mest overbevisende vidne var George Hutchinson, en lokal arbejder, der gik forbi hende, da hun gik med en mand i midten af trediverne, bleg hudfarve, mørkt hår og øjenvipper, let overskæg krøllet op i hver ende sur fremtoning. Hutchinson indså bagefter, at han havde set Jack the Ripper i ansigtet.

Kelly blev fundet myrdet den næste dag, det sidste offer for Ripper. Ligesom de fire andre kvinder var hun ikke skyldig i andet end at forsøge at få enderne til at mødes i Dickens’ hårde tider. Hun blev begravet på en katolsk kirkegård, men ingen slægtninge kom. Først nu er hendes historie blevet fortalt.

* Oprindeligt udgivet i april 2019.