Opgave

Opgaven af den sidste nadver var et populært valg til væggene i klostre og klostre i det 15. århundredes Italien, hvor nonner og munke kunne indtage deres måltider i nærvær af Jesu sidste måltid. Leonardos version fremstår pænt arrangeret, med Jesus i midten af et stort bord og apostlene til venstre og højre for ham. Han er iført de traditionelle røde og blå klæder og har skæg, men Leonardo har ikke givet ham den sædvanlige glorie. Nogle forskere har foreslået, at lyset fra vinduet bag ham spiller denne rolle, eller at de antydede linjer i postamentet over vinduet skaber illusionen af en glorie. Andre forskere har hævdet, at den manglende attribut også kan antyde, at Jesus stadig er et menneske, der som sådan vil udholde lidelsens smerte og lidelse.

Scenen er ikke et fastfrosset øjeblik, men snarere en repræsentation af på hinanden følgende øjeblikke. Jesus har erklæret sit forestående forræderi, og apostlene reagerer. Filip, der står i gruppen til venstre for Jesus, gestikulerer mod sig selv og synes at sige: “Det er vel ikke mig, Herre?” Jesus synes at svare: “Den, der har dyppet sin hånd i skålen sammen med mig, vil forråde mig” (Matthæus 26,23). Samtidig rækker Jesus og Judas, der sidder med gruppen til højre for Jesus, hånden ud mod den samme skål på bordet mellem dem, en handling, der markerer Judas som forræderen. Jesus gestikulerer også i retning af et glas vin og et stykke brød, hvilket antyder etableringen af nadverritualet.

Jesus’ rolige ro, med sænket hoved og øjne, står i kontrast til apostlenes ophidselse. Deres varierende kropsholdning hæver sig, falder, strækker sig og fletter sig sammen, mens de forbliver organiseret i grupper af tre. Jakob den Større, til venstre for Kristus, kaster vredt armene ud, mens den vantro Thomas, der sidder på hug bag Jakob, peger opad og synes at spørge: “Er dette Guds plan?” Hans gestus foregriber hans senere genforening med den opstandne Kristus, et øjeblik, som ofte blev repræsenteret i kunsten ved, at Thomas brugte sine fingre til at røre ved Kristi sår fra korsfæstelsen for at dæmpe sin tvivl. Peter, som er identificeret ved den kniv i sin hånd, som han senere vil bruge til at skære øret af en soldat, der forsøgte at arrestere Jesus, bevæger sig hen mod den milde Johannes, der sidder til højre for Jesus og ser ud til at falde i svime. Judas, der griber fat i den pung, som indeholder hans belønning for at identificere Jesus, viger tilbage fra Peter, tilsyneladende foruroliget over den anden apostels hurtige handling.Resten af apostlene ser ud til at hviske, sørge og diskutere indbyrdes.

Måltidet foregår i et næsten strengt rum, så beskueren fokuserer på den handling, der finder sted i forgrunden. Mørke gobeliner beklæder væggene på begge sider, mens bagvæggen er domineret af tre vinduer, der kigger ud på et bølgende landskab, der minder om Milanos landskab. Leonardo repræsenterede rummet ved hjælp af lineært perspektiv, en teknik, der blev genopdaget i renæssancen, og som anvender parallelle linjer, der konvergerer i et enkelt forsvindingspunkt for at skabe en illusion af dybde på en flad overflade. Han placerede forsvindingspunktet ved Jesu højre tempel og henledte dermed beskuerens opmærksomhed på hovedmotivet. Selv om det lineære perspektiv synes at være en systematisk metode til at skabe illusionen af rum, er det kompliceret, fordi det er afhængigt af et enkelt udsigtspunkt. Enhver anden synsposition end udsigtspunktet afslører et let forvrænget malet rum. Senere har forskere opdaget, at udsigtspunktet for den sidste nadver er ca. 4,57 meter over jorden. Leonardo valgte sandsynligvis denne relativt høje højde, fordi maleriets nederste kant er 2,44 meter over jorden, og hvis man havde brugt et udsigtspunkt fra gulvet, ville det have betydet, at man kun kunne se bordets underside og ikke det, der foregik ovenover. Derfor synes det malede rum i den sidste nadver altid at stå i et synligt modsætningsforhold til refectoriets rum. Det er et af de mange visuelle paradokser, som forskere har observeret ved maleriet. De har også bemærket, at bordet er alt for stort til at passe ind i det afbildede rum, men at det alligevel ikke er stort nok til at rumme de 13 mænd, i hvert fald ikke langs de tre sider, hvor de er placeret. Scenen, der tilsyneladende er så enkel og organiseret, er en gådefuld løsning på udfordringen med at skabe illusionen af et tredimensionelt rum på en flad overflade.