Det at optage en koncertfilm synes at være et forsøg på at finde ud af, hvad der kan gå galt med en filmproduktion. Og at forsøge sig med en i 70’erne, med et cast af højt profilerede musikere, lyder som en opskrift på en katastrofe. Alligevel lykkedes det Martin Scorsese at gennemføre det med The Last Waltz (1978), et hypnotiserende dokument om The Band’s afskedsoptræden i ’76.

The Last Waltz forløb naturligvis ikke uden hændelser. Der var sagen om at ændre optagelser, der viste Neil Young med en klump kokain i næsen. Og der var også det bizarre billede af Joni Mitchell, der synger backingvokal uset fra bagsiden af scenen.

Men ingen af disse elementer tager væk fra seernes fornøjelse af filmen. (Afsnittene med Young og Mitchell er ren magi.) På den anden side tæller optagelser af Band-guitarist/sangskriver Robbie Robertson, der synger backing vocals, bestemt som en distraktion.

Igennem hele liveoptrædenen står Robertson midt på scenen og ser ud til at synge i mikrofonen. Men man kan faktisk slet ikke høre hans stemme på filmens soundtrack. Det er værre end at se nogen læbesynkronisere en sang, som de faktisk har sunget.

Levon Helm sagde, at Robbie Robertsons mikrofon blev slukket under The Band’s ‘Last Waltz’-optræden

RELATERET: Hvad George Harrison egentlig kunne lide ved Beatles’ ‘Let It Be’-film og -album

Det tager ikke lang tid, før Robertson-problemet melder sig i The Last Waltz. Tidligt i filmen, mens de fremfører “Up on Cripple Creek”, et af bandets signaturnumre, blinker kameraet frem og tilbage mellem forsanger/drummer Levon Helm, Robertson og Danko.

Da Helm tager det første vers, er der et mærkeligt billede af Robertsons guitar, der skjuler Helm’s ansigt (se 0:23). Men tingene bliver mere mærkelige i løbet af omkvædet. Det er der, hvor kameraet tager et bredt billede af scenen, og publikum ser Danko synge harmonivokalen (som han havde på studieversionen).

Robertson, der står ved siden af Danko, ser også ud til at synge backingvokal, men det bliver hurtigt tydeligt, at hans vokal ikke blev optaget. I slutningen af omkvædet lader Robertson ikke engang som om. Han træder væk fra mikrofonen, mens Danko (og Richard Manuel) synger backup.

Det fortsætter i det andet omkvæd. Mens Danko holder sig tæt på mikrofonen for sin vokal, træder Robertson væk fra den, projicerer over den og gør det på anden måde klart, at han ikke er der for at blive hørt. Dette sker igen og igen i filmen. I sin bog This Wheel’s on Fire fra 1993 betragtede Helm det ikke som noget mysterium. Han sagde, at Robertsons mikrofon var slukket.

Medlemmer af The Band overdubbede flere instrumentale dele i post-produktionen til ‘The Last Waltz’

Og selv om det ikke vil behage purister, vil overdubbing ske med en koncertfilm fra et band. Led Zeppelin var nødt til at gøre det for at opretholde kvaliteten på The Song Remains the Same (1976), og The Band gjorde helt sikkert sin del efter at have gjort status over, hvad lydteknikerne havde optaget til The Last Waltz.

Det er derfor, at du vil se Danko spille basstemmer, der ikke passer til lydsporet på forskellige punkter. Men billedet af Robertson, der synger uden at blive hørt, sang efter sang, skiller sig især ud. For Helm var Scorseses fokus på Robertson modbydeligt og en af grundene til, at han hadede filmen.

“I 2 timer så vi på, mens kameraet næsten udelukkende fokuserede på Robbie Robertson, lange og kærlige nærbilleder af hans stærkt sminkede ansigt og dyre frisure”, skrev Helm i This Wheel’s on Fire. I bogen beskrev Band-producer John Simon, hvor omfattende overdubbingen var i Last Waltz post-produktion – med undtagelse af Helms dele.”

“Richard sang ikke godt, Ricks bas var ude af trit, og Robbie ønskede at forbedre sine guitarsoloer,” sagde Simon. “Det gode var, at vi ikke havde brug for at lave det om. Han fik det rigtigt første gang.” I en film, som Helm kom til at afsky, så han bedst ud og lød bedst under The Band’s liveoptrædener.