• Chokerende FEMAIL undersøgelse afslører 40 procent af kvinderne har været utro
• Og 47 procent af deres partnere forblev uvidende om utroskab
• Kone Stephanie Burton siger, at hun gør det for at føle sig som et ‘seksuelt væsen’ igen

Stående i gangen i det hjem, hun deler med sin mand og deres teenage-datter, Stephanie Burton smider sin taske på gulvet og råber til sin familie.

Hun sparker tasken væk fra sin mand, da han kommer for at hilse på hende, og samtidig gør hun en bevidst indsats for at skubbe de seneste 24 timers begivenheder til side – en stjålet nat på et hotel med sin elsker – og vende sin opmærksomhed tilbage til familielivet. Til virkeligheden.

Virkeligheden betyder for Stephanie at være en kærlig hustru og mor; den travle kvinde på kontoret, der får tingene gjort; den datter, som hendes aldrende forældre henvender sig til for at få hjælp, fordi hun bor meget tættere på end sine to ældre søskende.

“Jeg klarer bare det hele efter bedste evne og uden at klage, for alle disse ting er vigtige for mig,” understreger Stephanie, 40, der bor sammen med sin mand Michael, der er advokat, og deres 14-årige datter i Manchester.

“Men der er en anden side af mig, som jeg nu indser, at jeg blev alvorligt forsømt, indtil jeg begyndte at have en affære for 18 måneder siden. En del af mig ønsker at ryste ansvarsbyrden af mig en gang imellem; at blive set som et seksuelt væsen, frem for alt andet, i et par timer.’

Det lyder svært at forstå eller acceptere. Alligevel er det dobbeltliv, som Stephanie holder hemmeligt for alle undtagen sin nærmeste veninde – en person, som hun siger selv har nydt godt af den ene eller anden dalliance – mindre usædvanligt, end man skulle tro.

I henhold til en dybdegående undersøgelse af sex og parforhold foretaget af Femail har en ud af fem voksne britiske kvinder haft en affære – og 40 procent af disse har været deres nuværende partner utro.

Dertil kommer, at næsten halvdelen af disse ægtemænd og partnere – 47 procent, ifølge de adspurgte kvinder – er uvidende om, at de var eller er blevet bedraget.

I dag, i anden del af vores eksklusive landsdækkende undersøgelse, deler vi den fascinerende indsigt, som vi har fået ved at tale åbent med mere end 1.000 kvinder i alle aldre om deres sexliv og spørge, om de har været utro, og i så fald, hvad de gjorde for at helbrede deres forhold i kølvandet på det.

Resultaterne og vidnesbyrd fra kvinder som Stephanie tyder på, at utroskab for kvinder har lige så meget at gøre med ønsket om at blive distraheret fra det virkelige livs trivialiteter som med fysisk nydelse.

Og det bekræfter, hvor alvorlige og vidtrækkende konsekvenserne kan være for begge parter.

Stephanie, der er merchandiser i et stort varehus, står fast på, at hun ikke har til hensigt at forlade sin mand. Det ville splitte hendes familie, forårsage hjertesorger og forstyrre et liv, der gør hende bredt set lykkelig.

“Jeg elsker vores hjem, vi har et godt socialt liv, og jeg har stadig sex med Michael en gang om ugen eller deromkring,” siger hun. ‘OK, jeg synes, han er lidt kedelig efter næsten 20 år sammen. Han er arbejdsnarkoman og så optaget af sit arbejde, at jeg ofte ville ønske, at han ville finde noget andet at tale om.

‘Men jeg elsker ham og kan ikke forestille mig at tilbringe mit liv med nogen anden. Faktisk håbede jeg, at vores sexliv på et tidspunkt kunne blive genoplivet af min affære.

‘Jeg vil nødigt ødelægge det, vi har, og jeg er utrolig forsigtig med ikke at blive opdaget. Det faktum, at jeg rejser på grund af mit arbejde, gør det nemt at slippe af sted med en ekstra nat her og der.’

Og selv om Stephanies elsker også er gift, hævder hun, at hun ikke føler jalousi eller endog skyldfølelse over for hans kone. “Ingen af os ønsker noget på lang sigt. Hvis han meddelte, at han ville forlade sin kone, ville jeg ærligt talt løbe en kilometer,” insisterer hun.

“Måske skulle jeg føle mig skyldig i, at jeg svigter både min datter og hendes far. Men som jeg ser det, er jeg lykkeligere derhjemme, mens mine seksuelle behov bliver opfyldt et andet sted. Er det ikke bedre?’

Selvfølgelig vil mange mennesker være uenige i denne vurdering. Alligevel er Stephanie yderst selvbevidst og siger, at hun betragter sin affære som helt adskilt fra sit ægteskab – en spændende adspredelse med, som hun ser det, minimal risiko. Det er blevet en måde at give næring til en side af hende, som familielivet kvæler.

“Det er det, der så ofte sker i en affære,” siger psykoterapeut Lucy Beresford, forfatter til Happy Relationships. “Kvinder kan føle sig lidt udnyttet, i varierende grad, i deres virkelige roller i livet. De arbejder hårdt på at være en strålende hustru, en fantastisk mor, en pligtopfyldende datter og presser sig selv på arbejdet – men der mangler noget.

“At have en affære bliver en måde at tage sig af den del af deres psyke, der føler sig forsømt, uden at det gør ondt og forstyrrer dem at gå væk fra deres ægteskab.”

Lucy tilføjer: “Det er muligt at overvinde en følelse af at føle sig forsømt i et ægteskab, men man er nødt til at erkende det over for sig selv først.

‘Nogle gange er det så forfærdeligt smertefuldt at føle sig forladt eller ignoreret af vores partner, at vi begraver følelsen og “spiller den ud” ved at søge hengivenhed eller begærlighed andre steder.’

Op denne måde bliver utroskab et spørgsmål om meget mere end sex – at være utro er en måde at blive i ægteskabet på uden at skulle rokke båden ved at gøre det klart, at visse behov ikke bliver opfyldt. Det mildner følelsen af at føle, at ens prioriteter så ofte synes at komme efter alle andres.

“Det har ikke tendens til at være bevidste samtaler, som folk har med sig selv”, siger Lucy. “Men inderst inde sker der en handel – affæren er det, der forhindrer dem i at blive vrede over det, der er galt med deres liv, så de faktisk ikke behøver at gøre noget ved det.”

Der er naturligvis mange andre grunde til, at kvinder er utro: En affære kan være en hævnaktion på en partner, der har været utro først, eller en måde at udtrykke frustration over en urimelig adfærd.

For andre kan det simpelthen være et dybt rodfæstet adfærdsmønster, der er forbundet med lavt selvværd, manglende omsorg for andre eller en tilbagevenden til destruktive tidlige forhold.

Og det kan være helt ude af karakter og blive en del af en flugtvej ud af et elendigt forhold. Det var tilfældet med Rachel Morgan, en 38-årig oversætter, hvis affære med en kollega, siger hun, var det wake-up call, der førte til, at hun afsluttede et fire år langt forhold.

“At bo sammen med min eks var som at være mor til en voksen mand,” siger hun. ‘Han var utrolig barnlig, håbløs i hjemmet og ville konstant have mig til at løse hans problemer for ham. Jeg var holdt op med at holde af ham. Vi havde ikke engang sex.”

Trods sin ulykkelighed følte Rachel fra London ikke en stærk trang til at forlade sin partner, som var på samme alder.

Dette vil sige, indtil et arbejdsprojekt tog hende væk i flere uger, og hun begyndte at tilbringe tid sammen med en mandlig kollega. “Jeg begyndte at føle mig mere mentalt stimuleret,” siger hun. ‘Vi havde interessante samtaler, og jeg fandt hans selskab afslappet og sjovt.

‘Da vi begyndte at have sex, føltes det uundgåeligt, men det kom hurtigt til at handle om meget mere end det.

‘Min kæreste fik det bedste frem i mig, og det fik mig til at se på mit forhold og sætte pris på, hvor meget det trak mig ned. Det gik op for mig, at jeg ikke ønskede at ordne tingene. Jeg ville starte forfra.”

Det var ikke meningen at frigøre sig fra et ulykkeligt forhold på denne måde – og det var smertefuldt for begge parter – men i sidste ende kunne man ikke slukke for det spotlight, som utroskaben kastede på Rachels forhold.

“En affære tvinger os ofte til at se os selv i spejlet og undersøge, om vi kan lide den person, vi er blevet i vores forhold,” siger Lucy Beresford. ‘Uanset om du bliver opdaget eller ej, bliver det en drivkraft til forandring.’

Men vores undersøgelse – som ser ud over antallet af tilståelser af hemmelige affærer til, hvad der sker derefter – viste, at mindre end et ud af ti par (8 procent) søgte rådgivning efter at have opdaget, at den ene partner havde haft en affære, selv om de følelsesmæssige konsekvenser ofte er ekstremt komplekse.

Couples’ Therapist Hilda Burke er ikke overrasket. “Det, der skaber problemer i et forhold, behøver ikke nødvendigvis at være en elsker – det kan være vanskelige svigerforældre, arbejde, et misbrug eller endda dine børn”, forklarer hun.

“I min praksis er det helt sikkert de problemer, som folk i langt højere grad kommer i terapi med end dem, der ønsker hjælp efter en affære.”

Er det et problem, når det gælder om at bearbejde vanskelige følelser efter utroskab?

“Ikke nødvendigvis,” siger Hilda. “Hvis et par har den følelsesmæssige intelligens til at erkende, at affæren var et symptom på større problemer i forholdet og har forpligtet sig til at blive sammen og arbejde på at løse dem, så kan de godt være i stand til at gøre det uden terapi.’

Hvad enten dit ægteskab tidligere har været truet af utroskab, eller du finder dig selv nikke genkendende til nogle af de følelsesmæssige motiver for kvinders utroskab, så er den bedste kur mod en lussing i dit forhold at tale om det – og søge hjælp, hvis du ikke er tilfreds.

Nogle navne er blevet ændret. Yderligere rapportering: Samantha Brick