Tre hundrede millioner mennesker på verdensplan er ramt af depression, og denne psykiske lidelse kan blive alvorlig og kan føre til selvmord. Børn og unge er ikke immune over for depression. Depression blandt børn og unge er almindelig, men ofte uerkendt. Den rammer 2 procent af de præpubertære børn og 5 til 8 procent af de unge. Mere end 10 procent af børnene vil blive diagnosticeret med depression, inden de fylder 18 år. Børne- og ungdomsdepression er underdiagnosticeret hos børn og teenagere, fordi forældrene ofte tror, at deres søn eller datter bare er humørsyg, og at denne humørsygdom er forbigående. Det kliniske spektrum af sygdommen kan spænde fra simpel tristhed til en større depressiv eller bipolar lidelse. Børn og teenagere udviser ofte depressive symptomer på en anden måde end voksne gør. Et barn eller en teenager, der er deprimeret, kan f.eks. nægte at gå i skole, isolere sig selv, udvise aggressiv adfærd, sove mere end normalt eller blive involveret i alkohol eller stoffer. Forældre og lærere har en stor indflydelse på deres barns resultater. Selv om det måske er umuligt at forhindre, at dit barn bliver deprimeret, er det muligt at forebygge yderligere komplikationer i forbindelse med depression ved at screene for depression regelmæssigt og søge behandling hurtigt.

Hvad skal du gøre ved depression hos børn?

Hvis du har mistanke om, at dit barn har en depression, er det vigtigt at tale med dit barn, din lærer og din børnelæge for at få råd og anbefalinger. Start med at tale med dit barn. Spørg ham/hende, om han/hun har været overdrevent trist over noget på det seneste, og forklar ham/hende, at depression er en medicinsk sygdom som f.eks. diabetes. Derfor er det vigtigt at tale om det, så lægen kan hjælpe med at behandle det. Det er vigtigt, at du ikke tillader dit barn at se depression (eller enhver form for psykisk sygdom) i et stigmatiserende lys. Hvis du taler med dit barns lærer, kan du få et større billede af, hvordan dit barn opfører sig i skolen. Er dit barn indelukket? Har dit barn venner? Bliver dit barn mobbet? Er dit barns faglige præstationer faldende? Ved at arrangere et møde med dit barns lærer kan du indsamle flere oplysninger, inden du besøger dit barns læge. Når du har talt med dit barn og dets lærer, skal du tale med dit barns læge om dets symptomer, da nogle medicinske sygdomme kan efterligne depression. Hvis dit barn har symptomer på depression, er det vigtigt, at lægen enten udelukker eller udelukker depression og enten behandler eller henviser til en specialist i overensstemmelse hermed.

Screening kontra diagnostisk testning

Screening henviser til testning for en lidelse i mangel af symptomer. For eksempel betragtes mammografier, koloskopier og pap-smøreprøver som screeningsundersøgelser, der udføres rutinemæssigt for at opdage tidlige (eller fremskredne) tegn på kræft. Diagnostisk test henviser til test, når personen har symptomer og/eller tegn, der berettiger til denne test. Screening for depression er en række rutinespørgsmål, som lægen regelmæssigt stiller patienten, også selv om personen ikke har symptomer. Når en person har symptomer på depression, kan de spørgsmål, som lægen stiller, være de samme som screeningsspørgsmålene, men lægen vil også foretage andre diagnostiske test for at udelukke medicinske lidelser, der efterligner depression. I 2018 blev der offentliggjort nye retningslinjer, der anbefaler, at dit barns læge screener for depression hvert år fra 12 til 21 år, da selvmord nu er en af de vigtigste dødsårsager blandt unge. United States Preventative Task Force konkluderer, at den nuværende dokumentation er utilstrækkelig til at vurdere balancen mellem fordele og ulemper ved screening for større depressive lidelser hos børn i alderen 11 år eller yngre.

Opfordring til dit barn om at blive screenet for depression

Hvis dit barn er 12 år eller ældre, er det vigtigt, at det bliver screenet for depression på årsbasis. Ved at tale med dit barn om mental sundhed og understrege vigtigheden af at holde et sundt sind og en sund krop, kan du forhindre, at dit barn stigmatiserer depression. I stedet kan de se det som en lidelse, der svarer til diabetes. Stigmatisering er en væsentlig hindring for at få hjælp til depression (og andre psykiske lidelser). Med disse nye screeningsretningslinjer på plads er håbet, at forældre og plejere bliver mere trygge ved at have samtaler om psykisk hjælp med deres sønner og datter derhjemme og om nødvendigt samarbejde med læger og terapeuter for at udvikle den bedste behandlingsplan for deres barn.

Kristen Fuller, M.D., er en klinisk indholdsskribent og nyder at skrive om evidensbaserede emner i den banebrydende verden af mental sundhed og afhængighedsmedicin. Hun er familiemedicinsk læge og forfatter, som også underviser og bidrager til uddannelse i medicinstyrelsen. Hendes passion ligger i at uddanne offentligheden om sygdomme, der kan forebygges, herunder psykiske lidelser og den stigmatisering, der er forbundet med dem. Hun er også en friluftsaktivist og bruger det meste af sin fritid på at give andre kvinder mulighed for at komme udenfor i baglandet.