Men på dette tidspunkt af maksimal magt besad angriberne ikke mere end to tredjedele af øen, og i løbet af det 14. og 15. århundrede svækkedes deres kontrol støt og roligt, indtil den engelske krone kun effektivt kontrollerede de fire østlige grevskaber Louth, Meath, Dublin og Kildare, det område, der i 1495 blev defineret som Pale.Dette var det udtryk, der blev brugt til at betegne området omkring Dublin, &#145

Men på dette tidspunkt af maksimal magt besad angriberne ikke mere end to tredjedele af øen, og i løbet af det 14. og 15. århundrede svækkedes deres kontrol støt og roligt, indtil den engelske krone kun effektivt kontrollerede de fire østlige grevskaber Louth, Meath, Dublin og Kildare, det område, der i 1495 blev defineret som The Pale.

Dette var den betegnelse, der blev brugt for området omkring Dublin, “de fire lydige shires”, der var direkte underlagt regeringen i Dublin, som igen var underlagt det engelske styre. Her besluttede englænderne at bevare et sidste usikkert fodfæste, eller et brohoved, i Irland. Grænsen for Pale begyndte syd for Dundalk, nær Blackrock, Co Louth, og ved hjælp af floden Fane bevægede den sig ind i landet for at omfatte Ardee og derefter ud til havet nær Bray, Co Wicklow.

I slutningen af det 15. århundrede beordrede parlamentet i Drogheda, at Pale skulle være afgrænset af en grøft. Denne “Pale Ditch” var ligesom sin tidligere prototype, Black Pigs Dyke, aldrig beregnet til at blive bemandet eller forsvaret kontinuerligt, hverken i rum eller tid. Disse løbende skanser var udformet som grænser og som hindringer for plyndringstogter, der skulle hindre bortkørsel af kvægudbytte, indtil røverne kunne indhentes af styrker, der var tilstrækkelige til at klare dem.

En kendt del af Pale-diget kan ses ved Syddan, Co Meath, sydvest for Ardee, Co Louth. Her kan man spore en kilometer af bredden, der løber i en lige linje med en stump bøjning, og den er krydset to gange af vejen fra Drumcondra til Mountain House Cross Roads. Lokalt kendt som “den dobbelte grøft” er den i vid udstrækning intakt. Grøftens bund er fra 10 til 12 fod, uden at medregne digerne på hver side, og den har en stærk, velbygget hæk på hver side. Bankerne på toppen er 7 eller 8 fod høje. Gennemsnitshøjden er 5 fod over niveauet på det tilstødende land. Den delte to forskellige godser i ældre dage og betragtes faktisk stadig lokalt som en distriktsopdeling.

Det er noget besynderligt, at denne del af grøften, ved Syddan, ikke er mod Ardee, men i en SØ-NV retning. Men uden tvivl ændrede volden ret ofte retning for at drage fordel af jordens beskaffenhed og for at udnytte floder eller sumpet jord for at spare arbejdskraft og kontinuerlig udgravning.

Uden for Pale levede de indfødte irere i landlige bebyggelser, som formentlig var en kombination af spredte gårde, og de viste konstant fjendtlighed over for disse engelske bosættere, som byggede borge og tårnhuse for at forsvare deres erobrede område. Nogle tårnhuse i Meath blev brugt til dette formål.

I 1430 tilbød kong Henrik VI et legat på 10 pund til enhver, der ville bygge “et slot eller tårn, der var tilstrækkeligt befæstet og befæstet” – i henhold til visse dimensioner, i Pale inden for de næste ti år. Dimensionerne blev angivet som et minimum på 29 fod i længden, 16 fod i bredden og 40 fod i højden. Dette var et forsøg på at forstærke det engelske territorium. (Termonfeckin Tower House, nord for landsbyen med udsigt over Feighan-dalen, er et godt eksempel herpå). Denne forordning skulle oprindeligt have varet i seks år, men den må have haft større respons end forventet, for i 1449 blev der sat en grænse for antallet af slotte, der måtte bygges.

Tegningen Pale blev normalt brugt op til Henry VIII’s regeringstid, som overtog den engelske trone i 1509 og blev konge af Irland i 1541. Udtrykket blev derefter droppet, da englænderne gradvist udvidede sig til at dække hele Irland. Ordbogens definition af pale er, spidst stykke træ til hegn m.m., pæl grænse. ‘Beyond the Pale’ eller ‘Outside the Pale’ – som stadig bruges i talesprog i dag – var ‘uden for grænserne for civiliseret adfærd’.

Det lykkedes aldrig englænderne at overtage det, der i dag er grevskaberne Armagh og Tyrone. Derfor var grevskabet Louth, som var en del af ærkebispedømmet, på engelske hænder i hele den senere middelalder, og kirken der var kendt (på latin) som ‘ecclesia inter Anglious’, dvs. ‘kirken blandt englænderne’, mens resten af bispedømmet uden for deres rækkevidde var ‘inter Hibernicos’, dvs. ‘blandt irerne’. Ærkebiskopperne var med få undtagelser engelske eller anglo-irske og boede derfor “inter Anglious” på deres godser i Termonfeckin og Dromiskin, idet de sjældent vovede sig så langt nordpå som til deres katedralby og i stedet brugte St Peter’s Church i Drogheda (øverst på Peter St), der i alle henseender var en pro-katedral, eftersom stiftet dengang var delt i to.