Det er mørkt i regnskoven, luften er fyldt med mærkelige kvækken og kvidren, og vores gruppe bevæger sig langsomt, mens vi følger Josés fakkellys. Da han gør tegn til os om at stoppe, samler vi os i stilhed, og de voksne er lige så spændte som børnene på at se, hvad han har opdaget. Der sidder en costaricansk træfrø på et blad, med sine store orange øjne, sin pæne grønne krop og sine komisk store mandarinfarvede fødder. Det giver anledning til begejstrede skrig fra alle sider.
“Den er så sød!” hvisker min niece Georgia, og jeg nikker, delvis lettet over, at det ikke er en boa constrictor eller en tarantula.
Vi er halvvejs igennem en natsafari på Maquenque Ecolodge i den nordlige del af landet, og junglen føles håndgribeligt levende. Kaimanøjne skinner i kanten af lagunen, og frøer og tudser i alle farver og størrelser føjer sig til de brøleaber, skildpadder og tukaner, vi havde set tidligere på dagen.
For et sted på størrelse med Danmark har Costa Rica en kraftig slagkraft, når det kommer til dyrelivet. En fjerdedel af landets areal er beskyttet, og med en halv million arter er det et af verdens mest biodiverse lande.
En vild naturlegeplads med en anstændig turistinfrastruktur virkede det som det perfekte valg til et eventyr, der skal huskes med en 12-årig. Det er vores første tur sammen, det er første gang, jeg er alene med ansvaret for et barn (jeg har ingen børn), og det er den længste tid, Georgia har været væk fra sine forældre. Min plan er at vise hende en verden væk fra livet derhjemme – og få hende tilbage i et stykke.
Efter en nat i hovedstaden, San José, tager vi af sted. Landskabet ændrer sig hurtigt, når vi snor sig op i bjergene, hvor tågeskvader hænger i tågeskoven. Vejskilte advarer om faunaen, der krydser: aber, myreslugere og et grævlingeformet væsen med en lang, hævet hale, som vi ikke kan genkende, selv om der snart kommer en, der skutter sig over vores vej (vi finder senere ud af, at det er en vaskebjørnelignende coati).
Det er en let tre timers køretur til La Fortuna, vores base for de næste par nætter. Den lille bjergby er porten til Arenal Volcano nationalpark og et knudepunkt for aktiviteter fra zip-wire-ture til white-water rafting.
Vores første udflugt er en safari på Rio Blanco (dens vand er mere mudret brunt end hvidt), hvor vi flyder på tømmerflåder gennem et landskab, som Georgia betegner som “ligesom Junglebogen”.
Vi passerer aber, der svinger sig gennem baldakinen, et dovendyr, der hænger ubevægeligt i et træ, og en leguan højt oppe på grenene, der står som en silhuet mod himlen. Lyseblå morpho-sommerfugle flyver langs med os, og der er nervøs spænding, da vi kommer overraskende tæt på en kaiman og får øje på krokodiller på flodbredden. Et skybrud – vores skolers sommerferie falder i Costa Ricas regntid – gør det bare endnu sjovere.
Regnen stopper i tide til en eftermiddagstur i nationalparken, hvor den tætte tåge letter og afslører den truende vulkan. Arenal gik sidst i udbrud i 1968, og vi vandrer over et sort lavalandskab, der allerede er tæt bevokset med regnskov, og klatrer højere op for at få en fænomenal udsigt over søer og bjerge.
Hvide kilder går hånd i hånd med vulkaner, og der er flere at besøge i området. Det er næsten mørkt, da vi ankommer til Ecotermales, et magisk sted med naturligt varme vandfald og termiske pools i forskellige størrelser – perfekt til et bad efter vandreturen.
La Fortuna er fuldt ud gearet til turister (restauranttips omfatter Snapper House for lækker ceviche), men vores næste stop, et homestay i Juanilama, et landligt samfund tre timer nordpå, tager os langt væk fra de slagne turistspor. Kvinderne, der har grundlagt stedet, har til formål at give besøgende en autentisk smag af landsbylivet og tjene lidt ekstra penge.
Vores vært er Eli, som bor sammen med sine tre børn og sit treårige barnebarn Victoria, og vi bor i en simpel træhytte i hendes have. Georgia øver sit spansk fra 7. klasse og knytter bånd med Victoria, mens de leger med kattekillingen Blancanieves (Snehvide). Vi spiser stegt plantain og gallo pinto (costaricanske ris og bønner) og lærer på en rundvisning på et lille landbrug om alt fra ananas – som hver især tager halvandet år at dyrke – til kassava og presser vores egen friske sukkerrørsjuice.
Den næste dag fører vores køretur til Maquenque os længere nordpå igen, over lysegrønne bakker og ad ujævne ubefæstede veje, der er foret med ananasplantager. Lodgen er en del af Maquenque Wildlife Refuge – et afsidesliggende område med tropisk regnskov og vådområder i lavlandet syd for grænsen til Nicaragua. Det er spændende bare at komme dertil: bilerne bliver efterladt til fordel for en båd, der sejler os over floden.
Overnatningen foregår i 15 træbungalows med terrasser med udsigt over en lagune eller højt oppe i træhuse. Du behøver ikke at forlade den 68 hektar store grund for at se et utroligt dyreliv. Der er 8 km afmærkede stier gennem skoven. Med mere end 400 fuglearter (herunder den sjældne store grønne ara) er der hele tiden noget at glo på: Vi ser store skarlagenrøde papegøjer, iriserende grønne ibiser og en kastanjebæltehejre med vingerne udstrakte i solen.
Det er et lille stykke af Eden, utæmmet, men meget komfortabelt og fantastisk for børn, med en pool gemt i junglen og en restaurant lige ved vandet. De fleste produkter, der serveres, kommer fra haverne, og vi drikker direkte fra kokosnødder og spiser plantain og bagt fisk.
Den sidste morgen tilmelder jeg os en kajaktur på San Juan-floden. Aber, leguaner og krokodiller er blandt de vilde dyr, som vi sandsynligvis vil se, siger Cristian, vores guide.
Det er ikke det bedste sted at kæntre – og vi bliver forsikret om, at ingen nogensinde har kæntret. Så det er lidt af et chok, da vi på en eller anden måde gør netop det og ender i vandet, hvor vi klamrer os til vores kajak og driver nedstrøms. Vi er snart i sikkerhed igen, og Georgia griner – men der går et stykke tid, før jeg igen kan fokusere fuldt ud på det frodige junglelandskab og de isfugle og kæmpe øgler, som Cristian peger på.
Det er endnu et øjeblik i hukommelsesbanken fra en actionfyldt uge – et rigtigt eventyr, som jeg tvivler på, at nogen af os nogensinde vil glemme.
Way to go
Rickshaw Travel tilbyder skræddersyede rejseruter til Costa Rica. Den tre-dages Lava Flows of Arenal Volcano koster £235pp, den to-dages At Home with the Tico koster £98pp og den tre-dages Nature Calls koster £245pp. Transport (enten transfer eller billeje) og flyrejser ekstra. British Airways flyver direkte til Costa Rica fra London Gatwick
{{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}}
{{{topRight}}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger