Når folk tænker på bygninger på Manhattan, er der stor sandsynlighed for, at de tænker på store og frække, skyhøje skyskrabere, som turisterne kan beundre.
Men bydelen er også hjemsted for det langt mere beskedne Dyckman Farmhouse, et hvidt clapboard-hus bygget i 1765. Det er det ældste bondehus i byen og ligger lige ved 204th Street i Inwood og var engang hjemsted for den hollandske landmand William Dyckman, hans familie og deres slaver.
Det er nu kendt som Dyckman Farmhouse Museum, og fra efteråret til næste år hylder det en overset historie i en udstilling kaldet Unspoken Voices: Den viser kunstværker af tre lokale kunstnere, alle kvinder, som reagerer på arven fra gården og dens fortid med slaveri. Det er en måde at fortælle ufortalte historier på, siger Meredith Horsford, museets administrerende direktør.
“Selv om vi er et historisk sted, relaterer vi historien til vores nutid, og den forbindelse er afgørende for at tale om race,” siger Horsford. “Det kan være ubehageligt, men det skal stadig ske.”
Slaveri, siger Horsford, er et emne, som museets besøgende er nysgerrige på, men forsigtige. “De tænker, åh, vi er i Norden, det var ikke et problem her,” siger hun. “Fra mit perspektiv er det at arbejde med kunstnere omkring dette en samtalestarter, det er et emne, som det normalt er svært at tale om.”
På Dyckman Farmhouse boede der omkring syv slaver i huset, kort efter at det blev bygget. Optegnelser viser, at Francis Cudjoe var en slave, som senere ville blive befriet i 1809, og andre, som kun er kendt under deres fornavne; Will, Gilbert, Harey og Blossum. En fri sort kvinde ved navn Hannah, som var en frigivet efterkommer af slaver, arbejdede som kok i husholdningen.
Der var også en begravelsesplads for slaver i nærheden, kendt som Inwood Slave Burial Ground, som indeholdt over 30 slavefamilier (i dag er det en parkeringsplads for en skole på 212th Street).
“Vi ønskede at give folk en stemme og sikre, at det kom frem, at vi taler om mangefacetterede individer, mennesker, der har deres egne liv og familier, da de blev sat i disse forfærdelige situationer”, tilføjer Horsford. “Vi ønsker aldrig at sige: ‘Disse mennesker var bare slaver’, for der er så meget mere i historien end blot det.”
I udstillingen har kunstneren Gwendolyn Black skabt figurer i naturlig størrelse, som repræsenterer nogle af gårdens tidligere beboere. Den ene forestiller Hannah, kokken, der står i familiens køkken som en måde at fejre arven og rødderne i det afroamerikanske køkken.
“Jeg ønskede 3D-figurer, så folk kan føle og se dem, og vi, nutidens generationer, er mennesker,” siger Black. “Det er noget, som man ikke har kunnet mærke før. Hver af dem har fantastiske historier at fortælle, så jeg ville være sikker på, at deres historie vil blive husket.”
Black skabte disse figurer ud fra mannequiner, der er 1,80 m høje, masker inspireret af afrikansk maskefremstilling og hver især iført tidstypisk tøj designet af Wilma Ann Sealy, som brugte vintage gingham, kalikant, blonder og knapper fra perioden til hvert outfit.I baggrunden nynner sangen Like Leaves gennem hele gården, som er skrevet af Emme Kemp og Milton Polsky, tilegnet den tidligere slave Henry Box Brown og fremført her af Black og Kemp.
“Vi må lære af historien; det gode, det dårlige og det grimme, så vi som samfund kan blive ved med at gøre fremskridt for at udrydde systemisk racisme for at sikre, at alle kan føle sig frie, være frie og nyde livet,” sagde Black. “Ikke kun udvalgte mennesker.”
Rummet er oplyst af et UV-lys og har to UV-reaktive erstatningslys, som de besøgende kan bruge som lyskilde til at lede efter skjulte billeder gennem løvværket. Det oplyser oplysninger “vedrørende slavernes liv, der er skjult i hele rummet”, sagde Sydlowski. “Disse billeder er ikke synlige under normale belysningsforhold, og denne afsløring af oplysninger svarer til den handling, der består i at forske i tabte historier.”
Sydlowskis værk ledsages af ceremoniel beklædning fremstillet af Marquise Foster, “skabt specielt til dem, der blev gjort til slaver”, sagde hun. “Stuen er omdannet til et rum til anerkendelse af deres liv og bidrag; jeg valgte dette rum, fordi det føltes som det mest magtfulde i bondehuset, et sted for ceremoni og opgør.”
Det indfanger en igangværende kamp. “New York City var splittet med hensyn til slaveriet, og det var bundet til kapitalismen og opbygningen af rigdom i dette amt,” sagde Sydlowski. “Min installation beskæftiger sig med de vanskelige sandheder om slaveriets historie i Dyckman Farmhouse, byen, landet og de vedvarende virkninger, som vi stadig beskæftiger os med i dag.”
Der findes en række udtryksfulde malerier, portrætter i blandede medier og en videoinstallation i hele farmhuset, som er skabt af kunstneren Sheila Prevost, hvis værk reagerer på det nationale monument African Burial Ground i det nedre Manhattan.
“At fremhæve disse gravsteder øger bevidstheden om og forståelsen af afrikanernes slavehistorie gennem institutionaliseret racisme hele vejen til nutiden”, siger Prevost.
“I dag konfronteres vi gentagne gange med brutalitet og drab på ubevæbnede sorte mænd af politiet, og det er vigtigt at anerkende den røde tråd i fortællingen om vores tidligere og nuværende ideer, adfærd og lederskab med hensyn til race og lighed”, tilføjer hun.
“Efter vores seneste valg har vi lært, hvor splittet landet stadig er med hensyn til race og lighed; mange, der hævder at være ekstremt pro-life, anerkender stadig ikke, at sorte liv betyder noget.”
-
Uudtalte stemmer: Honoring the Legacy of Black America er udstillet på Dyckman Farmhouse Museum indtil september 2021
- Kunst
- Slaveri
- New York
- Design
- features
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger