For rumalderens indtog i 1957 var det eneste, vi skulle bekymre os om, at der faldt meteorer, asteroider og lejlighedsvis kometer ned fra rummet. Men i dag sendes satellitter og rumfartøjer regelmæssigt ud i kredsløb og videre ud i rummet, og nogle gange falder de tilbage til Jorden.

Her er en oversigt over de største rumfartøjer, der er faldet ned fra rummet.

Redaktørens note: Ruslands Mir-rumstation er medtaget her som reference til sammenligning (på grund af dens massive størrelse), men den blev bevidst deorbiteret på en kontrolleret måde i 2001.

Denne nedtælling blev senest opdateret med den okt. 13, 2019 med detaljer om Kinas Tiangong-rumstationers nedstyrtning.

Europas GOCE-satellit

Den Europæiske Rumorganisations GOCE-satellit faldt ned til Jorden den 10. november 2013 for at møde en brændende undergang under genindflyvningen.

Den tyngdekraftkortlæggende GOCE-satellit vejede omkring 1 ton og var omkring 17 fod lang (5,3 meter). Det er ret stort, men meget større satellitter har i årenes løb foretaget ukontrollerede genindflyvninger.

Fuld historie: 1 ton tung europæisk satellit falder til jorden i et brændende dødsdyk

Upper Atmosphere Research Satellite (UARS)

UARS-satellitten på 6,5 ton var 10,7 m lang og 4,5 m bred. NASA’s rumfærge Discovery opsendte klimasatellitten i september 1991 på rumfærgens STS-48-mission.

UARS undersøgte Jordens atmosfære i 14 år og målte mange vigtige kemikalier, som stadig spores af andre fartøjer den dag i dag. UARS gav også vigtige oplysninger om mængden af lys, der kommer fra solen ved ultraviolette og synlige bølgelængder. Satellitten til 750 millioner dollars blev taget ud af drift af NASA i december 2005 og faldt ned på Jorden i september 2011.

Forskere anslog, at omkring 532 kilo af UARS’ 6,5 ton tunge masse sandsynligvis overlevede genindflyvningen.

Skylab

NASA opsendte rumstationen Skylab i 1973, og i alt tre bemandede missioner besøgte den 85 ton tunge rumstation i 1973 og 1974. NASA havde oprindeligt planlagt, at Skylab skulle blive i kredsløb i omkring et årti, men det skete ikke. højere solaktivitet end forventet opvarmede og udvidede Jordens atmosfære, hvilket øgede modstanden på Skylab. I midten af 1979 var det klar til at komme ned. Der var ikke meget NASA kunne gøre for at kontrollere forpostens genindflyvning, men rumfartsorganisationen var i stand til at styre nogle af Skylabs tumlende manøvrer.

Den 11. juli 1979 vendte Skylab tilbage til Jorden og brændte op over Det Indiske Ocean og Vestaustralien. Nogle store stykker overlevede genindflyvningen og gik i land sydøst for Perth og andre steder. Ingen kom til skade, men den australske by Esperance opkrævede 400 dollars af NASA for affaldsforurening.

NASA betalte dog aldrig. En californisk radio-dj tog sig af bøden i 2009 efter at have indsamlet donationer fra sine lyttere.

Pegasus 2

NASA opsendte den 11,6 ton tunge Pegasus 2-satellit i 1965 for at studere mængden af mikrometeoroider i lavt kredsløb om Jorden.

Pegasus 2 indsamlede data og sendte dem hjem i omkring tre år, hvorefter den svingede rundt om Jorden i yderligere 11 år, hvor dens bane blev gradvist lavere og lavere. Satellitten kom endelig ned den 3. november 1979, men vragresterne sprøjtede ufarligt ned i det midtatlantiske ocean.

Salyut 7

Salyut 7 var den sidste af ni rumstationer, som Sovjetunionen opsendte under sit Salyut-program fra 1971 til 1982. Salyut 7 blev skudt af sted den 19. april 1982 og blev i luften i næsten ni år, hvor den havde seks forskellige besætninger i løbet af sin levetid.

Salyut 7 var ca. 16 meter lang og 4,15 meter bred på sit bredeste sted. Den samlede masse af forposten var omkring 22 tons.

Den ubemandede rumstation kom tøndende tilbage til Jorden den 7. februar 1991. På det tidspunkt var et rumskib kaldet Cosmos 1686 docket til Salyut 7 for at hjælpe med at teste fastgørelsen af udvidelsesmoduler til rumstationer. Cosmos 1686 var også ubemandet, og det vejede også omkring 22 tons.

Det enorme Salyut 7-Cosmos 1686-kompleks brændte og gik i stykker over Argentina, og nogle vragrester spredte sig over en by ved navn Capitan Bermudez. Der blev ikke rapporteret om nogen tilskadekomne.

Space Shuttle Columbia

Tragisk nok foretog NASA’s rumfærge Columbia også en ukontrolleret tilbagevenden til Jorden i slutningen af sin STS-107-mission i 2003.

Den 1. februar 2003 brød Columbia fra hinanden over det nordøstlige Texas, da den vendte hjem efter en 16 dage lang videnskabelig mission. Alle syv astronauter om bord blev dræbt, og det 100 tons tunge orbiterfly blev ødelagt.

En undersøgelse angav senere skader på varmeskjoldet på forkanten af Columbia’s venstre vinge som årsag til katastrofen. Et stykke skumisolering fra Columbias eksterne brændstoftank brød af under opsendelsen og slog hul i rumfærgens vinge 82 sekunder efter opsendelsen den 16. januar 2003.

Skaden gjorde det muligt for supervarmt plasma fra rumfærgens atmosfæriske indgang at trænge ind i Columbias venstre vinge og ødelagde fartøjet, da det var på vej mod landingsstedet på NASA’s Kennedy Space Center i Florida.

Ingen på jorden kom til skade, men tabet af Columbia markerede den anden fatale katastrofe i NASA’s 30-årige rumfærgeprogram.

Cosmos 954

Og selv om dette sovjetiske spionfartøj ikke var den største ubemandede satellit, der styrtede ned på Jorden, kan det have været den mest skræmmende.

Den 3.800 kg tunge Cosmos 954 blev opsendt i september 1977 på en mission, der skulle spore amerikanske atomubådes bevægelser. Cosmos 954 var selv atomdrevet, og dens reaktorkerne kunne ikke som planlagt adskille sig og bringe rumfartøjet op i en højere, atomsikret bane, hvilket gjorde, at satellittens ukontrollerede genindflyvning den 24. januar 1978 gav anledning til global bekymring. Cosmos 954 kom tilbage til Jorden over det nordvestlige Canada og spredte radioaktivt affald over et stort område. Den canadiske regering fakturerede Sovjetunionen 6 millioner dollars for at dække udgifterne til eftersøgning og oprydning; Sovjetunionen betalte i sidste ende 3 millioner dollars.

Flere andre sovjetiske satellitter med atomkraft er styrtet ned til Jorden, herunder Cosmos 1402 i 1983.

Lang March 7-raket

Det 6 tons tunge andet trin af Kinas Long March 7-raket faldt tilbage til Jorden den 27. juli 2016, hvilket forårsagede en spektakulær ildkugle på himlen over det vestlige USA.

Long March 7 var lettet på sin jomfruflyvning den 25. juni og havde en prototype af en besætningskapsel og forskellige teknologidemonstrationer med sig i kredsløb, sagde kinesiske embedsmænd. Kina udviklede raketten delvist for at hjælpe med at opbygge en rumstation, som nationen håber at have operationel i begyndelsen af 2020’erne.

Kinas Tiangong 1 rumstation

Den 1. april 2018 faldt Kinas Tiangong 1 rumlaboratorium ned fra himlen, brød fra hinanden og brændte op på himlen over det sydlige Stillehav kl. ca. 20.16 p.m. EDT (0016 den 2. april GMT), ifølge U.S. Strategic Command’s Joint Force Space Component Command.

Tiangong-1 var omkring 34 fod lang og 11 fod bred (10,4 gange 3,4 meter), og det vejede mere end 9 tons (8 metriske tons). Rumlaboratoriet bestod af to hoveddele: et “eksperimentelt modul”, der husede besøgende astronauter, og et “ressourcemodul”, der rummede Tiangong-1’s solenergi- og fremdriftssystemer.

Kina opsendte Tiangong 1 i kredsløb den 29. september 2011. Den fløj omkring 350 kilometer over Jorden og var vært for astronautbesætninger fra Kinas Shenzhou 9- og Shenzhou 10-missioner i henholdsvis 2012 og 2013. Efter disse missioner var de primære mål for laboratoriet, som havde en levetid på to år, afsluttet.

I marts 2016 mistede de kinesiske flyveledere kontakten med Tiangong 1, og det fik lov til at falde ud af rummet.

Tiangong 2: Kinas andet rumlaboratorium (kontrolleret)

Kinas andet rumlaboratorium, Tiangong 2, faldt ned til Jorden den 19. juli 2019. I modsætning til sin Tiangong 1-forgænger var Tiangong 2’s reentry kontrolleret.

Den 8,6 tons tunge Tiangong 2 genindtrådte over det ubeboede område i det sydlige Stillehav, som er en losseplads for udtjente rumfartøjer. Tiangong-2 blev opsendt i september 2016 og blev brugt af Kina til at teste livsunderstøttelse, optankning og genforsyningskapacitet til støtte for udviklingen af en større rumstation på 20 ton.

Minirumstationen var i slutningen af 2016 vært for Kinas Shenzhou 11-mission, den længste rumflyvning med besætning fra Kina til dato. Den bød også velkommen til Kinas første robotlastskib, kaldet Tianzhou 1, i april 2017.

I september 2018 meddelte Kinas bemandede rumteknikkontor, at rumlaboratoriet Tiangong 2 ville blive deorbiteret i 2019 for at afslutte sin mission.

Relateret: Kinas Tiangong 2 rumlaboratorium i billeder

Russlands rumstation Mir (kontrolleret)

Et af de største rumfartøjer, der nogensinde er vendt tilbage til Jordens atmosfære, er fortsat den massive rumstation Mir, som blev deorbiteret af Rusland den 23. marts 2001.

I modsætning til de andre faldende rumfartøjer på denne liste var Mir’s genindflyvning en fuldstændig kontrolleret nedstigning, der havde til formål at skille sig af med den ikoniske russiske rumstation i Stillehavet. På grund af Mir’s enorme størrelse er den medtaget på denne liste som reference.

Ruslands Mir-rumstation bestod af flere cylindriske moduler, der blev opsendt separat og samlet i kredsløb mellem 1986 og 1996. I 2001 vejede Mir (hvis navn betød “fred” eller “fællesskab” på russisk) 135 tons og tilbragte 15 år i rummet.

Mir var lige så stor som seks skolebusser og var, med undtagelse af to perioder uden besætning, kontinuerligt beboet indtil august 1999.

Mir trådte ind i Jordens atmosfære igen nær Nadi, Fiji, og faldt ned i det sydlige Stillehav.