(CNN) Kulturelt set er den postpartale krop en kilde til vedvarende fascination. Vi er entusiastiske observatører af kvinders former efter fødslen og hylder dem, der smider alle tegn på graviditet et par måneder efter at have fået et barn. Det er de kvinder, der, som tabloiderne udtrykker det, “springer tilbage”, selv om kun få tror, at den involverede indsats var beslægtet med at hoppe eller en lignende hurtig og organisk bevægelse.
Medicinsk set er kroppen efter fødslen stort set usynlig. I USA har kvinder generelt kun én aftale i denne periode, seks uger efter fødslen, og den plejer at være kort. (Det amerikanske College of Obstetricians and Gynecologists anbefalede for nylig at ændre dette). Vi er stort set – og lidt håbløst – på egen hånd, når vi navigerer rundt i de forskellige smerter og dysfunktioner, som graviditet og fødsel efterlader i deres kølvand.
Ikke alene kom jeg ikke tilbage efter mine graviditeter, men tanken om at komme tilbage, i nogen retning, lød forfærdelig. Ligesom mange andre kvinder havde jeg efter fødslen en maveadskillelse, klinisk kendt som diastasis recti abdominis og i daglig tale som mumiemave: Bindevævet mellem mine rectus abdominis, også kendt som sixpack-musklerne, havde strakt sig ca. 5 cm ud. Jeg følte mig også ret ustabil, og jeg antog, at disse to ting hang sammen.
Ob-gynækologer screener ikke rutinemæssigt for eller diskuterer abdominal separation, på trods af at op til 60 % af kvinderne oplever det i en eller anden grad i løbet af det første år efter fødslen, og anslået 33 % har med det at gøre efter det. Mange af os opdager, at vi har det efter at have oplevet smerter, nedsat mobilitet eller, ja, den ikke altid elskede mavebule, som har tendens til at opstå som følge heraf.
Jeg oplevede alt det ovenstående, da jeg meldte mig til et genoptræningskursus efter fødslen, som blev ledet af min yogalærer. Som en pligtopfyldende elev fulgte jeg hver eneste instruktion. Jeg undgik mavebøjninger, som angiveligt ville udvide hullet. Og jeg arbejdede hårdt på at styrke min tværgående mave, de muskler, der løber op og ned langs siderne af vores midterste del af kroppen, hvilket angiveligt ville samle det hele.
Månederne gik, og jeg følte mig stærkere og slankere. Men kløften var der stadig. Havde jeg fejlet i kuren? Eller, mere sandsynligt i betragtning af mit dybe engagement, svigtede kuren mig? Og hvornår, hvis nogensinde, kunne jeg betragte mig selv som helbredt?
Nu viser forskningen, at jeg havde ret til at være mistænksom. Læger og fysioterapeuter ved stadig ikke, hvad der helbreder abdominal separation – eller om det overhovedet er nødvendigt at helbrede den.
“Det er måske ikke sjovt at høre, men i øjeblikket ved vi ikke, hvordan vi kan løse det med de værktøjer, vi har,” sagde dr. Elwin Mommers, der studerer brok ved Maastricht University Medical Center i Holland.
Der vides meget lidt om diastasis recti
Mommers er hovedforfatter på en gennemgang af undersøgelser om abdominal adskillelse, der blev offentliggjort i december i tidsskriftet Surgical Endoscopy. Han og hans team sorterede alle de tilgængelige undersøgelser om emnet og fandt ud af, at de kun gav meget lidt klarhed. Der var mangel på kvalitetsundersøgelser at drage konklusioner ud fra, og de få kvalitetsundersøgelser, der fandtes, gav ikke nogen væsentlige resultater.
De kunne ikke finde noget bevis for, at fysioterapi samler kløften, eller at en bestemt øvelsesplan er mere effektiv end en anden. Ja, kvinder, der tager en træningsplan i brug, kan måske forlade den med et mindre hul — men det er sandsynligt, at hullet ville have lukket sig selv uden øvelserne. Mommers sagde, at kvinder bør se dette som en grund til at ignorere alle overdrevent foreskrivende øvelsesplaner, der forbyder ting som rygbøjninger og mavebøjninger, og gøre det, der føles rigtigt for deres krop.
” “Du kan gøre alt, hvad du vil” er det første, vi fortæller dem. Hvis man ser på undersøgelserne, er de øvelser, der ordineres til behandling, eller som man forsøger at behandle, fuldstændig modsatrettede. Nogle fokuserer på udstrækning, andre fokuserer på at trække det hele sammen, og ingen af dem virker,” sagde Mommers.
Han tilføjede, at mange, der søger at dokumentere fordelene ved en øvelsesplan, måler hullet, når musklerne er kontraheret. I denne tilstand kan en stærkere core måske mere effektivt skubbe de centrale muskler sammen og få det til at se ud som om, at kløften er skrumpet. Tricket, sagde han, er at måle i en afslappet tilstand for at kunne bestemme resultaterne præcist.
Mange tror, at når bindevævet mellem mavemusklerne strækkes ud, bliver det også svagere, men Mommers siger, at det ikke nødvendigvis er sandt. “Hvis det var svagt, så ville det være mere tilbøjeligt til at udvikle brok, og der er absolut ingen beviser for, at maveadskillelse i sidste ende resulterer i brok,” siger han.
Mommers’ forskning fik ham også til at konkludere, at selv om kirurgi kan hjælpe med at lukke hullet og gøre maven fladere, så fører det ikke nødvendigvis til mere stabilitet. Indtil videre ser det mest ud til at være en kosmetisk løsning.
En anden ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Physical Therapy, sår også tvivl om den nuværende konsensus omkring behandling af maveadskillelse. En gruppe norske forskere har undersøgt, om styrkelse af den tværgående mavebøjning – som anbefales bredt, bl.a. af min instruktør – virkelig virker. Det gør det ikke.
Kari Bø, professor ved den norske idrætshøjskole og en af undersøgelsens forfattere, sagde, at resultaterne overraskede hende. Hun troede, at sådanne øvelser var løsningen. Nu er hun ikke så sikker.
“Det er en meget udbredt tilstand, desværre er evidensen bag ethvert råd, vi giver, meget lav eller ikke-eksisterende,” sagde hun.
Den eneste anbefaling, hun kan give med en vis sikkerhed, er, at “der bør ikke være nogen ydre eller synlig åbning, når man laver maveøvelser.” Så crunches og rygbøjninger er fine, så længe maven ikke buler ud under dem.
Hendes forskning har også fået hende til at sætte spørgsmålstegn ved, om maveadskillelsen virkelig er årsagen til ryg- og bækkenbundssmerter. Hun sagde, at undersøgelser viser, at forekomsten af sådanne symptomer hos kvinder efter fødslen ikke er højere hos dem med mild til moderat separation sammenlignet med dem uden separation. “Det kan være, at for mange kvinder har en lille kløft måske ikke indflydelse på funktionen.”
Selvfølgelig forstår Bø, at et “kosmetisk problem stadig er et problem”, og hun har planer om at undersøge, hvordan de kan påvirke en kvindes liv.
Hvad kvinder kan gøre
Selv om core-træning ikke hjælper med at lukke kløften, kan det måske hjælpe med de tilhørende bækkenbundsproblemer og rygsmerter. Bø sagde, at der er stærke beviser for, at træning af bækkenbæltet kan hjælpe med urininkontinens og bækkenorganprolaps. Hun sagde, at der ikke er noget bevis for, at specifik træning af de tværgående muskler hjælper på rygsmerter i den almindelige befolkning. Hun er ikke bekendt med nogen undersøgelser, der specifikt ser på personer med underlivsafskæring.
Der er imidlertid beviser for, at en generel styrkelse af core-musklerne hjælper på lændesmerter – og der er næppe tvivl om, at graviditet og fødsel svækker core-musklerne, især på kort sigt.
Wendy Powell, grundlægger og administrerende direktør for MUTU System, et online træningsprogram til genopretning efter fødslen, sagde, at kvinder med rygsmerter eller bækkenbundsproblemer bør fokusere mere på justering og styrke og mindre på spalten.
“Det handler ikke kun om spalten. Det er en dårlig tjeneste. Tanken om, at denne kløft er problemet, og at lukning af den er løsningen – vi går glip af det, der betyder noget”, sagde hun.
Powell sagde, at kvinder bør søge efter træningsprogrammer, der tager hensyn til hele kroppen og ikke kun til isolerede muskler. “For mig ser succes ud som funktion, en krop, der fungerer, som ikke gør ondt, som ikke lækker, buler, stikker ud eller føler sig presset.”
I henhold til denne definition af succes ser det ud til, at jeg for det meste er helet. Min krop fungerer helt fint nu. Der er ikke meget smerte, utæthed eller udbuling, når jeg træner min core. Så sent som i går aftes hoppede jeg rundt i stuen med mine to børn uden frygt for gengældelse fra min midtersektion.
Men det hul? Medmindre jeg vælger det, som jeg nu ved ville være en rent kosmetisk operation, ser den ud til at være her for at blive.