Blindtarmen, der er berygtet for sin tendens til at blive betændt eller endda sprænges, er historisk set blevet betragtet som et rudimentært organ uden nogen reel funktion. Men ny forskning støtter ideen om, at blindtarmen faktisk kan tjene et formål: at beskytte gavnlige bakterier, der lever i tarmen.
Heather F. Smith, ph.d., lektor ved Midwestern University Arizona College of Osteopathic Medicine, har studeret udviklingen af gastrointestinale træk på tværs af forskellige dyrearter. Hendes nye forskning, der er offentliggjort i tidsskriftet Comptes Rendus Palevol, analyserede tilstedeværelsen eller fraværet af et appendix hos 533 forskellige pattedyr.
Hun fandt, at appendixet udviklede sig uafhængigt af hinanden i forskellige genetiske “træer”, mere end 30 forskellige gange. Desuden forsvandt blindtarmen næsten aldrig fra en slægt, når den først var dukket op. Det tyder på, at der er en grund til, at organet forbliver, siger hun – et adaptivt formål.
Smith og hendes medforfattere – fra Duke University Medical Center, University of Stellenbosch i Sydafrika og Muséum National d’Histoire Naturelle i Frankrig – kunne afvise flere tidligere hypoteser om, at blindtarmen kan være forbundet med kost- eller miljømæssige faktorer. Men de gjorde en interessant opdagelse: De havde en tendens til at have højere koncentrationer af lymfoidt væv i deres cecum, en pose, der forbinder tynd- og tyktarmen.
Få vores nyhedsbrev om sundhed. Tilmeld dig for at modtage de seneste nyheder om sundhed og videnskab samt svar på spørgsmål om velvære og eksperttips.
Tak!
For din sikkerheds skyld har vi sendt en bekræftelsesmail til den adresse, du har angivet. Klik på linket for at bekræfte din tilmelding og begynde at modtage vores nyhedsbreve. Hvis du ikke får bekræftelsen inden for 10 minutter, skal du tjekke din spam-mappe.
Denne type væv kan spille en rolle i immuniteten og kan også stimulere væksten af sunde tarmbakterier. Så det giver mening, siger Smith, at blindtarmen faktisk tjener som et “sikkert hus” for disse gavnlige bakterier.
Denne undersøgelse er ikke den første, der tyder på, at blindtarmen kan spille denne type rolle. Ideen om et “sikkert hus” blev først rejst af en undersøgelse fra 2007, som inspirerede Smith til at stille spørgsmålstegn ved, om blindtarmen havde udviklet sig til at tjene denne funktion hos mennesker og andre pattedyr – en teori, der nu synes ret sandsynlig.
Så hvad betyder det for folk, der har fået fjernet deres blindtarm? Heldigvis ikke meget. “Generelt har folk, der har fået fjernet en blindtarmsoperation, tendens til at være relativt sunde og ikke have nogen større skadelige virkninger,” siger Smith. (Hun fik selv fjernet sin i en alder af 12 år.)
Nogle undersøgelser har dog vist, at personer uden blindtarmsoperation kan have lidt højere infektionsrater end personer med et fungerende organ. “Det kan også tage dem lidt længere tid at komme sig efter sygdom, især dem, hvor de gavnlige tarmbakterier er blevet skyllet ud af kroppen,” tilføjer Smith.
I en bredere forstand siger Smith, at forskning i blindtarmen har givet “endnu en række beviser mod overdreven hygiejne og overdreven hygiejne”. Fordi dette organ er fyldt med immunvæv, siger hun, har en af de vigtigste årsager til blindtarmsbetændelse at gøre med dårligt udviklet immunitet.
“Eksponering for patogener og infektiøse agenser, som bakterier og vira, er vigtig for immunsystemets normale udviklingsprocesser,” siger Smith. Uden denne eksponering kan udviklingen blive undertrykt, og immunsystemet kan blive overfølsomt – en hypotese, der ofte bruges til at forklare sygdomme som astma og allergi.
Mere forskning på dette område kan hjælpe lægerne med at løse organets mest kendte problem. “Efterhånden som der udvikles behandlinger for andre autoimmune sygdomme og reaktioner, er det bestemt muligt, at noget lignende kan udvikles til behandling af blindtarmsbetændelse,” siger hun.
Kontakt os på [email protected].