Mens den nuværende udgave af Kelly Slaters wavepool er utrolig sjov at ride, er den kun designet til at forbedre en enkelt facet af din surfing – barrel riding.

Bølgen er for hurtig til at lære nye carves eller snaps, og dens “luftsektion” er i virkeligheden bare en stejlere del af læben. Verdens bedste kan bruge denne skål til at kaste alleyoops eller lejlighedsvis reverse til flats, men den tilbyder ikke en legitim rampe til at lære unikke eller innovative manøvrer.

Plus, og det er en underlig kritik at komme med, Kellys bølge er så lang og perfekt, at man ud fra et dybdepsykologisk synspunkt aldrig ønsker at udføre et move, der kan få en til at falde af, eller endnu værre, sidde fast bag det hvide vand, mens det løber afsted i yderligere 200 meter.

Så i bund og grund er det, jeg siger, at ud over tube riding, er der ingen, der forlader Surf Ranch med en nyerhvervet færdighed.

Ind i American Wave Machines’ nye bølgebassin på Barefoot Ski Ranch i Waco, Texas.

For halvandet år siden blev AWM’s wavepool-teknologi leveret til surfingverdenen i mikroskopisk skala. Stab lavede et interview med AWM’s to surfingkorrespondenter, Jamie O’Brien og Cheyne Magnussen, for at fortælle lidt om projektet, som du kan læse her.

“Vi får venstre, der spytter, højre, der spytter, ramper og afvandingssektioner. Vi har endda lavet en bølge, der ligner The Wedge,” fortalte Jamie til Stab.

Suuuuuuuure, tænkte vi. Idéerne var gode, teknologien virkede lovlig, og den miniaturiserede version så utrolig lokkende ud, men med al den globale snak omkring bølgebassiner har vi fundet det bedst at anvende “se er tro”-metoden frem for at tage en digital model eller en model i musestørrelse som evangelium.

Så kom lørdag den 5. maj – en dato, der var blevet markeret i vores kalendere i månedsvis i forvejen, og ikke på grund af det implicitte tequilaindtag, men snarere på grund af den historiske begivenhed, som den omfattede.

Du ved, WSL’s Founders’ Cup på Kelly Slaters Surf Ranch.

Og selv om vi deltog i denne begivenhed, dækkede den udførligt og havde en vidunderlig tid i processen, kunne vi ikke slippe af med følelsen af, at en ny, potentielt overlegen wavepool-oplevelse fandt sted et par tusinde kilometer østpå.

Det skyldes, at lørdag den 5. maj, mens vi drak bundløse margaritaer for både at afbøde varmen og gøre “kvalifikationsrunden” noget tillokkende, postede Jamie O’Brien følgende klip:

“Er det virkeligt?” spurgte vi indbyrdes. “Eller er det et djævelsk green-screen-trick?”

Vi besluttede os for ægte.

“Og selv hvis det er ægte, hvor stor er bølgen så? Hovedhøj? I taljen? Disse vinkler er bedrageriske!”

Vi gik i seng, vrede, fascineret og forvirret.

Founders’ Cup dag 2 bød på fængslende underholdning, fra et surf-off til en pingvinslide til Slaters sidste hurra, som holdt Waco-tankerne i skak. Men så, mens vi var på den lange vej hjem fra Lemoore, afslørede Tyler Warrens Instagram-story (nu slettet) en sandhed, som vi aktivt havde undgået – Waco-bølgen er ægte, den er ca. hovedhøj, og den har en af de bedste luftsektioner, vi nogensinde har set.

What. Den. Fuck.

Derpå offentliggjorde JOB i går morges det, som vi vil kalde det første rigtige klip fra poolen, der viste besætningen hucking airs, bytte tre bølgesæt og proppe sig selv i små, men bestemt fornøjelige rør.

Jeg ringede til Cheyne Magnussen, som efter at have hjulpet med at designe poolen for American Wave Machines overgik til fuldtidsrollen som kanalchef på Barefoot Ski Ranch, en 500 hektar stor kabelpark i Waco, Texas, hvor den første AWM wavepool befinder sig.

“Mand, undskyld, at det tog mig lidt tid at vende tilbage til dig,” forklarede Cheyne. “Min telefon har ringet uafbrudt siden weekenden. Min sms-boble er på 111 lige nu. I’m baffled .”

“Det er tungt!”, svarede jeg. “Men hey, det er jo lidt det, du ville have, at der skulle ske med udrulningen, ikke?”

“Det tror jeg nok,” sagde Cheyne. “…Pas på, hvad du ønsker dig.”

I de næste 10 minutter diskuterede vi bølgen, hvem der har surfet den, hvordan den fungerer osv.

Her er alt, hvad du behøver at vide om poolen i Waco.

Den er cirka hovedhøj.
Størrelsen af bølgen varierer alt efter indstilling/bølgetype, men generelt er den omkring 5-6 fod i bogstavelig talt ansigtshøjde.

Det er ikke en lang bølge.
De fleste rides er mellem 5-12 sekunder i varighed. Det er sjov beach break vs. Kellys næsten minutters lange glide.

Ingen plov nødvendig.
I modsætning til Slaters pool, som skaber sin bølge ved at trække en hydrofoil langs hele poolens længde, genereres AWM-bølgen ved hjælp af 24 ti fod brede luftkamre, hvilket resulterer i 240 fods bølgenererende område. Ifølge Cheyne affyrer de luftkamrene i unikke sekvenser for at producere de forskellige bølgetyper, som der er … trommehvirvel … uendeligt mange af!

De kan skabe nye bølger stort set når som helst.
På grund af luftkammerteknologien kan AWM-bassiner teoretisk set producere uendeligt mange bølgetyper. Ved at pumpe energi fra forskellige kamre på forskellige tidspunkter/hastighed/intensitet/orden/varighed/etc. kan de skubbe vandet i alle mulige mærkelige og vidunderlige retninger og skabe spidser, plader, luftsektioner og så videre.

Ja, den rører.
Spanske sektioner er faktisk pladeagtige nok til at forstyrre verdens bedste. Bare spørg JOB, der fik så hårdt smadret sit board (se 8:50 nedenfor).

Luftsektionen er ny.
Kender du den sektion, som Seth lavede sit flip fra? “Vi lavede den luftsektion for kun tre dage siden,” forklarede Cheyne. “Vi havde allerede designet kilen, men vi ville gerne have et sted at bruge al den fart, så vi tænkte, at vi skulle bygge en luftsektion. Efter at have leget med indstillingerne i et par timer endte vi med at skabe denne Cobbles-lignende rampe. Det er utroligt at have den samme sektion at ramme hver gang. Jeg lærte atter at lave en fuld rotation på omkring… otte bølger. Jeg var ligesom ‘Whoa, jeg skøjter!'”

De kan producere 180 bølger i timen.
Det varierer omkring hvilken bølgetype de kører, og af hensyn til turbulensen kører de typisk mindre, men tre bølger i minuttet ligger godt inden for deres rækkevidde (og de kommer i korte intervalsæt).

Cheyne vil have dig til at vide…
“Vi prøver ikke at sige, at vi er bedre end Kellys pool eller noget i den stil. Vi prøver ikke at konkurrere eller noget som helst. Vi siger bare, ‘Hey, her er, hvad vi tilbyder’, forstår du?”

“Jeg tror, at folk forsøger at føre samtalen over i os mod dem, og det er slet ikke det, vi forsøger at gøre med det. I havet har du J-Bay, Teahupo’o og Haleiwa, og de er alle sammen forskellige bølger. Vi er bare endnu en anderledes bølge. Vi er også en stor fan af KS Wave Company.”

Cheyne virker som en ægte fyr, og selv om vi er sikre på, at han ikke har nogen ond vilje over for Kelly, er det et faktum, at BSR offentliggjorde sine første wavepool-klip lige midt i Founders’ Cup. Det kan simpelthen ikke være en tilfældighed. Faktisk er det Slaters egen taktik.

Så, er der en bedre pool? Tja, det er bananer og kiwier.

Givet dens evne til at producere forskellige typer bølger og køre dem i et konstant tempo, men især på grund af den smukt udformede luftsektion, kunne American Wave Machines-poolen gøre mere for sportens udvikling, end Kellys relativt statiske, plejede point nogensinde vil gøre. De har i bund og grund skabt surfingens ækvivalent til en skumgrube – en sektion, som man kan ramme igen og igen uden større konsekvenser.

Manglen på en konsistent platform (eller i dette tilfælde rampe) har holdt surfing tilbage siden dens begyndelse, set ud fra et manøvreprogressionssynspunkt, mens både skøjteløbere og snowboardere har været i stand til at udtænke, forsøge obsessivt og gennemføre nye manøvrer i løbet af få timer.

Og på trods af alle de overdrivelser, vi har hørt omkring Lemoore, har ingen efter tre år, hvor de er blevet trampet ned af verdens bedste surfere, lavet noget i nærheden af Seth Moniz’ backflip på dag 1 på Waco-siden.

Lemoore er surfingens ultimative legeplads. Waco er det ægte progressive træningsanlæg. Og Surf Snowdonia og The Wavegarden’s Cove er ved at blive efterladt (selv om de stadig ser meget sjove ud).