Da Angelina Jolie i går i New York Times meddelte, at hun havde fået foretaget en dobbelt mastektomi for at fjerne begge bryster for at mindske risikoen for brystkræft dramatisk, har kvinder, der har gennemgået den samme operation, fortalt deres historier.

Jolies mor døde af sygdommen i en alder af 56 år, og Jolie, 37 år, fik at vide, at hun havde en genmutation (kaldet BRCA1- og BRCA2-generne, som tegner sig for 7 til 9 procent af alle brystkræfttilfælde), som ifølge hendes læger gav hende en 87 procent risiko for at udvikle en tumor.

Omkring 100.000 kvinder gennemgår mastektomi hvert år, ifølge Decision Researches, en brancheanalysegruppe fra Burlington, Massachusetts, og populariteten af proceduren er vokset. Raterne af dobbelte mastektomier er mere end fordoblet fra 1,8 procent til 4,5 procent af kvinder, der er diagnosticeret med kræft i et tidligt stadie mellem 1998 og 2003, ifølge en undersøgelse i Journal of Clinical Oncology. Dr. Kelly Hunt, kirurg på MD Anderson Cancer Center i Houston, siger til CNN, at hun har oplevet en dramatisk stigning i antallet af operationer med fjernelse af begge bryster i de seneste år på centret.

Men ikke alle, der vælger indgrebet, har lige så høj risiko for kræft som Angelina Jolie.

I en rapport fra sidste år fra Storbritanniens Independent Breast Screening Review anslog forskerne, at der var omkring tre tilfælde af overbehandling for hvert dødsfald, der blev forhindret ved mammografiscreening. En anden undersøgelse i Norge viste, at ved screening af 2.500 kvinder i alderen 50 til 69 år blev der forhindret ét dødsfald, og 6 til 10 kvinder blev overdiagnosticeret.

Kirurgien er ekstremt invasiv – og dyr. “Operationen kan tage otte timer. Man vågner op med drænslanger og expanders i brysterne. Det føles virkelig som en scene fra en science fiction-film,” skrev Jolie i New York Times. Omkostningerne for den fulde procedure – inklusive brystrekonstruktion – kan variere fra 15.000 til 50.000 dollars, afhængigt af stedet og typen af operation. Forsikringsselskaberne er ikke forpligtet til at dække forebyggende mastektomier, selv om mange gør det. Testen alene for BRCA-genmutationer kan koste over 3.000 dollars. Testen vil blive dækket som forebyggende behandling i henhold til Affordable Care Act, hvis patienten kan bevise, at han/hun har en familiehistorie med brystkræft.

RELATERET: Nye kræftlægemidler: Affordable af den 1 procent?

Med BRCA-genmutationer er en kvindes chancer for at udvikle en livstruende kræftsygdom meget højere, og kræften har en tendens til at udvikle sig hurtigere. Mens Jolie valgte at få en dobbelt mastektomi for at mindske hendes chancer for nogensinde at udvikle sygdommen, foretages et stigende antal af operationerne, efter at der er fundet en tumor eller kræftvæv i det ene bryst. Kvinder vælger at få fjernet begge bryster i stedet for den brystbesparende lumpektomioperation. Der er et par grunde til denne stigning.

Fremskridt inden for brystrekonstruktion har motiveret flere kvinder til at vælge mastektomi, og øget mammografiscreening og billeddannelse af højere kvalitet har ført til flere diagnoser af kræft i et tidligt stadie eller in situ – i øjeblikket omkring 60.000 hvert år sammenlignet med omkring 7.000-8.000 i 1980’erne. Selv om det kan redde liv at fange en kræftsygdom på et tidligere stadium, er nogle af de kræftformer, der opdages, ikke kræftformer, der nogensinde ville have skabt problemer for kvinderne i deres levetid.

Det skyldes, at det er svært for lægerne at skelne mellem kræftformer med hurtigere og langsommere vækst, hvilket kan føre til en høj grad af overdiagnosticering og overbehandling. Mange in situ-kræftformer er godartede, kan behandles og vil aldrig udvikle sig til livstruende kræft. En undersøgelse fra 2011 fra Memorial Sloan-Kettering Cancer Center i New York viste, at de fleste kvinder, der fik foretaget mastektomi for in situ-kræft, ikke var i høj risiko for tilbagefald.

Mange kvinder vælger mastektomi efter en in situ- eller BRCA-genmutationsdiagnose for at mindske deres risiko for at udvikle livstruende kræft og give dem ro i sindet. En nylig undersøgelse fra University of Pittsburgh Medical Center viste, at næsten alle de 206 kvinder i undersøgelsen, der gennemgik en mastektomi af et sundt bryst, var tilfredse med beslutningen, og de angav frygt for kræft samt mulighederne for rekonstruktiv kirurgi som faktorer. “Kvinder har denne overdrevne opfattede risiko for at få brystkræft,” sagde Todd Tuttle, chef for kirurgisk onkologi ved University of Minnesota, til NPR. “De ser brystkræft overalt.”

Udgifterne til behandling af invasiv brystkræft er naturligvis meget højere og kan overstige 100.000 dollars om året. Omkring 230.000 kvinder diagnosticeres med invasiv brystkræft hvert år, og omkring 40.000 kvinder dør af den. Hvad Jolie angår, siger hun, at hendes chancer for at udvikle brystkræft nu er faldet til under 5 procent. “Jeg kan fortælle mine børn, at de ikke behøver at frygte, at de vil miste mig til brystkræft.”