Causale agenser

Dracunculiasis (melorme) er forårsaget af nematoden (rundorm) Dracunculus medinensis.

Livscyklus

Mennesker bliver smittet ved at drikke ufiltreret vand, der indeholder copepoder (små krebsdyr), som er inficeret med larver af D. medinensis. Efter indtagelse dør copepoderne og frigiver larverne, som trænger ind i værtens mave- og tarmvæg og kommer ind i bughulen og det retroperitoneale rum. Efter modning til voksne og parring dør hanormene, og hunnerne (længde: 70 til 120 cm) vandrer i det subkutane væv mod hudoverfladen. Ca. et år efter infektionen fremkalder hunormen en blære på huden, som regel på den distale underekstremitet, som brister. Når denne læsion kommer i kontakt med vand, en kontakt, som patienten søger for at lindre det lokale ubehag, kommer hunormen frem og frigiver larver. Larverne optages af en copepod og har efter to uger (og to skift) udviklet sig til infektiøse larver. Indtagelse af copepoderne lukker cyklussen.

Geografisk udbredelse

En igangværende udryddelseskampagne har dramatisk reduceret forekomsten af dracunculiasis, som nu er begrænset til landlige, isolerede områder i et smalt bælte af afrikanske lande.