“Du har flere blodpropper i begge lunger.”

Jeg tror, at resten af mit liv lige har ændret sig….hvis jeg har et “resten af mit liv”.”

Det begyndte i tirsdags aften. Jeg sad og læste og slappede af på en stol derhjemme. Jeg mærkede en pludselig stramhed i mit nakkeområde; et opbyggende tryk, der derefter begyndte at sprede sig ned i mit bryst og mine arme. Det var ikke særlig smertefuldt, og jeg var ikke åndeløs, men jeg indså, at noget meget mærkeligt var ved at ske. Jeg følte mig varm og en smule desorienteret.

Godt nok var min kone, Shona, hjemme; hendes bibelstudie for damer var blevet aflyst på grund af tornado-alarmer, der gik i gang i vores område. Selv om symptomerne kun varede ca. 10 minutter, mente Shona (som var familielæge i sin skotske tid), at det var usædvanligt nok til at fortjene en nærmere undersøgelse. Da vi ankom til den lokale skadestue, følte jeg mig helt normal igen. Jeg brugte derefter 10 minutter på at overbevise hende om, at vi hellere skulle tage hjem end at spilde vores tid og penge (jeg vidste, at jeg ikke ville komme ud af skadestuen uden en regning på over 500 dollars!).

Godt nok sejrede Shona, og vi gik ind, idet mine sidste ord til hende var: “Jeg gør det her for din skyld, ikke for min!”. (Stakkels kvinde!). Selv om alle hjerteprøverne var normale, og lægen følte sig 95 % sikker på, at alt var i orden, sagde han, at det var bedst at få tjekket blodenzymerne på det lokale hospital bare for at være 99 % sikker på, at der ikke havde været et hjerteanfald. Jeg var igen i tvivl, men Shona besluttede: “Ja, vi tager af sted.”

“Det er bare en muskelforstrækning”
På hospitalet virkede de første prøver alle klare. I forbindelse med den anden undersøgelse nævnte jeg tilfældigvis over for lægen, lige da han forlod min seng, at jeg havde haft ondt i læggen siden søndag morgen. Men jeg forklarede det hurtigt med, at det nok var en muskelforstrækning, fordi jeg havde trænet Tae Kwon Do uden opvarmning.”

Han holdt en pause, vendte sig om mod mig og kneb øjnene sammen: “Har du rejst for nylig?”

Jeg svarede, at jeg var kørt til Canada i fredags, havde prædiket et par gange i Trinity Baptist Church nær Toronto og var ankommet tilbage til Grand Rapids mandag morgen. Smerterne i læggen var med mig, da jeg vågnede søndag morgen og hele dagen. Jeg indrømmede, at jeg næsten ikke kunne gå på mit højre ben, da jeg ankom til Grand Rapids mandag efter at have kørt nonstop fra Ontario, men jeg havde bare antaget, at jeg havde revet en muskel over.

Lægen sagde, at han ville undersøge mit blod for blodpropper, blot for at udelukke en dyb venetrombose (DVT) i mit ben. En time senere (lige efter midnat) kom testen tilbage med et meget højt positivt resultat. For første gang begyndte alarmklokkerne at ringe i mit sind. Heldigvis var Joel Beeke og hans kone Mary sammen med mig på det tidspunkt, da Shona var vendt hjem for at se til børnene. Joel læste kort fra Hebræerbrevet 4v14-16 og sendte mig af sted til en CAT-scanning, idet han støttede sig til vores store ypperstepræsts vidunderlige sympati.

Livsændrende (afsluttende?) ord
30 minutter senere hørte jeg de livsændrende (livsafsluttende?) ord. “Jeg er bange for, at du har flere blodpropper i begge lunger (pulmonal embolii), der sandsynligvis er spundet ud fra en blodprop (DVT) i din højre læg.”

Jeg havde gået rundt her og der i løbet af de sidste par timer. Men nu fik jeg besked på at blive på båren og ligge så stille som muligt for at undgå, at flere blodpropper brækker af fra mit ben og blokerer mine lunger. Jeg fik en stor bolus af Heparin og et IV-drop af det samme, for at stabilisere blodpropperne og begynde at fortynde mit blod.

De næste 36 timer var dybt højtidelige. Alle de anekdoter om blodpropper, jeg havde hørt i årenes løb, besluttede at oversvømme mit sind. Min kones reaktion på nyheden i telefonen blev bekræftet af lægens afskedsord: “Du har en livstruende tilstand”. Lungeemboli er den næsthyppigste årsag til pludselig død, og de, der bukker under, gør det som regel inden for de første par timer efter hændelsen.

Efter at have overgivet min sjæl til Kristus og taget et par sjæleberoligende minutter til at meditere over tilstrækkeligheden af hans korsfæstelse, skrev jeg en hurtig besked til min kone og mine børn på min telefon, bare i tilfælde af at jeg ikke overlevede.

Og ved Guds almægtige nåde var det der, hvor de fleste af mine bekymringer var fokuseret – min familie. Jeg havde ikke lyst til at dø, men jeg var ikke bange for at dø. Kristus alene var mere end nok. Jeg oplevede en stabil fred med hensyn til min egen frelse og et sikkert håb om himlen, alt og kun gennem Kristi død og opstandelse. Men jeg må indrømme, at jeg følte en enorm angst for min egen familie og den sorg, som ville forvandle deres liv. (Da jeg lige havde begravet mine pigers gravide kat 24 timer tidligere efter en bilulykke, var deres angste, grædende ansigter stadig meget friske i mit sind!).

Spirituel skizofreni
Denne åndelige skizofreni har ofte plaget mig. Hvordan kan jeg have en så sikker tro på Kristi frelse og alligevel tvivle på hans forsyn? Hvordan kan jeg lade min sjæl hvile helt og holdent på ham og alligevel tro, at jeg selv skal bære min familie? Til tider, om end kortvarigt, var jeg i stand til at overlade min familie i Herrens hænder, men for det meste følte jeg dyb bekymring for dem og også personlig sorg over udsigten til ikke at se dem lære Herren at kende, gifte sig i Herren og tjene Herren. Og hvordan skulle min elskede Shona nogensinde komme sig over dette. At underkaste sig Herrens frelse var relativt let; at underkaste sig Herrens forsyn var en intens åndelig kamp.

De næste 24 timer var et søvnløst virvar af prøver, prøver og flere prøver. Resultaterne svingede i løbet af dagen og vakte forhåbninger, for derefter at skuffe og bekymre mig. Min pastor, Foppe Vanderzwaag, prædikede dygtigt Salme 46 for mig og min forsamlede familie. Lægerne og sygeplejerskerne var fremragende. Den ledende pakistanske læge var den bedste kommunikator og sympatisør, jeg nogensinde har mødt. (Han grinede, da jeg foreslog, at han kunne lære præster en ting eller to om sengekammeraternes måde at være på). Han så min bibel og sagde, at han var sikker på, at den gav mig en stærk fred i sådanne øjeblikke. Vi talte lidt sammen, og vi skiltes, idet han bad mig bede for hans kommende Fellowship-eksamen.

Medicinen begyndte efterhånden at tynde mit blod, og efter endnu en nat på hospitalet fik jeg lov til at vende hjem. Jeg får to indsprøjtninger med Lovenox hver dag samt daglige Warfarin (Coumadin)-tabletter. Mit blod bliver testet dagligt for at kontrollere, om mine koagulationsniveauer når det rette niveau. I øjeblikket er det stadig for tykt, men når det rette niveau er nået, vil sprøjterne stoppe. Jeg vil sandsynligvis være på Warfarin resten af mine dage, da de første prøver tyder på en genetisk koagulationsafvigelse.

I lyset af dette er jeg nødt til at aflyse alle unødvendige rejser for resten af året. Jeg er også nødt til alvorligt at genoverveje fremtidige internationale forpligtelser. Da jeg er nødt til at undgå unødig stress i et stykke tid for at holde mit blodtryk/hjertefrekvens nede, vil jeg aflyse tale- og prædikenforpligtelser i maj måned og forsøge at fokusere min prædiken i Grand Rapids derefter. Jeg begynder at arbejde hjemmefra i næste uge og vender forhåbentlig tilbage til arbejdet på seminariet ugen efter; alt sammen “hvis Herren vil.”

Den store lektie
Der er masser af lektie for mig i dette, og hvis jeg får mere styrke, håber jeg at kunne dele nogle af dem i de kommende dage. Men lad mig blot overlade den største til dig. Den er denne: Guds umådelige godhed og fantastiske venlighed over for en ufortjent synder. Uanset hvilke følelser og tanker jeg havde i de sidste par dage, så kunne jeg ikke en eneste gang sige: “Hvorfor mig?” Jeg ved udmærket godt, at hver eneste dag i livet er en barmhjertighed, at næsten 20 års ægteskab og tjeneste er en barmhjertighed, at det at have fire børn, selv i en kort periode, er fire store barmhjertigheder, at det at blive frelst af nåde og kende Kristus er en mega-barmhjertighed. Gud har aldrig behandlet mig, som jeg har syndet. Selv om han havde afsluttet mit jordiske liv i denne uge, ville han stadig ikke have handlet med mig, som jeg har syndet. Hans godhed og hans barmhjertighed har fulgt mig alle mine dage.

Og selv i løbet af disse dage var der så mange guddommelige barmhjertigheder:

• Han skånede mig for øjeblikkelig død, da blodproppen i benet spandt af og sprøjtede ud over mine lunger.
• Han sendte en tornado-alarm for at holde min kone hjemme den aften.
• Han gav mig tilstrækkelige symptomer i tilstrækkelig lang tid til at alarmere mig tilstrækkeligt.
• Han sendte en vedholdende kone til at skubbe en stædig mand ind på skadestuen.
• Han fik mig til at nævne mine smerter i benet over for lægen, som en sidebemærkning.
• Han gav mig en læge, der opfangede det stikord og kørte med det.
• Han skaffede ikke blot teknologien til at diagnosticere problemet, men også medicinen til at behandle det.
• Han brugte denne nærkontakt med døden til at afdække den genetiske disposition for blodpropper og træffe forebyggende foranstaltninger for fremtiden.

Jeg er ikke ude af skoven endnu, og jeg føler mig stadig meget skrøbelig, men i lyset af alt dette, hvordan kan jeg, hvorfor tvivler jeg et øjeblik på Guds forsynsmæssige venlighed og godhed!

Godt at være ramt?
I de få minutter af privatliv, jeg havde i tirsdag aftens malstrøm, samlede jeg en bog op, som min kone havde lagt hos mig. Det var Milk & Honey, RHB’s daglige andagtsbog. Da jeg ikke var sikker på datoen, slog jeg op til den 27. april & 28 for at finde pastor Jerrold Lewis’ meditationer over:

Palm 118:5 Jeg råbte til Herren i trængsel; Herren svarede mig og satte mig på et stort sted.

Palm 119:71 Det er godt for mig, at jeg har været trængt, for at jeg kan lære dine vedtægter.

Hvad kan jeg sige andet end “Amen.”

Hvad kan jeg sige, andet end “Amen.