Valg i 1952

Præsident Truman, der led under en bølge af dårlig offentlig mening, besluttede sig for ikke at stille op til genvalg i 1952. Demokraterne nominerede i stedet Illinois’ guvernør Adlai Stevenson, mens republikanerne nominerede krigshelten Dwight D. Eisenhower med Richard Nixon som sin kandidat. Det republikanske slogan for Eisenhowers kampagne, “I like Ike”, var yderst populært, og det samme var generalen selv. Eisenhower vandt let og gjorde en ende på tyve års demokratisk kontrol af Det Hvide Hus. Rul over det interaktive valg i 1952 for at se Eisenhowers sejr.

Glad og velstående

Eisenhower tiltrådte sit embede i januar 1953 i en periode med økonomisk fremgang. Nationen var kommet sig over inflationen og de problemer, der var forbundet med efterkrigstidens demobilisering, og amerikanerne nød nu fordelene ved efterkrigstidens velstand. Arbejdsløsheden og inflationen var lav, og de store virksomheder blomstrede i en æra med tilsyneladende uendelig vækst. Efterhånden som automatisering og innovative teknologier indtog den amerikanske arbejdsplads, faldt behovet for arbejdere, mens efterspørgslen efter job i den hvide sektor voksede. Som følge af dette faldende behov for kvalificeret arbejdskraft kombineret med rygter om korruption svækkedes de organiserede fagforeninger. Arbejde som sygeplejersker, lærere og sekretærer sikrede, at kvinderne fortsat var på arbejdsmarkedet, om end ikke i så stort et antal som under Anden Verdenskrig. Denne periode var også præget af en stor forstadsmigration og øget forbrugerisme. Efterkrigstidens babyboom var i fuld gang (i 1957 blev der født et barn hvert syvende sekund til amerikanske forældre); unge familier strømmede til forstæderne, hvor man kunne købe et hus uden udbetaling og med lave månedlige afdrag.

Forbyerne

Forbyerne skabte en idyllisk verden med boltrede børn, hårdtarbejdende fædre og dedikerede, huslige mødre, i det mindste på tv. Programmer som “The Adventures of Ozzie and Harriet”, “Leave it to Beaver” og andre viste smilende middelklassefamilier, der solede sig i forstædernes varme sollys. Men på trods af periodens tilsyneladende forgyldte udseende var det ikke alle amerikanere, der levede i så behagelige omgivelser. Ikke desto mindre skabte den relative overdådighed i begyndelsen af 1950’erne et kulturelt element, som stadig er i centrum af Amerika: forbrugerisme.

Fjernsyn

Fjernsynets indtog skabte en hær af betagede forbrugere, og med 50.000.000.000 fjernsyn i de amerikanske stuer i 1960 var det kun de fattigste familier, der levede uden det, som kritikerne kaldte “boob tube “s blænding. Fjernsynet bragte ikke blot nationens yndlingsserier som “I Love Lucy” og “The Lone Ranger”, der begge hylder traditionelle amerikanske værdier, men introducerede også reklamer for de mange nye produkter, der blev fremstillet i massevis i løbet af 50’erne. Familier kunne købe plastikbeholdere af mærket Tupperware, køleskabe af mærket General Electric eller Dodge-biler, som alle blev reklameret positivt mellem deres yndlingsserier.

Moderne republikanisme

På den politiske front var præsidenten mindre begejstret for en sådan købekraft end offentligheden. Eisenhower var finanspolitisk konservativ og indførte det, han kaldte “moderne republikanisme”. Med sine egne ord beskrev han sig selv som “konservativ, når det drejer sig om penge, og liberal, når det drejer sig om mennesker”. Han skar ned på det føderale budget og indførte foranstaltninger for at øge staternes rettigheder, men samtidig øgede han Social Security og hævede mindstelønnen. Han oprettede også et ministerium for sundhed, uddannelse og velfærd, som han placerede under ledelse af Oveta Culp Hobby fra Texas. Eisenhower underskrev den lovgivning, der skabte Interstate Highway System, hvilket lagde grundlaget for det moderne interstate-system, der anvendes i dag. Mange af de eksisterende New Deal-programmer, der blev etableret af hans forgængere, fortsatte under Eisenhowers embedsperiode, og det primære fokus i hans præsidentskab handlede om at sprede de stigende spændinger i den tidlige kolde krig.