Eksistentiel angst stammer ikke kun fra menneskets manglende evne til at tænke, føle og handle i verden eller opleve kærlighed til livet, men også fra frygten for muligheden for ikkeeksistens og/eller død. Det kan være ensomt, isolerende og direkte skræmmende, hvis der sættes spørgsmålstegn ved ens egen eksistens.

Psykologen Carl Jung og filosoffen Jean-Paul Sartre havde lignende tanker om eksistentiel angst, idet de begge fokuserede på at opnå en meningsfuld tilværelse gennem udvikling af indre ressourcer, kreativ udøvelse af frihed og overvindelse af selvbedrag. I bund og grund føler de, der oplever eksistentiel angst, sig fortabt, mener, at de har en formålsløs tilværelse og tror, at de er blevet forladt af livet.

Har du nogensinde spekuleret på, hvad livet egentlig handler om? Hvorfor du er her? Hvad dit formål er? Har dit liv en mening? Har du nogensinde spurgt “Hvem er jeg?” Disse spørgsmål er blevet stillet gennem tiderne af filosoffer, teologer, psykologer, spiritister og andre.

Livet er fyldt med ubesvarede spørgsmål, især nu, hvor vi befinder os midt i en global coronavirus-pandemi. Og ligesom for dem, der frygter det “ukendte”, kan det være ret foruroligende ikke at kende svarene på livets sværeste spørgsmål.

Vores hjerne kan godt lide fuldstændige billeder og tanker og vil udfylde “hullet”, hvis noget virker ufuldstændigt. Hvis den ikke har et svar, vil den finde på et. For mennesker med angst kan det, at de ikke har et klart og sikkert svar på livets spørgsmål, give dem ubehagelige tanker, der er af “katastrofeagtig” karakter. Hvis de ikke ved, hvad der er rundt om hjørnet, vil de “opfinde” en katastrofal begivenhed, hvilket efter al sandsynlighed vil øge deres angst.

Mindfulness lærer os at være til stede i nuet – ikke i fortiden og ikke i fremtiden. Hvis vi kan forblive fokuseret på nuet, og en ubehagelig begivenhed sker, kan vi gøre noget ved det.

Mange mennesker beklager sig over fortiden, og hvad de burde eller ikke burde have gjort, mens andre bekymrer sig om fremtiden og lever i en hvad nu hvis-verden. Nogle frygter det ukendte og bringer stor angst over sig selv, når de reflekterer over, hvor lidt kontrol de mener, de har over deres liv. Og nogle føler sig hjælpeløse og har en absurd idé om, at andre skal guide dem gennem deres liv og besvare de svære spørgsmål for dem.

Jeg har altid syntes, at det var interessant, at vi som mennesker ikke kan vide, hvor vi kommer fra, og hvor vi skal hen, men vi har evnen til at stille disse spørgsmål. Andre arter synes at være tilfredse med bare at “være”, men som mennesker er vi i stand til at spørge “hvorfor?”. Det er her, “angsten” kommer ind for mennesker, der føler, at deres liv ikke har nogen klar mening og intet berettiget formål.

I kapitel 1* talte jeg om min egen søgen efter mening, og hvordan jeg følte mig alene i denne proces. Jeg vidste, at der måtte være mere i livet end bare at gå igennem rutinerne og vente på, at der skulle ske noget.

Jeg har lært, at vi kan vente længe på, at der sker en væsentlig forandring. For at jeg kunne skabe en meningsfuld tilværelse var jeg nødt til at se min frygt i øjnene og vove mig ud i verden for at få meningsfulde oplevelser.

Jeg husker for alle de år siden, hvordan min terapeut forklarede, at når smerten ved ikke at ændre sig bliver større end selve ændringen, er vi i stand til at tage et skridt fremad. Jeg har aldrig glemt disse ord, for de viste sig at være sande. Og jeg deler ofte dette i min private praksis.

Hvad terapi kan gøre

Terapi opfattes forskelligt af forskellige mennesker. Nogle kommer ind for at “lufte” problemer på arbejdet eller i hjemmet eller for at tale om deres mindre tilfredsstillende ægteskab og problemer med deres børn. Nogle søger hjælp med deres angst, depression og andre lidelser. De kommer også for at tale om deres eget eller en elsket persons misbrug, for at drøfte ældre forældres eller søskendes problemer og mange andre konkrete spørgsmål, der kan give kvantificerbare resultater.

Og så er der de problemer, vi har undersøgt i dette kapitel – problemerne med at føle sig fortabt, forvirret, at mangle mening eller formål i livet og at spekulere på, hvem personen i spejlet er.

Det er ikke alle terapeuter, der er kvalificerede eller overhovedet ønsker at arbejde inden for dette område. Andre, ligesom jeg, føler en dyb tilfredsstillelse ved at vide, at en klient gerne vil udforske den dybere, mere spirituelle side af livet. Det er ikke sjovt at være retningsløs eller føle, at der ikke er noget formål med livet, og mange vælger at fordybe sig i alkohol og stoffer for at dulme smerten eller udfylde tomrummet i deres sjæl.

Opdagelse af vores formål

Om livet har mening eller formål, og om vi overhovedet kan komme til at “kende” os selv fuldt ud, kan man se på forskellige måder. I makro- eller større forstand stammer de spørgsmål, som vi har udforsket, fra ældgammel tænkning på en massiv “alt”-skala. “Hvorfor er vi her?” og “Hvad er mit formål i livet?” Den store eksistentielle teoretiker Victor Frankl sagde engang: “De, der har et ‘hvorfor’ at leve for, kan tåle ethvert ‘hvordan’.”

For mange er disse spørgsmål bare for uforståelige til, at man overhovedet kan forsøge at besvare dem. Nogle forsøger imidlertid at tænke på formålet i en mikro- eller mere kompakt forstand og dele svarene op i små bidder.

Mennesker vil rapportere, at deres formål i livet er at tage sig af deres børn. Andre finder mening i at være en kærlig hustru eller ægtemand og måske en god søn eller datter. Nogle finder deres formål gennem deres religion eller tro. Lærere finder formålet i at uddanne deres elever. Og fagfolk inden for sundhedssektoren, f.eks. læger, socialarbejdere, sygeplejersker og andre føler, at de har et kald til at hjælpe mennesker i nød. Det ved jeg, at jeg gør.

Som med andre opgaver mener jeg, at det er op til hver enkelt af os at tage ansvaret for at finde et formål i livet. Og vi skal være indadvendte nok til at kigge dybt ind i os selv for at se, hvem der er der.

Nogen spurgte mig engang, hvad jeg troede, meningen med livet var. Jeg er ikke sikker på, hvorfor de troede, at jeg ville have svaret, men efter lidt eftertanke kom jeg frem til: “Livets mening er at søge efter meningen med livet på vores individuelle rejse.” Måske føles det ikke tilfredsstillende, men jeg tror, at det lægger en nødvendig byrde på alle individuelt, hvilket i nogle tilfælde kan få nogle folk til at føle sig alene i denne proces.

Sådan kan det at ikke kende sit formål forårsage angst

At tage ansvar for vores tænkning, adfærd og følelser kan skabe angst hos alle. Ikke nok med det, men hvis vi ekstrapolerer vores angst til den niende grad, kommer vi til de fleste menneskers største frygt – døden. Lad os undersøge dette i en række spørgsmål og svar:

Spørgsmål:

Svar: “Hvem er du?”

Svar:

Svar: “Det ved jeg ikke.”

Spørgsmål: “Hvad frygter du mest ved ikke at vide, hvem du er?”

Svar: “Jeg ved ikke, hvem du er:

Spørgsmål: “Jeg frygter ikke at kende den person, der er inde i mig.”

Spørgsmål:

Svar: “Hvad så, hvis du ikke lærer personen indeni dig at kende?”

Svar: “Hvis jeg ikke ved, hvem jeg er, ved jeg måske ikke, hvad jeg vil i livet.”

Spørgsmål: “Hvis jeg ikke ved, hvem jeg er, ved jeg måske ikke, hvad jeg vil i livet.

Svar: “Hvis du ikke ved, hvad du vil i livet, hvordan er det så et problem?”

Svar: “Hvis du ikke ved, hvad du vil i livet, hvordan er det så et problem? Hvis jeg ikke ved, hvad jeg vil, hvordan skal jeg så leve mit liv?”

Spørgsmål: “Hvis jeg ikke ved, hvad jeg vil, hvordan skal jeg så leve mit liv?”

Spørgsmål:

Svar: “Hvis du ikke ved, hvordan du skal leve dit liv, hvad gør det så til et problem?”

Svar: Hvis du ikke ved, hvordan du skal leve dit liv, hvad gør det så til et problem? Hvis jeg ikke ved, hvordan jeg skal leve mit liv, kan jeg lige så godt gemme mig på mit værelse hver dag og nat og gøre ingenting.”

Spørgsmål: “Hvis jeg ikke ved, hvordan jeg skal leve mit liv, kan jeg lige så godt gemme mig på mit værelse hver dag og nat og gøre ingenting: “Hvis du isolerede dig på dit værelse hver dag og nat og ikke gjorde noget, hvad ville det så betyde?”

Svar: “Hvis du isolerede dig på dit værelse hver dag og nat og ikke gjorde noget, hvad ville det så betyde? “

Sådan kan det ikke at vide, hvis man går så langt, som det kan gå, betyde frygt for døden for nogle. I dette tilfælde er en persons tanker og følelser langt ude foran det oprindelige spørgsmål, og det kræver en del at hakke fra spørgsmål til spørgsmål for at nå frem til, hvordan personen virkelig føler. Uanset om det er ubesvarede spørgsmål om vores eksistens, formål eller mening, kan angst og frygt for døden hele tiden spille i baggrunden i nogens sind.

Det er ikke en måde at gå gennem livet på. Mange mennesker kæmper med de spørgsmål, der er skitseret i dette kapitel, mens andre er for distraherede til overhovedet at tænke meget over dem. Faktisk kan virkeligheden, frygten for det ukendte og det at vi ikke kender vores endelige formål stå i vejen for, at nogen ikke lever op til deres potentiale i livet.

En terapeut kan hjælpe dem med eksistentiel angst med at se på al den værdi, de har, som gør livet værd at leve, selv uden at have alle svarene. En person kan føle, at den chokoladeis, han/hun spiser, giver mening og formål i det øjeblik. Måske gav den ikke svar på livets store mysterier, men den var god nok på det tidspunkt.

Jeg har kæmpet for at finde et passende sted at dele mine tanker om, hvordan jeg ser på den måde, vores liv udfolder sig på. Jeg mener, at dette er et godt sted at dele en analogi, som jeg har udviklet om livet:

Livet er som en flippermaskine. Som en flippermaskine kommer vi styrtende ind i livet uden at vide, hvor vi er på vej hen, eller hvilke udfordringer der ligger forude. Som vores flippermølle-selv kommer vi i kontakt med en kofanger, som kan symbolisere en person eller begivenhed, og flyver i en anden retning for derefter at ramme en anden kofangerlignende person eller begivenhed og flyve i endnu en retning. Da vi ikke kan forudsige fremtiden for vores flippermennesker, har enhver interaktion potentiale til at sende os i en ny og spændende retning.

Pointen her er, at vi aldrig ved, hvem eller hvad der vil ændre os, få os til at skifte gear eller skubbe os ind på en ny vej, men vi bør være klar til at omfavne disse ændringer undervejs og erkende, at hver “bumper” kan påvirke vores liv betydeligt for altid.

*Dette indlæg er hentet fra kapitel 13 i bogen When to Call a Therapist af Robert C. Ciampi, LCSW.