Den idé, at mening og værdier er uden grundlag, er en form for nihilisme, og det eksistentielle svar på denne idé er at bemærke, at mening ikke er “et spørgsmål om kontemplativ teori”, men i stedet “en konsekvens af engagement og forpligtelse.”

I sit essay Eksistentialismen er en humanisme skrev Jean-Paul Sartre: “Hvad mener vi med at sige, at eksistensen går forud for essensen? Vi mener, at mennesket først og fremmest eksisterer, møder sig selv, svinger sig op i verden – og definerer sig selv bagefter. Hvis mennesket, som eksistentialisten ser det, ikke kan defineres, er det fordi det til at begynde med ikke er noget. Han bliver ikke noget før senere, og så bliver han det, som han gør af sig selv.” Her gøres det klart, hvad eksistentialisterne mener, når de siger, at mening er “en konsekvens af engagement og forpligtelse”.

Theorien foregiver at beskrive den menneskelige situation for at skabe et livssyn og skabe mening, hvilket er blevet sammenfattet således: “Strut, ærgrer os og narrer os selv, hvor meget vi end må, så er vores liv uden betydning, og det er nyttesløst at søge eller bekræfte mening, hvor ingen kan findes.” Eksistentielle nihilister hævder, at man for at være ærlig må se eksistensens absurditet i øjnene, at man til sidst vil dø, og at både religion og metafysik blot er et resultat af frygten for døden.

Som Donald A. Crosby siger: “Der er ingen berettigelse for livet, men heller ingen grund til ikke at leve. De, der hævder at finde mening i deres liv, er enten uærlige eller vildledte. I begge tilfælde undlader de at se den barske virkelighed i de menneskelige situationer i øjnene.”.