Embryonfrysning i et overblik

• Kryokonservering af embryoner indebærer nedfrysning og opbevaring af embryoner til brug i fremtidige in vitro-befrugtningsbehandlinger (IVF).
• Patienter kan vælge at kryokonservere embryoner af mange årsager, f.eks. fordi de ønsker en backup-plan til deres oprindelige IVF-procedure, hvis de i første omgang ikke bliver gravide, for at forsøge en graviditet i fremtiden, hvis de har succes, eller for at spare penge på fremtidige IVF-cyklusser.
• Embryokryokonservering er også almindeligt for at bevare fertiliteten, hvis en mand eller kvinde er ved at gennemgå medicinsk behandling, der kan påvirke deres evne til at blive gravide.
• Forskning viser, at der ikke er nogen forøget risiko for fødselsdefekter blandt børn født af frosne embryoner sammenlignet med normale fødsler.

Hvad er nedfrysning af embryoner?

Læger kan fryse og opbevare ubrugte embryoner (befrugtede æg), der er skabt under IVF, hvilket kan omfatte intracytoplasmisk sædinjektion (ICSI), ved hjælp af en proces, der kaldes kryokonservering eller nedfrysning af embryoner. Nedfrysning af embryonerne er det første skridt i forbindelse med kryokonservering af embryoner.

De frosne embryoner opbevares derefter og optøes senere, efter behov, til fremtidig brug ved IVF. Dette giver patienter, der i øjeblikket gennemgår IVF, mulighed for at spare tid og penge på fremtidige cyklusser, fordi en kvinde ikke behøver at gennemgå yderligere ægudtagninger og tage så mange lægemidler.

Typisk vælger folk at nedfryse deres embryoner, fordi de ønsker at bevare deres muligheder for at blive forældre på et senere tidspunkt. Faktorer som kræftbehandling, stigende alder eller risiko for skader (f.eks. på grund af en medicinsk tilstand eller militær udsendelse) er årsager til, at folk ofte overvejer kryokonservering.

Hvordan fryses og opbevares embryoner?

Reproduktive endokrinologer bruger to metoder til at fryse embryoner: vitrificering (lynfrysning) og langsom programmerbar frysning. Selv om processerne er meget forskellige, fungerer de begge ved at afkøle embryonale celler med forskellige kryobeskyttende midler (“antifrost”-væsker).

Celler, herunder dem, der danner embryoner, består primært af vand. Bekymringen ved nedfrysning af embryoner er, at der dannes is og beskadiger cellerne, når de til sidst tøes op. Kryobeskyttende midler anvendes til at beskytte biologisk væv mod skader ved at forhindre, at vand krystalliserer under fryseprocessen.

I den langsomme nedfrysningsmetode placerer laboratorieembryologer embryoner i en særlig maskine, der langsomt afkøler dem i etaper. Derefter tilsætter de kryobeskyttende midler, og når embryonerne er frosset ned, opbevares de i flydende nitrogen ved -321 grader Fahrenheit. Hele processen tager ca. to timer.

Vitrifikation er en nyere, mere vellykket teknik, som placerer embryoner i en opløsning, der indeholder en meget højere koncentration af kryobeskyttende midler. Embryoerne nedsænkes derefter i flydende nitrogen, hvorved de øjeblikkeligt fryses til en glasagtig substans. Ved hjælp af denne form for nedfrysning opbevares embryoet, før iskrystaller har mulighed for at danne sig, hvilket øger embryoets chance for at overleve og være levedygtigt efter optøning. Laboratorieholdet på Women and Infants Fertility Center anvender udelukkende vitrificering til al ny kryokonservering af embryoner.

Og uanset hvilken metode der anvendes, er frosne embryoner effektivt suspenderet i tiden. Al biologisk aktivitet i embryoet er stoppet, herunder cellevækst eller celledød.

Når det er nødvendigt, tøes embryoner langsomt op og lægges i blød i væsker for at fjerne kryobeskyttende midler og genoprette vandet i cellerne.

Frosne embryoner kan opbevares i en ubegrænset periode. Den længste periode, hvor et embryon har været nedfrosset og er blevet anvendt med succes og har resulteret i en sund graviditet, er dog 19 år.

Hvilke risici er der ved at nedfryse embryoner?

Forskning viser, at nedfrysning og optøning af embryoner ikke skader senere babyer, der er lavet ved IVF. Længden af den tid, hvor embryonet blev opbevaret, påvirker ikke succesraten for IVF.

Med den forbedrede teknologi er forskellen i graviditetsrater mellem frosne embryoner og friske uopvarmede ubetydelig. Desuden er stimuleringsprocessen ved overførsel af frosne embryoner mere skånsom med hormonniveauer, der ligger tættere på det normale hos kvinden, hvilket også kan forbedre graviditetsfrekvensen.

Alle iskrystaller, der dannes under den langsomme fryseproces, kan forårsage skade på et embryon under optøningen. Dette er en af grundene til, at vitrificering er den foretrukne kryoproservationsteknik. Forskning viser, at der ikke er nogen forøget risiko for fødselsdefekter blandt børn født af frosne embryoner sammenlignet med normale fødsler.