Darwins finker lærte os, at med tiden kan det, en fugl spiser, forme størrelsen på dens næb. En banebrydende undersøgelse udført af Peter og Rosemary Grant på Daphne på Galapagosøerne viste, at efterhånden som små og bløde frø blev erstattet af hårdere og større frø på Daphne, blev den gennemsnitlige næbstørrelse hos en mellemstor jordfinke større. Med tiden udviklede næbets størrelse sig til at passe bedre til den række af fødeemner, som hver art indtager. Når alt kommer til alt, har man brug for det rigtige værktøj til at udføre arbejdet.

Ny forskning, der udkommer i denne uge i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B, viser, at størrelsen og formen på en fugls næb ikke kun er formet af det, den spiser.

“Hvis du er ude med din kikkert, kan du se fugle, der udøver alle mulige former for adfærd med deres næb, f.eks. hente mad, bygge en rede, pudse sig og synge”, siger Nicholas Friedman, hovedforfatter på undersøgelsen fra Okinawa Institute of Science and Technology i Japan. “Da en fugl ikke kan flyve rundt med en Leatherman som næb, ville vi gerne vide, hvordan disse konkurrerende pres spiller sammen – hvad bestemmer formen og størrelsen af de enkelte arters nedsmeltede Leatherman?” siger Eliot Miller, medforfatter og Collections Manager ved Macaulay Library på Cornell Lab. “I stedet for at fokusere på kun én funktion af næbbet ønskede vi at sammenligne flere funktioner sammen – ting som kropsstørrelse, klima, og hvordan de søger efter føde. Og vi ville se, hvordan disse funktioner ændrer størrelsen og strukturen af honningæders næb, og hvilken indvirkning denne udvikling har på, hvordan de synger,” siger Friedman.

Australske honningædere er en utrolig forskelligartet gruppe af fugle, lige fra den stumpnæbbede Bell Miner til den stornæbbede White-streaked Friarbird til den delikat buede Red-headed Myzomela, hvilket gør dem til den perfekte gruppe af fugle at studere.

Friedman og kolleger brugte et eksisterende datasæt om australske honningæders fourageringsadfærd og gennemgik museumssamlinger. De målte eksemplarer på Natural History Museum i Tring, Storbritannien, og brugte lydsamlinger på Macaulay Library, Xeno Canto og Australian National Wildlife Collection – CSIRO til at vurdere sangkarakteristika.

Friedman og kolleger opdagede, at mens tykkelsen på en fugls næb var relateret til, hvordan de fouragerede, og hvad de spiste, spillede klimaet også en rolle i udformningen af honningæders næb. Honningædere som f.eks. den sorthovedede honningæter, der lever i koldere områder i Australien, havde kortere næb end deres slægtninge. Faktorer, der formede størrelsen og strukturen af en fugls næb, havde også indflydelse på, hvordan den sang. F.eks. sang arter med længere næb som Noisy Friarbird langsommere, og arter med længere og smallere næb sang med lavere frekvenser.

I resumé, Friedman og kolleger viste, at det ikke kun er, hvad en fugl spiser, men også hvordan den spiser det, og hvor den lever, der påvirker både størrelsen og formen på en honningæders næb. Og disse egenskaber påvirker igen fuglens sang.

Jeg kommer til at tænke på den ikoniske sang fra Rolling Stones: “You can’t always get what you want”, for i naturen og i livet handler det hele om kompromiser. Fugle bytter de fordele, der følger med at have et langt næb til at forbruge nektar, for eksempel med en reduceret kapacitet til at termoregulere med et langt næb.

Da fugle bytter fordelene ved et træk til fordel for et andet, hævder forfatterne, at fuglene måske tilpasser sig disse kompromiser ved at ændre deres adfærd. For eksempel, siger Miller, “kan varmestressede fugle med små næb ændre deres aktiviteter til at søge efter føde primært ved daggry og skumring eller til hyppige besøg i vandhullet for at køle sig af.”

Denne undersøgelse er endnu en påmindelse om, at naturhistoriske samlinger, herunder digitale lydarkiver, er grundlæggende for at hjælpe os med at lære mere om vores verden. Tak til alle de mennesker, der har arkiveret deres optagelser på Macaulay Library; uden jer ville undersøgelser som denne ikke være mulige.

Reference

Friedman, N. R., E. T. Miller, J. R. Ball, H. Kasuga, V. Remes og E. P. Economo (2019). Evolution af et multifunktionelt træk: Fælles effekter af fourageringsøkologi og termoregulering på næbmorfologi med konsekvenser for sangudvikling. Proceedings of the Royal Society B 286:20192474 https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2019.2474

Denne undersøgelse anvendte optagelser af følgende bidragydere fra Macaulay Library. Tak, fordi du deler dine optagelser og er en del af videnskaben.

Andersen, Michael J
Beehler, Bruce M
Brown, Eleanor D
Bruner, Phillip L
Class, Alexandra M
Clock, Benjamin M
Connop, Scott
DeCicco, Lucas
Dzielski, Sarah
Freeman, Benjamin G
Greig, Emma I
Heaton Crisologo, Taylor
Hill, Samuel
Katz, Mary
Kerr, Donald J
Kerr, Donald J
Loetscher, Jr., Fred W
Macaulay, Linda R
Mack, Andrew L
Mathers-Winn, Cedar A
McCartt, David A
McNeill, Roger D
Medler, Matthew D
Medler, Matthew D
Mittermeier, John C
Orenstein, Ronald I
Pratt, H. Douglas
Pratt, Thane K
Recordist
Robbins, Mark B
Ward, William V
Watson, Mark
Zimmerman, Dale A; Edwards, Martin