Det er skoleballsæson her i USA. Millioner af gymnasieelever vil deltage i dette forårets ritual, som fik sin begyndelse i 1890’erne i det nordøstlige USA. Siden da har unge mennesker hvert år i april iført sig smoking og kjoler for at spise, danse og have det sjovt. Nogle af mine bedste minder fra gymnasiet er fra mine skolebalaftener (skoleballet var både for juniorer og seniorer på mit gymnasium).

Når det kommer til skoleballet, er der generelt to grupper af mennesker: dem, der synes, at “skoleballet er fantastisk! Det er spild af tid.”

Helt rigtigt, begge grupper har ret. Skoleballet kan være en sjov og mindeværdig aften, eller det kan være en stor skuffelse. Forskellen kommer ikke af selve skoleballet, men af hvad man gør det til. Særlige aftener sker ikke bare – du skaber dem.

AoM har et overraskende (og opmuntrende) antal læsere i gymnasiealderen, så for at hjælpe dem med at planlægge og gennemføre en vellykket og mindeværdig skolebalaften har vi lavet denne omfattende guide.

Spørg pigen

Det er nok det vigtigste skridt i hele denne proces … og det, der er mest fyldt med faldgruber. Din fornøjelse ved skoleballet vil i høj grad afhænge af den person, du tager med – vælger du den forkerte pige, vil du og dine venner stadig grine af det 10 år senere. Hvis du har en kæreste, er dit valg let. Du skal bare tage din kæreste med. Hvis du ikke er sammen med nogen, kan du altid tage en pige med, som er en veninde. Det gjorde jeg til et af mine skolefester, og jeg havde det rigtig sjovt. Det fjernede noget af det romantiske pres, som mange unge mennesker oplever til skoleballet. Vi var bare interesserede i at have det sjovt.

Du kan også invitere en pige, som du har haft et øje på i et stykke tid, men som du aldrig har turdet invitere på en date. Vær advaret. Der er en vis risiko ved at gøre dette. For det første, hvis du ikke kender pigen for godt, kan du ende med at få en dårlig tid, fordi hun er en dårlig date – bare fordi det giver dig sommerfugle i maven at sidde bag hende i algebra-klassen og dufte hendes æbleduftende hår, betyder det ikke, at I får kontakt, når I skal, du ved, faktisk føre en samtale. For det andet kan piger tillægge en invitation til skoleballet fra en fyr meget stor betydning. Nogle tror måske, at det er det første skridt til et seriøst forhold. Hvis det ikke er planen at blive kærester (eller hvad de kalder det nu om dage), skal du navigere i et følelsesmæssigt minefelt, når du lader pigen vide, at du bare leder efter en date til skoleballet. Endelig kan hun sige nej. Det er altid hårdt at blive afvist af en pige, du er interesseret i, men hold hovedet oppe og find en anden.

Hvem du end inviterer til skoleballet, så sørg for at gøre det cirka to måneder før den store fest. At vælge en gallakjole er en stor ting for en pige, og de vil gerne have masser af tid til at træffe det rigtige valg. Hvis du spørger to til halvanden måned i forvejen, har hun tid til at forberede sig.

Hvordan skal du spørge en pige til skoleballet? Jeg plejer bare at trække pigen til side i løbet af skoletiden og spørge hende ligeud: “Vil du gerne gå til skolebal med mig?” Simpelt og fik arbejdet gjort. Nogle fyre lavede nogle udførlige og kreative invitationer, der kunne konkurrere med bryllupsansøgninger. De skrev med kridt på indkørsler, lavede plakater med slikbarer til at skabe et budskab, gik på skattejagt, gav Elvis en serenade … Kate fortæller mig, at damerne elsker det, så hvis det er din stil, så gør det.

Når du har sikret dig en date, skal du købe billetter for at komme ind til skoleballet. Køb dem, så snart de bliver sat til salg.

Find en gruppe

Med min erfaring er det bedst at deltage i skoleballet med en gruppe venner. Det gør bare aftenen sjovere og fjerner en stor del af det pres, som et ungt par kan føle, hvis de skulle gå alene. Den svære del er at finde ud af, hvem man skal gå i gruppe med. Mens du måske gerne vil opleve skoleballet sammen med din bedste ven, vil din date måske hellere gå med en anden gruppe. Jeg har aldrig haft et problem med dette, men jeg kan forestille mig, at det kan ske og forårsage alle mulige high school-dramaer. Mit råd: Vær fleksibel og tag det roligt, uanset hvilken gruppe du ender med at komme sammen med. Selv hvis du ikke spiser middag med dine venner, kan du stadig se dem til dansen og til festlighederne efter skoleballet.

Få tilpasset og lej en smoking

De fleste steder i USA er gallafesten en sort slips affære, så det betyder, at du skal bruge en smoking. For de fleste mænd i disse dage, uanset om de er unge eller gamle, giver livet dig meget få chancer for at bære en smoking – så nyd det! Vores stilmand, Antonio Centeno, har lavet en fremragende video, der forklarer præcis, hvad en ung mand skal have på til skoleballet, til sit eget websted, Real Men, Real Style, som burde besvare mange af dine spørgsmål om, hvad du skal have på:

Antonio foreslår grundlæggende at holde det klassisk og enkelt. Du kan ikke gå galt i byen med en enkeltknappet frakke med spids revers, en taljejakke og traditionelle smokingbukser. Du vil have noget, hvor du kan se tilbage på billeder tyve år senere og tænke: “Hold da op, hvor så jeg elegant ud. Og se, hvor meget hår jeg havde!”

Du kan selvfølgelig også have det lidt sjovt. Du er ung. Der vil sandsynligvis ikke komme en anden gang i dit liv, hvor du kan slippe af sted med at bære et zoot suit eller en pudderblå 1970’er-smoking til en formel begivenhed, så hvis det er din ting, og din date er okay med det, så gør det bare. Bare hold dig væk fra smokingerne med gaffatape og de neonfarvede alfonshatte. (Bemærk: Den lille smule om zoot suit og pudderblå smoking er udelukkende Brett McKays ansvar og afspejler ikke nødvendigvis Antonio Centenos synspunkter… som sikkert ryster på hovedet lige nu i vantro.)

Lej din smoking, køb den ikke. Det giver ikke mening for en person på din alder, som stadig vokser og sandsynligvis ikke deltager i mange arrangementer med sort slips, at købe en smoking. Fordi du lejer en smoking, får du ikke en smoking, der passer som et skræddersyet jakkesæt, men prøv at få noget, der ligger så tæt som muligt på det. Hvis din smokingjakke sidder godt i skuldrene og på brystet, så er du godt kørende. Sørg også for, at bukserne er så tæt på din størrelse som muligt.

Besøg et udlejningssted, så snart du kan, for at sikre dig, at du har det størst mulige udvalg at vælge imellem. Du skal beslutte dig for, hvilken jakkestil og hvilken type skjortekrave du vil have, om du vil have slips eller slips, og om du vil have en talje eller et kummerbund på eller ej. Du kan også leje sko der, hvis du har brug for det. Når du er blevet tilpasset og har afgivet din bestilling, giver udlejningsstedet dig besked om, hvornår du kan afhente din smoking.

Hold styr på alle de ting, der følger med i din udlejningstaske, især de små ting som slips og manchetknapper. Sørg for at aflevere smokingen tilbage til udlejningsstedet så hurtigt som muligt. Du skal ikke bekymre dig om at vaske den. Det tager de sig af.

Køb corsagen

En corsage er et lille arrangement af blomster, der normalt bæres på en kvindes håndled eller fastgøres til hendes kjole. Traditionelt er det fyren, der er ansvarlig for at købe corsagen til pigen, og pigen er ansvarlig for at købe en boutonniere til fyren.

Corsagen skal komplimentere farven på din dates kjole, så du skal spørge din date, hvilken farve hendes kjole vil være. Du kan også spørge, om hun har en yndlingsblomst. Sørg også for at spørge, om hendes kjole vil være ærmeløs eller stropløs, da dette vil afgøre, om du skal have et corsage med håndled eller et fastgjort corsage. Når du har fået disse oplysninger, kan du gå over til en blomsterhandler og videregive oplysningerne til dem. De vil komme med forslag til blomstertyper og farver, samt hvilken slags grønt der skal indgå i corsagen. Roser er et populært valg. Hold den lille og enkel.

Floristerne får travlt ved skoleballet, så vent ikke til sidste øjeblik med at bestille den. To uger før skoleballet er der rigeligt med tid. Du skal heller ikke overlade denne opgave til din mor, fordi du synes, det er “piget” at gå ind i en blomsterbutik. Jeg kendte en masse fyre i gymnasiet, der gjorde det. Total Dim move.

Reservere bord til aftensmad

Nogle skoler tilbyder middage på selve skoleballet. Hvis det er din situation, kan du springe dette afsnit over. Hvis din skoles skolebal ikke tilbyder middag, skal du finde et sted at spise, før du tager over til festen. Selv om du måske tager til skoleballet i en stor gruppe, skal du selv tage initiativ til at finde et sted at spise for gruppen. Min erfaring er, at alle i gruppen forventer, at en anden tager ansvaret på sig. Det kan lige så godt være dig.

Det kan være svært at finde et sted at spise for en stor gruppe. Alle har forskellige smage, som du bliver nødt til at imødekomme. Hold dig væk fra eksotiske og etniske restauranter. Alle deler måske ikke din passion for indisk mad. Bøfhusene og bistro-lignende steder er et sikkert valg. De tilbyder traditionel mad, som sandsynligvis vil tilfredsstille de fleste smagsløg. Bare sørg for, at stedet også tilbyder vegetariske retter.

Vælg en restaurant, der er lokal og har en hyggelig atmosfære. Prom night skal være noget særligt. Du skal ikke tilbringe den på Olive Garden, Red Lobster eller P.F. Chang’s, hvor der sidder en fyr i cargo shorts, visir og orangefarvede Crocs ved siden af dig. Og ideelt set vil du gerne gå et sted, der ligger relativt tæt på skoleballet.

Gør dine middagsreservationer i god tid. Der bliver hurtigt fyldt op i nærheden af skoleballet. Vær på den sikre side ved at reservere bord en måned til tre uger i forvejen. Fortæl restauranten, hvor mange du planlægger at være i dit selskab. Hvis de ikke kan rumme din gruppe, må du kigge et andet sted hen.

Få en barbering og en klipning

Piger plejer at forkæle sig selv med pedicure, manicure og en tur til frisøren før skoleballet. Hvem siger, at fyrene ikke også kan forkæle sig selv en smule før den store aften? Fyrenes pendant til pigernes ritual før skoleballet er en barbering med barberkniv og en klipning hos en frisør. Ring rundt til butikkerne i din by.

Gør dig klar

Begynd at gøre dig klar en time eller to før skoleballet. Tag et bad, børst dine tænder, kæm dit hår, og tag din smoking på. Saml alt det, du får brug for til aftenen – corsage, billetter til ballet, billetter til festen efter ballet, kontanter og mintpastiller. Læg billetterne, kontanterne og mintpastiller i dine inderlommer i jakken og corsagen i bilen. Smid også en paraply med i bilen – hvis det regner, vil din date ikke blive alt for glad, hvis hendes omhyggeligt udformede frisure bliver ødelagt. Kig dig nu i spejlet og peg på dit spejlbillede som Fonz. I aften bliver en fantastisk aften.

Skip den lange limousine

Trods det, du har set i film og tv-serier, er lange limousiner ikke sjove. Jeg kan ikke huske en eneste oplevelse i en stræklimousine, hvor jeg har været sådan: “Mand, jeg føler mig som en balla’!” I stedet var jeg sådan: “Mand, jeg føler mig trang. Og hvad er det for en lummer lugt, der kommer fra sædet?” Med så mange mennesker i bilen bliver du trang og varm, og du betaler en fyr en masse penge for at føle dig trang og varm. Efter min mening er det bare ikke det værd.

Brug bare din egen bil og samkør med dine venner. Du vil spare penge, og du vil køre komfortabelt.

Henter din date

Mange af de retningslinjer, som vi opstillede for at hente din date i Road Map to the Perfect First Date, gælder også for at hente din date til skoleballet. Sørg for, at din bil er ren, kom til tiden, og kom til døren med dit corsage. Hils varmt på hendes forældre med et smil og et fast håndtryk. Der er gode chancer for, at din date stadig er i gang med at pynte op i sidste øjeblik. Snak lidt småsnak med hendes forældre – komplimentér deres hus. Fortæl dem om den restaurant, I skal på. Fortæl dem også om dine planer for efter skoleballet, og hvornår de skal forvente, at deres datter kommer hjem.

Når din date kommer ind i lokalet, så giv hende et stort smil, gå over og giv hende et kram, og komplimenter straks, hvordan hun ser ud. Hun har sikkert brugt hele dagen på at gøre sig klar til i aften. Forslag til komplimenter: “Du ser fantastisk ud!” eller “Den kjole klæder dig fantastisk.”

Du og din date skal nu udveksle corsager og boutonnieres. Traditionelt er det meningen, at din date skal sætte boutonniere på dig, og at du skal sætte corsagen på din date. Det er ikke svært at sætte en corsage på din date; at sætte en corsage på hendes kjole er vanskeligere. Det er min erfaring, at mødre som regel bliver involveret i fastgørelsesdelen, når de ser fyren stikke sig selv med nålen fem gange. Lad dem hjælpe.

Hendes forældre vil sikkert gerne tage nogle billeder. Når det er gjort, skal du gå mod bilen og åbne døren for din date.

Pre-Prom Pictures

Forældrene vil gerne tage billeder, før du og din date tager over til skoleballet. Det ser ud til, at pigerne var rigtig glade for det, og at fyrene bare tolererede det. På min high school var fotosessionen før prom en stor begivenhed. Vores prom night-gruppe samledes hjemme hos nogen, snesevis af forældre (som regel mødrene) dukkede op med kameraer, og værtsfamilien havde hors d’oeuvres til folk at spise. Mødre ville svovle over, hvor smukke pigerne så ud, mens de fædre, der dukkede op, generelt stod ved madbordet og gnaskede ost og kiks.

Hvad enten dit pre-prom billede begivenhed er bare dig og din date i hendes hus eller en stor begivenhed, være samarbejdsvillig og smil. Det vil gøre oplevelsen bedre for alle. Desuden: INGEN HÆNDER OVER HÆNDER! På billeder af kun dig og din date er den korrekte placering af armen bag pigens lille ryg med din hånd hvilende på hendes talje. Capice?

Middag

Efter billederne skal du gå over på restauranten. Sørg for at være der til det tidspunkt, hvor du har reserveret bord. Hvis du og din gruppe bliver forsinket, skal du ringe til restauranten og give dem besked. Når du kommer til bordet, og hvis det er belejligt, trækker du din dates stol ud og hjælper hende på plads.

Husk dine grundlæggende bordmanerer. Serviet i skødet, mobiltelefonen slukket, albuerne væk fra bordet. Når maden ankommer, skal du ikke begynde at spise, før alle er blevet serveret. Bryd den stereotype, som mange tjenere har om gymnasieelever, der er højrøstede, uhøflige og dårlige til at give drikkepenge. Opfør dig fra din bedste side; maden forud for ballet sætter tonen for en særlig og stilfuld aften. Behandl din tjener med respekt, og giv dem generøst drikkepenge efter måltidet.

Prom

Endeligt. Det er tid til den store begivenhed. Da jeg deltog i skoleballet, planlagde jeg altid at ankomme ca. 45 minutter til en time efter, at det begyndte. Så er der tid nok til, at tingene kan komme i gang. Når du kommer ind, skal du aflevere dine billetter til den person, der har billetterne. Det første, du skal gøre, er at tage et billede af dig, mens du og din date stadig ser friske ud. Som regel er der en eller anden lidt klichéagtig baggrund baseret på dit afslutningsballets tema. Tag dit billede, og gå derefter ud og find et bord.

Sørg for at komme ud på dansegulvet så meget som muligt. Det er det, du er der for at gøre, ikke? Du er velkommen til at tage din smokingjakke af og lægge den et sikkert sted. Det er helt acceptabelt. Du ønsker ikke at blive et svedigt rod.

Du skal ikke være den fyr, der er for cool eller for genert til at danse. Kom ud og slip dig løs. Du er 18 år gammel, du er sammen med dine bedste venner, og livet er godt. Hav det sjovt! Det skal dog bemærkes, at det at gnide dine kviste og bær på din dates bagdel ikke lever op til definitionen af “dans”.”

Når du slowdanser med din date, kan du vælge et par forskellige tilgange. Du kan vælge mellemskole-stilen, med hænderne på din dates talje og hendes hænder draperet om din hals, mens I svajer fra side til side på samme sted. Personligt kunne jeg godt lide at blande tingene lidt op med drejninger og hvirvler og dips og hvad ved jeg, så jeg plejede at indtage en mere traditionel danseposition med min højre arm om min dates talje og venstre hånd om hendes højre hånd. Selv om du sandsynligvis ikke har plads (eller musikken) til at danse en vals, giver denne position flere muligheder end blot at svinge akavet.

Selv om din date har vist sig at være en fiasko, eller I har dannet par på grund af nogle mindre end ideelle omstændigheder, og du ikke var begejstret for at tage af sted med hende i første omgang, så lad være med at droppe din date ved dansen. Uanset hvad der sker, er du hendes ledsager, og du bør blive ved hendes side det meste af aftenen. Hvis I ønsker at gå hver til sit efter dansen og nyde resten af aftenen hver for sig, så lad det være.

Efter-bal-festlighederne

Det officielle bal er slut. Der er blevet kåret en konge og en dronning, I har danset, og der er blevet taget masser af billeder. Men skoleballet er stadig ikke slut. Vi er nu på vej ind i den fase af skoleballets ritual, som er fyldt med forældrebekymringer og håndgemæng: festen efter skoleballet. Film og tv har skabt en stærk fortælling om, at det er tid for unge gymnasieelever til at drikke sig fulde til en kæmpe fest og til sidst miste deres mødom på et eller andet tarveligt motel.

Det behøver du ikke at gøre.

Har du det sjovt, så gør det uden alkohol, stoffer og sex. Gør skoleballet til noget, du vil huske med glæde om 20 år, og ikke noget, der vil få dig til at krybe sammen, hver gang du bliver mindet om det. Husk også på, at du som promgængere i det 21. århundrede skal forholde dig til noget, som gymnasieelever for bare ti år siden ikke behøvede at tænke på: smartphone-kameraer og Facebook. Det, du laver på skoleballet, vil sandsynligvis blive katalogiseret af vennerne på deres kameraer, og de vil sandsynligvis dele det på deres Facebook-profiler. Du må ikke opføre dig på en måde, som du ikke vil have delt offentligt. Det billede af dig, hvor du laver ølstænger i din smoking, kan komme tilbage og hjemsøge dig.

Jeg var så heldig at bo i et skoledistrikt, hvor forældrene arrangerede en stor fest efter skoleballet for de tre gymnasier i området. De lejede en lokal forlystelsespark for hele natten og gav børnene frie tøjler i parken. Det var en stor fest og nogle af de bedste minder fra mine afslutningsfester.

Hvis din skole ikke tilbyder en slags efterfest, kan du finde på dine egne aktiviteter efter afslutningsfesten. Kate og hendes venner fulgte efter skoleballet op med et bål, lidt boblebad og en tidlig morgenmad hjemme hos hende, som hendes forældre havde forberedt. Og alle havde det sjovt.

Døren

Sørg for at få din date tilbage på det tidspunkt, du sagde til hendes forældre, at du ville. Stå ud af bilen og følg hende til døren. Tak hende for den gode tid. Hvis det virker rigtigt, så gå endelig i gang med at kysse hende. Selv om et kys på den første date generelt kan være tvivlsomt, er alle forberedt og håber på, at der sker noget romantisk eller i det mindste noget mindeværdigt og ud over det sædvanlige på skoleballet. Så gør det, og følg hende derefter ind i hendes hus. Gå tilbage til din bil, tag hjem og gå i seng. Du har lige skabt nogle gode minder, min ven.