Vodka er en nydelse af livet, men det kan også betragtes som en farlig sport, hvis det overdrives. Min første vodka-sult involverede nogle russiske veteraner fra Tjetjenien, en varm aften i Moskva og en skandaløs mængde vodka og øl. I stanken på mit hotelværelse blev jeg senere oplyst af en alvorlig tømmermænd. Når man forsøger at forstå den russiske kultur, er der ikke brug for bøger – man skal simpelthen drikke kraftigt sammen med dem, for at sige det mildt.

hvad er vodka?

Vodkas sammensætning er ganske enkel, den kan laves af stort set alt: rug, kartofler, majs, roer eller endda sukker. Russerne laver normalt kornvodka, mens det polske samfund bruger forskellige kilder. Når sukkeret er ekstraheret og omdannet til alkohol, skal det blot destilleres et par gange. Seks gange synes at være det magiske tal for at opnå det bedste resultat, da det derefter filtreres gennem trækul, og så har du det; vodka med en førsteklasses smag.

Det næste metafysiske spørgsmål er enkelt: Hvor kommer vodka fra? Vi ved alle, at cognac og champagne kommer fra Frankrig og whisky fra Skotland, men hvad er fødestedet for denne populære drik? Svaret er ikke så enkelt, for ingen ved det rigtig, selv om man mener, at den stammer fra det 15. eller 16. århundrede. Vodka betyder på russisk og polsk ganske enkelt “lidt vand”.

For mange betragtes vodka som en lugt-, farveløs og smagløs alkohol, hvilket på en måde ikke er så langt fra sandheden. Forskellen i smag er ganske subtil. For eksempel har en flaske Moskovskaya eller Istok en mildere smag end andre mærker som Cristall . I Rusland kan man finde over 400 vodkamærker, og meget få af dem anses for at være unikke. Aromatiseret vodka er en tradition i mange lande, hvor der blandes peber, bisongræs, forskellige bær, fyrreekstrakt og endda citron i vodkaen. Der findes altså en vodka til enhver mulig smag.

I USA har vodka dog altid været forbundet med cocktails og martinier. Den gennemsnitlige amerikanske drikker drikker den ikke rent, da en tendens i 80’erne fik folk til at drikke Stoli på is. Stoli er det svenske selskab, der producerer Absolut, som ved hjælp af et genialt reklameblitz tog det nordamerikanske marked med storm i 1980. Den legendariske Absolut-reklamekampagne har omdefineret mange alkoholikeres drikkevaner.

Drik det hårdt og drik det hurtigt

Russerne skyller normalt vodka ned med en slurk Coca-Cola, Sprite, juice og oftest øl. Selv om amerikanske drikkere normalt ikke blander de to ting sammen, er denne måde at drikke på meget almindelig, som et gammelt russisk ordsprog siger: Vodka uden øl er penge, som man kaster i vinden.

At drikke på tom mave kan have uønskede virkninger. Derfor dikterer traditionen, at den sædvanlige drukfest indebærer en masse spisning mellem skuddene med vodka. Denne skik kaldes zakuvski , et udtryk, der er beslægtet med det, vi kalder en entre . Zakuvski findes i et stort udvalg af valgmuligheder: kaviar på blinis, røget fisk, sort brød, pickles og endda bryllupskage, når man er desperat.

Når man er færdig med den første flaske, skal den altid placeres enten ved siden af bordbenet eller på gulvet. En tom flaske på et bord er et dårligt varsel for drikkere, da det opfattes som et tegn på fattigdom. For at slippe for besværet med at bære to flasker kan dedikerede drikkere forberede en fatal formel ved at blande vodka og øl i de berygtede 2,5 liters flasker af brewski . Denne blanding med en erhvervet smag kaldes yorsh og er kendt for at sende 250 pund tunge soldater i dyb koma.