af Miranda Everitt

Jeg arbejder for Alameda County Community Food Bank i Oakland, Californien. Når jeg fortæller folk dette, har de en masse spørgsmål! Det viser sig, at selv om mange mennesker har doneret mad, tid eller penge til en fødevarebank, er de ikke helt sikre på, hvordan de arbejder. Her er nogle spørgsmål, som jeg hører ret ofte – og som jeg har fået svar på!

Hvor udbredt er sult i USA egentlig?
Meget mere udbredt, end mange mennesker tror. Omkring 1 ud af 5 amerikanere er “fødevareusikker”, hvilket betyder, at de ikke er sikre på, hvor deres næste måltid skal komme fra. De fleste af dem er børn.

Mit amt er nabo til San Francisco og Silicon Valley. Leveomkostningerne her er høje, men lavtlønsjobs betaler ikke meget mere, end de gør andre steder i landet. Vi hører fra folk, der er blevet fyret eller har fået nedsat deres arbejdstid, hvis pension er forsvundet, som har brugt deres opsparing på lægeregninger, eller som har fået et barn eller barnebarn (eller begge), der er flyttet ind og har brug for støtte. Deres penge er strammet op, men deres husleje, forsyningsselskaber og transportudgifter er ikke blevet mindre.

For folk uden råderum i deres budget er mad det første sted at skære ned.

Så, hvis jeg havde brug for mad, kunne jeg så komme ned og få noget?
Vi gør det endnu nemmere end det! Fødevarebanker køber, indsamler og distribuerer derefter penge og mad til “agenturer” – madpakker, suppekøkkener, ældre- og børnepasningscentre osv. – som derefter distribuerer det til folk i nød.

En af de vigtigste årsager til fødevareusikkerhed er manglende adgang. Nogle mennesker bor i kvarterer uden købmandsbutikker. Andre har begrænset mobilitet eller adgang til transport. Vi sørger for, at folk kan få den mad, de har brug for, så tæt på hjemmet som muligt.

Det sagt, hvis nogen kommer direkte til os, vil de gå derfra med en pose mad og adressen på et spisekammer eller suppekøkken i nærheden af dem til næste gang.

Hvad er de forskellige måder at få fødevarehjælp på, hvis du er sulten? Hvilke er statsstøttede kontra private? Får de private statslige penge?

En ting, som jeg gerne vil gøre klart, er, at fødevarebanker ikke er statslige organer – vi er private organisationer, som får det meste af vores finansiering fra enkeltpersoner som dig og mig. Når det er sagt, gør offentlige og private partnerskaber reelle fremskridt i retning af at gøre en ende på sulten.

De offentlige hjælpeprogrammer er den første forsvarslinje mod sult. Kongressen har i årenes løb oprettet programmer for at sikre et grundlæggende ernæringsniveau for alle mennesker (og nogle gange for at afhjælpe markedssvigt i landbruget, hvilket er grunden til, at fødevarebilletter er en del af landbrugsloven). Dette sikkerhedsnet er blevet udvidet til at omfatte programmer for mere sårbare befolkningsgrupper som f.eks. børn og ældre. Det er en slags alfabetsuppe – SNAP, WIC, TEFAP – og skolemadpakker er blandt de største og mest kendte.

SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program, mere almindeligt kendt som “food stamps”) er det vigtigste. Afhængigt af dine forhold og reglerne i din stat kan du få et beskedent beløb (mindre end 4 dollars pr. måltid i det mest generøse tilfælde) sat ind på et betalingskort, som du kun kan bruge på dagligvarer. Det bør være det første redskab til at bekæmpe sult.

Med SNAP kan du handle dagligvarer på et tidspunkt og sted, der passer dig, og du kan få præcis de typer fødevarer, du ønsker. På det seneste har nedskæringer i SNAP-ydelserne og begrænsninger i berettigelsen til støtte imidlertid betydet, at flere mennesker er nødt til at være afhængige af madpakker og suppekøkkener i længere tid, end de tidligere har været. Min fødevarebank har et team på 10 personer, der hjælper folk med at finde ud af, om de er berettiget til SNAP, og hjælper dem med at ansøge. Det er godt for os, for det betyder, at folk har mere pålidelige kilder til mad, og vi kan hjælpe flere mennesker, der tjener lidt for meget til at være berettiget til madkuponer, som har en kortvarig nødsituation osv.

De fleste steder kan man ringe til 2-1-1 for at få mere at vide om SNAP og nødmad.

Og uanset om nogen er berettiget til statslig bistand eller ej, er der også de nødhjælpsorganisationer, jeg nævnte, som f.eks. madpakker og suppekøkkener. Hos de fleste af dem er det et bevis på, at du har brug for mad, at du møder op og stiller dig i kø – de vil ikke bede om dokumentation for din indkomst eller få dig til at udfylde nogen formularer. De kan bede om legitimation af en eller anden art for at bevise, at du bor i det postnummer, den by eller det amt, de betjener. Ved andre organisationer, f.eks. efterskoleprogrammer, skal du måske være tilmeldt programmet. Det er et godt bud at ringe til en central hjælpelinje i forvejen, hvis du er usikker; de kender alle reglerne og fortæller dig, hvordan du skal forberede dig, hvis du har brug for det.

Jeg har en masse dåser med flødemajs, som jeg ikke vil have mere. Hvor kom dette fra. Hvorfor har jeg det her. Vil du have det?

Jeg kan ikke fortælle dig, hvor flødemajsene kommer fra. Måske skulle du lave majsbrød? Men hvis du ikke vil have det, er der helt sikkert en anden, der vil! Vi vil tage det. Derefter vil en frivillig person dobbelttjekke kvaliteten af emballagen og udløbsdatoen, og hvis den stadig er god, pakker vi den i en kasse til en familie, som kan tage den med hjem. Find en stor maddonationstønde – du vil se, at de er overalt i disse dage (især i dagligvarebutikker) – og læg dem deri.

Men at donere til en madindsamling bør være mere end en chance for at rydde op i dit spisekammer – det er også en chance for at overveje, hvad du gerne ville modtage, hvis du nogensinde skulle besøge et madpakkehus.

Så er protein på hylderne (jordnøddesmør, tun på dåse, kylling på dåse og bønner) højt på vores liste over de mest efterspurgte, fordi de mætter og er næringsrige, men dyre.

Du kan også donere alle de varer, du ville bruge til et af dine yndlingsmåltider; der er en god chance for, at en anden også vil sætte pris på det. En af mine yndlingskombinationer som barn var makaroni og ost, ærter og tun – det ville sammen med noget af Fødevarebankens friske salat og gulerødder i en salat være et ret godt måltid til en familie, som vi hjælper.

Madkassesalg i dagligvarebutikker – er de lovlige?!
Det er lovlige! Jeg var engang med på en tur sammen med vores leveringschauffører, og vi hentede en masse meget fyldte tønder i dagligvarebutikker og bragte dem direkte til fødevarebanken.

Faktisk er dagligvarebutikker et af de bedste steder at være vært for en tønde til madindsamling, fordi folk går rundt i en bygning, der bogstaveligt talt er stablet fra gulv til loft med mad! Det betyder, at du ikke behøver at huske at lægge en dåse tun i din taske til senere – du kan købe to dåser, mens du handler, beholde den ene til dig selv og smide den anden i tønden til en anden. Det kunne ikke være nemmere!

Ofte er dagligvarebutikkerne vært for madtønder 365 dage om året, hvilket er fantastisk for os. Selv om mange mennesker tænker på fødevarebanker i vintermånederne, uddeler vi mad året rundt.

Hvorfor har I overhovedet disse maddonationstønder, når det er mere omkostningseffektivt i det lange løb at donere penge til en fødevarebank? Fødevarebanker kan typisk købe mere for 20 dollars, end jeg kan for 20 dollars.
Det er helt rigtigt! Min fødevarebank giver mad til en værdi af 4 dollars for hver 1 dollar, der doneres. Pengedonationer er meget vigtige, fordi vi køber 62 % af de fødevarer, vi uddeler.

Men vi kan godt lide madindsamlinger, fordi de er en nem måde for folk at blive aktivt involveret i vores mission på. Faktum er, at når du lægger en dåse i en tønde, vil præcis den samme dåse være i skabet hos nogen, der har brug for den – ofte inden for et par dage. Mange børn lærer først om sult og fattigdom gennem en madindsamling på deres skole. Vi hører også hele tiden om forældre, der giver deres barn en lektion om sult, mens de er i købmandsbutikken.

Madindsamlinger er også en kilde til variation for vores kunder – vi køber f.eks. aldrig nori (tang), fordi vi er nødt til at købe basisvarer, som tusindvis af mennesker har brug for, ved, hvordan man tilbereder og nyder. Mange af vores agenturer kommer og henter mad specifikt til visse klienter på baggrund af deres kost, medicinske behov, etniske præferencer osv. Så hvis du lægger nori i en tønde til madkørsel, vil det med stor sandsynlighed ende i hænderne på en person, der elsker nori!

En anden grund til, at vi kan lide tønderne: De er reklameskilte! Nogle gange vil nogen se en tønde ude i verden, og selv om de ikke donerer ris og bønner lige på det tidspunkt, vil de senere slå os op på nettet og donere penge.

Frivillige! Har du brug for dem?
Ja! Altid. Vores personale er på omkring 80 personer, men hvis du lægger alle de timer sammen, som vores frivillige deler, er det 34 mere. Så frivillige er virkelig afgørende for det arbejde, vi udfører. De gør mere end at sortere mad – de arbejder også på vores Emergency Food Helpline, holder kurser i ernæring, fylder kuverter og rejser til Sacramento for at tale med lovgivere om sult og fattigdom.

En ting, jeg vil bemærke, er, at mange nonprofitorganisationer som vores har masser og masser af frivillige i november og december, men når det nye år kommer, er det svært at finde hjælpere. Og uden hjælpere betyder det, at al den gode mad, som vi har fået doneret i løbet af vinteren, ligger på vores lager, hvor den ikke hjælper folk. Så hvis du har tænkt på at give noget tilbage, så tag et øjeblik til at finde ud af, hvornår din lokale fødevarebank har mest brug for dig. Du vil måske blive overrasket!

Miranda Everitt er kommunikationskoordinator i Alameda County Community Food Bank i Oakland, Californien. Hun driver deres Facebook-side, som du bør synes godt om for næsten dagligt at se billeder af nuttede børn, glade frivillige og fortalervirksomhed, der hjælper med at beskytte sultne familier.

Support The Billfold

The Billfold fortsætter med at eksistere takket være støtte fra vores læsere. Hjælp os med at fortsætte med at udføre vores arbejde ved at give et månedligt løfte på Patreon eller et engangsbidrag via PayPal.