TOUCHLESS blev udvalgt blandt de forslag, der blev indsendt til FET Proactive Emerging Paradigms and Communities-indkaldelse (FETPROACT-EIC-07-2020) i underemne A: Artificial Intelligence for extended social interaction.
Projektet arbejder på teknologi, der forbedrer virtuelle sociale interaktioner ved hjælp af neurokognitiv videnskab. Den nye teknologi kunne gøre det muligt for folk at nyde fysisk kontakt, samtidig med at de oplever kommunikation på afstand.
Behovet for interpersonel berøring blev endnu mere tydeligt i den seneste tid påvirket af foranstaltninger til forebyggelse af spredningen af det nye coronavirus, såsom regler om social distancering. Forskerne peger på situationen:
“Desværre føler mange mennesker nu, at de lever i det samfund, der er beskrevet i 1990’ernes science fiction-film Demolition Man, hvor fysisk kontakt er forhindret og stærkt sanktioneret. Den øgede virtualisering af vores sociale interaktioner nærer vores hunger efter berøring, og manglen på denne kan have dybt negative konsekvenser.”
Den TOUCHLESS-tilgang er unik, da de store haptikvirksomheder hovedsagelig fokuserer på funktionelle aspekter af berøringsteknologier. Den nye teknologi, som TOUCHLESS har udviklet, kan berige den taktile informationskanal med henblik på at skabe meningsfulde sociale interaktioner og radikalt forbedre brugeroplevelsen i virtuelle og syntetiske rum. TOUCHLESS-holdet forklarer:
“Vores ambition er at gå videre end funktionel haptisk teknologi (simple haptiske meddelelser og feedback til at skelne mellem objekter) og sætte computersystemer i stand til på intelligent vis at skabe de oplevelser, der tidligere gik tabt i den virtuelle overgang. Vi vil udvikle den næste generation af berøringsfri haptiske teknologier ved hjælp af neurokognitive modeller og en ny ramme for kunstig intelligens (AI). Uden at have fysisk kontakt med nogen enhed vil brugerne modtage digitale berøringsfornemmelser, der ikke kun fremkalder et funktionelt respons (dvs. receptorrespons), men også et oplevelsesmæssigt respons (dvs. affektivt, socialt og kognitivt).”
Det 48 måneder lange projekt starter i januar 2021. Deltagerne i projektet kommer fra Det Forenede Kongerige, Danmark, Spanien, Polen og Irland. Den koordinerende institution er University College London (UCL), og koordinatoren er professor Sriram Subramanian, ekspert i menneske-computer-interaktion, der er indehaver af en Royal Academy of Engeneering Chair in Emerging Technologies. Andre deltagende enheder er Københavns Universitet (Danmark), Ultraleap (Det Forenede Kongerige), Public University of Navarra (Spanien), SoftServe Polen og Crowdhelix (Irland).
Dr. Diego Martinez Plasencia fra Touchless-teamet på UCL sagde: “Dette projekt er spændende, fordi vi ikke kun vil udvikle nye berøringsimitationer midt i luften ved hjælp af ultralyd, varme eller elektrostatisk stimulering. Vi vil gå dybere end nogensinde før og forstå, hvordan de hjælper os med at knytte bånd, føle os knyttet og engageret under berøringsinteraktion og udvikle neurokognitive modeller, der kan hjælpe os med at bringe disse manglende berøringsrelaterede aspekter tilbage, når vi skaber berøringsløse oplevelser i luften.”
“Vi er meget begejstrede for at være en del af dette ambitiøse og lovende projekt, mens vi sigter mod at redefinere, hvordan vi forbinder os med hinanden gennem berøringsløse taktile teknologier,” tilføjer Ultraleap-teamet.