Forskningen siger, at de skiftende følelser om tiltrækning, der udvikler sig, viser, at udviklingen af seksuel orientering fortsætter langt efter ungdomsårene og ind i voksenalderen. Resultaterne viser også tydelige forskelle mellem mænd og kvinder, idet kvindelig seksualitet er mere flydende over tid.
” ‘De tidlige 20’ere er en tid med øget uafhængighed og omfatter ofte større adgang til mere liberale miljøer.’ ”
Sexualitet er afgørende for de fleste menneskers identitet. “Seksuel orientering involverer mange aspekter af livet, såsom hvem vi føler os tiltrukket af, hvem vi har sex med, og hvordan vi identificerer os selv,” siger Christine Kaestle, professor i udviklingssundhed ved Virginia Tech og forfatter af undersøgelsen. Lesbisk, biseksuel og homoseksuel er de vigtigste markører for en persons seksuelle præferencer, men Kaestle siger, at de kan være begrænsende.
“Forskere har haft en tendens til at fokusere på blot et af disse aspekter eller dimensioner for at måle og kategorisere folk. Det kan imidlertid forenkle situationen for meget,” siger hun. “For eksempel kan en person selv identificere sig som heteroseksuel og samtidig rapportere relationer med partnere af samme køn.”
For at tage alle disse dimensioner af seksualitet ud over homoseksuelle, heteroseksuelle og biseksuelle brugte Kaestle data fra National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, som fulgte amerikanske studerende fra 16 til 18 år til deres sene 20’ere og tidlige 30’ere.
Du må ikke gå glip af: De tidlige 20’ere er en tid med øget uafhængighed og omfatter ofte større adgang til mere liberale miljøer, der kan gøre udforskningen, spørgsmålstegn eller anerkendelse af samme køns tiltrækninger mere acceptabel og behagelig i den alder,” sagde hun.
“Samtidig kan det, efterhånden som flere mennesker danner par i længerevarende faste forhold, efterhånden som det unge voksenliv skrider frem, føre til, at der udtrykkes færre identiteter og tiltrækninger, der ikke matcher kønnet på den langsigtede partner, hvilket fører til en slags usynlighed,” tilføjede Kaestle.”
” Mænd var mere tilbøjelige end kvinder til at rapportere deres seksualitet som heteroseksuel. Kvinder var mere tilbøjelige til at være biseksuelle. ”
Stright personer udgjorde den største gruppe og viste den mindste ændring i seksuelle præferencer over tid. Mænd var mere tilbøjelige end kvinder til at rapportere deres seksualitet som heteroseksuel: Næsten 9 ud af 10 mænd sammenlignet med mindre end tre fjerdedele af kvinderne, sagde Kaestle.
Mænd og kvinder i midten af seksualitetsspektret samt dem i de “nye” bøsser og lesbiske grupper viste de største ændringer over tid. Kvinder var mere tilbøjelige (1 ud af 6) til at befinde sig i midten af seksualitetsspektret og til at være biseksuelle, konkluderede undersøgelsen.
Sociale og kulturelle skikke spiller også en rolle for, hvordan folk definerer sig selv, sagde Kaestle. “Vi vil altid kæmpe med at pålægge kategorier på seksuel orientering. Fordi seksuel orientering indebærer et sæt af forskellige livserfaringer over tid, vil kategorier altid føles kunstige og statiske.”