4/25/01

Mark Shwartz, News Service (650) 723-9296;
e-mail: [email protected]

Invasioner af husmyrer bestemmes af vejret, ikke af brugen af pesticider, viser ny undersøgelse

Det er nyttesløst at bruge insektspray, lokkemad og andre pesticider til husholdningsbrug for at forhindre myreinvasioner, ifølge en ny undersøgelse foretaget af Stanford-forskere, som vil blive offentliggjort i tidsskriftet American Midland Naturalist.

“Folk bruger mange penge på pesticider året rundt”, siger Deborah M. Gordon, lektor i biologiske videnskaber og hovedforfatter på undersøgelsen, “men det er ikke pesticidet, der holder myrerne ude af dit hjem, det er vejret”.

Gordon, der tidligere på måneden modtog et Guggenheim Fellowship i anerkendelse af sin forskning i myreadfærd, er forfatter til bogen Ants at Work: How Insect Society Is Organized (Myrer på arbejde: Hvordan insekternes samfund er organiseret).

Hun og hendes kolleger baserede deres pesticidundersøgelse på en 18-måneders undersøgelse af huse og lejligheder i San Francisco Bay Area, en region, der er plaget af den argentinske myre (Linepithema humile) – en invasiv sydamerikansk art, der blev indført i Californien for næsten hundrede år siden.

Med mangel på naturlige fjender har argentinske myrer overtaget store dele af staten, udryddet de indfødte myrearter og invaderer rutinemæssigt menneskers husholdninger. Det aggressive insekt er også blevet et stort skadedyr i andre dele af verden med milde vintre – herunder Hawaii, Sydafrika, Australien og den franske Riviera.

Regn og tørke

Stanford-undersøgelsen er den første, der undersøger et fænomen, som californierne længe har haft mistanke om, nemlig at størstedelen af invasionerne af argentinske myrer sker under vinterregnvejr og sommertørke.

“Vores mål var at afgøre, om der virkelig er en sammenhæng mellem myreinvasioner og vejret”, siger Gordon, “og i så fald, om brugen af pesticider påvirker intensiteten af angrebene”.

For at finde ud af det undersøgte Stanford-holdet 69 husstande i hjertet af Silicon Valley i Californien — fra Redwood City til Gilroy — mellem januar 1998 og juli 1999. Hver uge blev deltagerne bedt om at vurdere, hvor mange myrer der invaderede deres hjem, og om der blev brugt pesticider til at bekæmpe de invaderende myrer. Gordon og hendes medarbejdere indsamlede også ugentlige temperatur- og nedbørsdata fra vejrstationer i nærheden til sammenligning.

Resultaterne af undersøgelsen viste en “imponerende” sammenhæng mellem vejret og angreb, ifølge forfatterne af undersøgelsen.

“Myrer er mest tilbøjelige til at trænge ind i hjem under kolde, våde forhold, typisk om vinteren i det nordlige Californien,” skriver de og bemærker, at et mindre højdepunkt i angrebsniveauet forekommer under varme, tørre forhold – typisk i august og september.

Myredræbende midler

For at bekæmpe angrebene rapporterede deltagerne i undersøgelsen, at de brugte en række forskellige myredræbende midler:

• Rensemidler som f.eks. blegemiddel, ammoniak, sæbe, Windex og Formula 409;
• Purte- og naturprodukter som f.eks. stærk peber, chiliolie, citron og eddike;
• Sprays som Raid, Black Flag og Hot Shot;
• Baits og fælder som f.eks. Combat, Grant’s og Ortho Ant Kill.

Det viste sig, at ingen af disse produkter var effektive til at forhindre myreinvasioner, selv om nogle af dem reducerede insektmængden, når angrebet var stort efter et regnvejr eller i perioder med tørke. Selv da viste sprays sig kun at være lidt mere effektive end husholdningsrensemidler og lokkemad til at slippe af med myrerne, mens urte- og naturmedicin var de mindst effektive.

“Vores undersøgelse viser, at argentinske myrers adfærd er klart knyttet til vejret”, siger Gordon og bemærker, at myrer sandsynligvis invaderer køkkener og spisestuer for at undslippe brændende varme eller overdreven fugtighed – og der er ikke meget, vi kan gøre for at stoppe dem.

“Når du ikke har myrer i dit hus, vil det ikke gøre nogen forskel at bruge pesticider,” konkluderer hun. “Den mest pålidelige årsag til en nedgang i angrebene kan være en ændring i vejret. De kommer ind på grund af vejret, og de går ud på grund af vejret.”

Ualmindelig biologi

En af grundene til, at argentinske myrer er så svære at bekæmpe, er deres usædvanlige biologi, bemærker Gordon.

“I modsætning til andre arter har argentinske myrer mange dronninger, og arbejderne kan vende tilbage til en hvilken som helst rede, så det er umuligt at dræbe en koloni ved at dræbe én dronning”, bemærker hun.

Gordon tilføjer, at de fleste pesticider desværre er designet til at udrydde arter med kun én dronning – en strategi, der ikke kun er ineffektiv over for argentinske myrer, men også skader miljøet.

“Pesticider er giftige for mennesker, for vores drikkevand og for San Francisco-bugten”, siger hun. “Ved at udbringe myrebekæmpelsesmidler, når der ikke er noget angreb, skader vi kun os selv.”

Gordon går ind for at bruge alternative metoder til at fjerne maroderende myrer i perioder med regn og tørke.

“Prøv at lukke huller i vægge, hvor der kan komme myrer ind, eller brug Windex til at tørre myrespor væk, når de er kommet,” foreslår hun. “Jeg anbefaler også at bygge voldgrave omkring foder til kæledyr. Hvis du stiller din katteskål på en tallerken med sæbevand, vil myrerne ikke kunne komme over.”

Gordon er hurtig til at påpege, at renlighed ikke har meget at gøre med argentinske myreinvasioner. Insekterne går måske efter madrester på dit spisebord, siger hun, men det er vejret – ikke maden – der får dem ind i dit hjem i første omgang.

Ud over Gordon er de andre medforfattere til American Midland Naturalist-undersøgelsen Lincoln Moses, professor emeritus i statistik, Meira Falkovitz-Halpern, socialvidenskabelig forskningsassistent i afdelingen for pædiatriske infektionssygdomme, og Emilia H. Wong, som sidste år dimitterede med en bachelorgrad fra afdelingen for biologiske videnskaber.