Mere nyheder fra: religion, sociologi

Hvis du tror blindt på en af de 4.200 religioner, der findes i verden, så fortjener din tro vel en plads i en af de 4.200 himmler, der sædvanligvis modsiger hinanden. I årtusinder har millioner af mennesker troet på guder, som man ikke engang husker i dag. Mennesker bad til dem, opførte templer for dem og dræbte endda for dem, men i dag eksisterer disse almægtige væsener ikke. De eksisterede heller ikke dengang, men nu eksisterer de ikke engang i den kollektive hukommelse. De er uddøde religioner.

En tur gennem verdens største private samling af manuskripter med næsten 14.000 stykker, der går 5.000 år tilbage i tiden, kan ryste enhver religiøs person i sin overbevisning. Det er Schøyen-samlingen, der er samlet i Oslo af den norske forretningsmand Martin Schøyen. I et af hans manuskripter, en 4.400 år gammel lertavle, er der en samling af sumeriske guder: Enlil, Ninlil, Enki, Nergal, Hendursanga, Inanna-Zabalam, Ninebgal, Inanna, Utu, Nanna. De var alle sammen. Der blev vedtaget lovgivning i deres navn. Deres historier, ligesom alle gudernes historier, blev sandheden afsløret komma for komma og punkt for punkt. Og i dag er de ingenting.

Sumerisk, som blomstrede i det nuværende Irak, er ikke den eneste uddøde religion, der er repræsenteret i Schøyens samling. Der er også amuletter dedikeret til Enki, guden for ferskvand, som assyrerne troede på for 2.800 år siden, egyptiske papyri dedikeret til Osiris for mere end 3.000 år siden, bronzespejle med inskriptioner dedikeret til etruskiske guder og migræneritualer praktiseret af babylonske præster 4.000 år siden.

Forhistoriske dogmer

Dette er fem uddøde religioner, der stadig findes i den norske entreprenørs samling, men det samlede antal manglende dogmer og evangelier er uoverskueligt. Faktisk er det ikke engang sikkert, hvor mange forskellige trosretninger der stadig er i live. “Man kan roligt sige, at ingen ved præcis, hvor mange religioner der findes, selv om det bedste skøn er 4.200,” siger den amerikanske filosof Kenneth Shouler i sin bog The Everything World’s Religions Book. Det er det samme tal, som Adherents.com, et websted, der har specialiseret sig i at samle data om aktuelle religioner, har oplyst. Hundredvis af andre ville være forsvundet, eller endda tusindvis, hvis vi tager højde for, at mange palæoantropologer hævder, at andre menneskearter, såsom neandertalerne, havde religiøse overbevisninger hundredtusindvis af år før vores. Der er fossile knogler tilbage af disse arter. Ikke engang deres religioner.

Den amerikanske professor Daniel Abrams skabte overskrifter i 2011, da hans hold gennem matematisk modellering forudsagde, at religionerne i de ni lande, de undersøgte, ville gå under på mellemlang sigt. Det var Australien, Østrig, Canada, Tjekkiet, Finland, Irland, Holland, New Zealand, Schweiz og Østrig, lande, hvor der forelå folketællingsdata om religiøst tilhørsforhold for det sidste århundrede.

Abrams’ og hans kollegers tese fra Northwestern University var enkel og var allerede blevet anvendt til at beregne, hvor hurtigt minoritetssprog forsvandt. Forskerne antager, at en social gruppe med mange medlemmer er mere attraktiv for en borger, og at en social gruppe har status og nytteværdi. De hævder, at det f.eks. i Peru kan være mere nyttigt og have en højere status at tale spansk end quechua. Det samme ville gælde for religioner i rige lande, hvor kirkerne tømmes. En Eurobarometerundersøgelse fra 2010 viste, at 51 % af europæerne tror på en gud, 26 % tror på en form for “ånd eller livskraft”, og 20 % er ateister. Ateismen er størst i Frankrig (40 %), Tjekkiet (37 %) og Sverige (34 %), men den er fortsat begrænset i lande som Grækenland (4 %) og Rumænien (1 %).

Agoniserende?

“Faktum er, at mennesker uden religiøst tilhørsforhold er den hurtigst voksende religiøse gruppe overalt i verden, hvor der findes data. Og flere steder er de ikke-tilsluttede allerede i flertal. Vores model tyder på, at denne tendens vil fortsætte,” forklarer Abrams.

Kan man beregne, hvor mange religioner der er uddød gennem historien? “Det er et vanskeligt spørgsmål,” svarer Abrams. “Det burde være muligt at få et groft skøn over størrelsesordenen. Problemet er, at selv dette skøn vil være subjektivt, fordi der ikke findes nogen globalt accepteret måde at afgøre, om to systemer har nok elementer til fælles til at udgøre en enkelt religion”, siger han med forbehold. “Det svarer meget til at forsøge at tælle antallet af arter, der nogensinde har levet på planeten, men det er endnu mere kompliceret.”

I sin bog Breaking the Spell: Religion as a Natural Phenomenon går den amerikanske filosof Daniel Dennett ind for en videnskabelig undersøgelse af religioner og forsøger at forudsige deres fremtid. En af hans mest radikale hypoteser går ud på, at det religiøse fænomen allerede er i sin dødskamp. “I dette scenarie ville verdens store religioner snart uddø, selv om der kan være nogle lokale og midlertidige manifestationer af genopblomstring eller endda nogle voldsomme katastrofer, ligesom hundredvis af mindre religioner, der forsvinder, før antropologerne overhovedet når at registrere dem”, siger Dennett, der er meddirektør for Center for Cognitive Studies på Tufts University (USA). I dette ekstreme scenarie vil “vores børnebørn opleve, at Vatikanstaten bliver omdannet til et europæisk museum for romersk-katolsk tro og Mekka til Walt Disney’s magiske Allahs kongerige”.

Filet under: religion, sociologi