Hvorfor bliver folk tilfældigt udvalgt til at sidde i en jury? Ville det ikke være bedre at lade juridiske eksperter afgøre vigtige retssager, og ikke et dusin tilfældige fremmede mennesker? Hvem fandt egentlig på dette system?

Svaret på det sidste spørgsmål er, som de fleste andre, de gamle grækere. I det banebrydende athenske demokrati, der blev oprettet i 507 f.v.t., blev alle retssager afgjort direkte af folket. Enorme juryer på 500 personer eller mere blev hver dag udvalgt fra en pulje på ca. 40.000 voksne mandlige borgere til at afgøre alt fra mordsager til nabostridigheder .

I Magna Carta, der blev skrevet i 1215, indgik udtrykkeligt retten for enhver fri mand til beskyttelse mod straf uden “the lawful judgment of his peers” . Det 18. århundredes ophavsmænd til USA’s forfatning mente, at en retssag ved en upartisk jury var en af de vigtigste rettigheder i ethvert frit samfund. Faktisk sikrer det femte, sjette og syvende tillæg til forfatningen retten til en jury i både straffesager og civile sager.

I dag hedder det i amerikansk forbundslov, at juryer skal “udvælges tilfældigt fra et rimeligt udsnit af det samfund … hvor retten træder sammen”. Derfor er de navne, der er udvalgt af computeren fra en liste over registrerede vælgere og bilister med kørekort, blevet udvalgt. Loven fastslår endvidere, at “alle borgere skal have mulighed for at blive overvejet til tjeneste … og skal have en forpligtelse til at tjene som nævninge, når de indkaldes til dette formål”.

Disse to komponenter i det amerikanske jurysystem – tilfældighed og obligatorisk tjeneste – sikrer tilsammen, at en jury er et repræsentativt udsnit af samfundet uanset race, køn, politisk tilhørsforhold eller evne til at snige sig ud af jurytjenesten.

At blive indkaldt til jurytjeneste betyder ikke, at man kommer til at sidde med i en egentlig sag. Faktisk er der en god chance for, at du vil blive afskediget samme dag og sendt hjem med dit fripas i et år.

Når en retssag kræver en jury, bliver potentielle nævninge bragt ind og stillet spørgsmål af advokater fra begge sider i en proces kaldet voir dire . Fra en stor gruppe af potentielle nævninge, der indkaldes hver dag, vil kun seks til 12 (en retssag eller petit jury) blive udvalgt til retssagsfasen i straffesager eller civile sager, og op til 23 til en storjury . Hver sides advokater kan afvise et antal potentielle nævninge uden at give en begrundelse. Dette kaldes en ufravigelig indsigelse, og det tilladte antal ligger mellem tre og 20 pr. side, afhængigt af sagstypen . Da der også er brug for nogle suppleanter til juryboksen, skal man have en stor pulje af potentielle nævninge for at få plads til 12 personer og to suppleanter. Det er en af grundene til, at du kan opleve, at din juryindkaldelse kommer ret regelmæssigt. En anden er, hvis du bor i et område med et højt antal udeblivelser. Det betyder, at retten kan anmode om at få langt flere personer til at møde op, end den måske har brug for.

Er der en måde at mindske dine chancer for at blive indkaldt til jurytjeneste eller udvalgt til en egentlig retssag? Find ud af det på næste side.