For et par år siden afviste en ven på en saglig måde de forskningsresultater, der førte til min nye bog om psykologien i sociale netværk, Facebuddha. Hun sagde, at “de sociale medier er kommet for at blive”. Faktisk har de sociale medier opnået en så allestedsnærværende, overvældende tilstedeværelse og magt i samfundet, at det synes utænkeligt, at vi nogensinde kan uddrive dem fra vores liv.
Men det er præcis, hvad jeg foreslår, at vi gør. Og jeg er ikke alene. Selv tidligere Facebook-insidere rejser røde flag om verdens største sociale netværk.
Facebooks tidligere vicepræsident for brugervækst, Chamath Palihapitiya, sagde for nylig, at “vi har skabt værktøjer, der river den sociale struktur af, hvordan samfundet fungerer, fra hinanden”, og rådede folk til at tage en “hård pause” fra de sociale medier. Hans kommentarer er et ekko af dem fra Facebooks grundlægger Sean Parker, som sagde, at sociale medier giver et “socialt valideringsfeedbackloop (‘et lille dopaminhit … fordi nogen har liket eller kommenteret et billede eller et indlæg’), som er præcis det, en hacker som mig selv ville finde på, fordi man udnytter en sårbarhed i den menneskelige psykologi”. Dette er en parallel til det, som Tristan Harris sagde, og som jeg gentog i et nyligt indlæg i Pacific Heart – at sociale medier er et “kapløb til bunden af hjernestammen”.
Er disse frygter overdrevne? Hvad gør de sociale medier ved os som enkeltpersoner og som et samfund? Da over 70 % af de amerikanske teenagere og voksne er på Facebook, og over 1,2 milliarder brugere besøger siden dagligt – og den gennemsnitlige person bruger over 90 minutter om dagen på alle sociale medieplatforme tilsammen – er det afgørende, at vi bliver klogere på ånden fra de sociale medier, for det er sandt – den kommer ikke tilbage i flasken uden vores opmærksomme indsats. Vores ønske om at komme i kontakt med andre og udtrykke os selv kommer med uønskede bivirkninger. Sociale medier kan faktisk føre os væk fra det tilhørsforhold, som vi søgte i første omgang.
Problemerne med sociale medier
Sociale medier er naturligvis langt fra kun dårlige. Der er ofte håndgribelige fordele, der følger af brugen af sociale medier. Ærlig online-selvpræsentation kan øge følelsen af velvære og opfattet online-social støtte, i det mindste på kort sigt. Facebook-fællesskaber kan være med til at nedbryde stigmatisering og negative stereotyper om sygdom, mens sociale medier generelt kan “fungere som et springbræt” for de “mere tilbagetrukne … til større social integration”. Vi kan holde kontakten på tværs af geografisk afstand og komme i kontakt med spredte interessegrupper. Der har været tidspunkter, hvor de sociale medier har været vigtige for min egen forbindelse til et asiatisk-amerikansk samfund. Jeg har venner med sygdom, som får betydelig støtte fra deres Facebook-opslag.
Men Parker og Palihapitiya har fat i noget, når de taler om de sociale mediers vanedannende og socialt ætsende kvaliteter. Facebook “afhængighed” (ja, der er en skala for dette) ligner på MRI-scanning på nogle måder stofmisbrug og spilafhængighed (specifikt i amygdala-striatal aktivering). Nogle brugere går endda til det yderste for at jagte det høje niveau af likes og følgere. Den 26-årige Wu Yongning faldt for nylig i døden i jagten på selfies, der er taget usikkert på toppen af skyskrabere.
Facebook kan også forværre social misundelse, som illustreret i Psychology Today’s november/december 2017 forsidehistorie om online social sammenligning. Misundelse er intet mindre end ætsende for den sociale struktur og forvandler venskab til rivalisering, fjendtlighed og nag. Mediet er budskabet, og de sociale medier trækker os til at se hinandens “højdepunktshjul”, og alt for ofte føler vi os selv mangelfulde ved sammenligning. Dette kan være brændstof til personlig vækst, hvis vi kan omdanne misundelse til beundring, inspiration og selvmedfølelse; men det er ofte årsag til utilfredshed med sig selv og andre.
Mange føler sig utilfredse efter at have brugt tid på Facebook. En undersøgelse af Kross og kolleger, der blev offentliggjort i 2013, viste ret entydigt, at jo mere tid unge voksne brugte på Facebook, jo dårligere følte de sig. Forsøgspersonerne blev sendt en sms fem gange dagligt i to uger for at besvare spørgsmål om trivsel, direkte social kontakt og Facebook-brug. De, der brugte mere tid på Facebook, følte sig betydeligt dårligere senere, hvilket understøtter en årsagssammenhæng. Effekten var lille, men signifikant, selv efter at der var kontrolleret for faktorer som depression og ensomhed.
Interessant nok rapporterede de, der brugte meget tid på Facebook, men som også rapporterede moderate eller høje niveauer af direkte social kontakt, stadig om forværret velbefindende. Forfatterne antog, at sammenligninger og følelser, der blev udløst af Facebook, blev overført til kontakter i den virkelige verden, hvilket måske skadede den helbredende kraft af relationer i den virkelige verden.
For nylig undersøgte Holly Shakya og Nicholas Christakis 5.208 voksne Facebook-brugere over to år og målte livstilfredshed og mentalt og fysisk helbred over tid. Alle målinger var værre med Facebook-brug, hvilket tyder på en årsagssammenhæng. Denne forbindelse var kun afhængig af mængden af Facebook-brug, ikke af kvaliteten af brugen (dvs. passiv eller aktiv brug, at synes godt om, klikke eller skrive). Forskerne konkluderede, at “eksponering for de omhyggeligt kuraterede billeder fra andres liv fører til negativ selvsammenligning, og selve mængden af interaktion på de sociale medier kan aflede fra mere meningsfulde oplevelser i det virkelige liv”. Denne konklusion modbeviser andres påstand om, at “aktiv” brug er gavnlig, mens “passiv” brug er skadelig.
Mark Zuckerberg sagde for nylig, at han ønskede at gøre Facebook til en “kraft for det gode”. For at gøre det ændrer han nyhedsfeedet, så vi får flere af vores Facebook-venner og færre nyheder. Men forskning tyder på, at det faktisk kan forværre vores mentale sundhed at se vores venners indlæg. Som jeg skrev for nylig: “Hr. Zuckerberg, riv denne mur ned!”
Sådan tøjler du din brug af sociale medier
Sådan, hvad kan vi gøre for at håndtere de negative sider af sociale medier? En idé er at logge helt ud af Facebook og tage den “hårde pause”. Forskeren Morten Tromholt fra Danmark fandt ud af, at efter at have holdt en uges pause fra Facebook havde en eksperimentalgruppe større livstilfredshed og positive følelser. Effekten var især udtalt for “tunge Facebook-brugere, passive Facebook-brugere og brugere, der har en tendens til at misunde andre på Facebook.”
Vi kan også blive mere opmærksomme og nysgerrige på de sociale mediers indvirkning på vores sind, hjerter og relationer og afveje det gode og det dårlige. Vi bør spørge os selv, hvordan de sociale medier får os til at føle os eller opføre os, og beslutte, om vi skal begrænse vores eksponering for sociale medier helt og holdent (ved at logge ud eller deaktivere dem) eller blot ændre vores miljø på de sociale medier. Nogle mennesker, jeg har talt med, finder måder at rydde op i deres nyhedsfeeds på – lige fra at skjule alle andre end deres nærmeste venner til kun at “synes godt om” seriøse nyheds-, informations- og underholdningskilder. Nogle skjuler endda alle helt og aldeles og eliminerer nyhedsfeedet helt.
Ved viden om, hvordan sociale medier påvirker vores relationer, kan vi måske begrænse interaktioner på sociale medier til dem, der understøtter relationer i den virkelige verden. I stedet for at lure eller passivt scrolle gennem et uendeligt væld af indlæg kan vi stoppe op og stille os selv vigtige spørgsmål som: “Hvad er mine intentioner?” og “Hvad gør denne onlineverden ved mig og mine relationer?”
Som jeg svarede min ven: “De sociale medier er måske kommet for at blive – men du må selv bestemme, om du vil blive på dem og i så fald hvordan.” Selv om ånden er ude af flasken, vil vi måske opdage, som Shakya og Christakis udtrykker det, at “online sociale interaktioner ikke er nogen erstatning for den ægte vare”, og at personlige, sunde relationer er afgørende for samfundet og vores eget individuelle velbefindende. Vi ville gøre klogt i at huske denne sandhed og ikke lægge alle vores æg i de sociale mediers kurv. Vi gør klogt i ikke blindt at følge sirenen fra de sociale medier, som ganske vist lover forbindelse og demokratisering, men som i virkeligheden forringer vores velbefindende, gør os mere meningsløse og mindre relaterede, giver nogle få magt og beriger nogle få, giver penge til vores relationer og fjerner vores privatliv.
Facebook er kommet for at blive. Indtil det bliver til MySpace. Vi kunne alle huske den magt og det potentiale, der ligger i IRL. Relationer, omsorg og pleje har været drivkraften bag vores udvikling som art. Vi ændrer dem på egen risiko.
Mine tips til en social medieafvænning findes på Facebuddha Mindfulness Challenge.
En version af denne artikel blev offentliggjort på UC Berkeley’s Greater Good Science Center som “How to Use Social Media Wisely and Mindfully” og er tilpasset fra Facebuddha: Transcendence in the Age of Social Networks. Tak til Jill Suttie og Kira Newman fra GGSC for at hjælpe med de oprindelige redigeringer.
(c) 2018 Ravi Chandra, M.D., D.F.A.P.A.