Med iøjnefaldende regnbuefarver plus løftet om øget energi, bedre fokus og endda vægttab er fyldte teer dukket op på Instagram med stigende regelmæssighed.

Disse farvestrålende drikkevarer med navne som Blue Hawaiian, Gummi Bear og Unicorn har alle forudsætninger for at blive en stjerne på de sociale medier – men er de faktisk hypen værd i virkeligheden?

Svaret er kompliceret.

Hvad er loaded tea?

Loaded tea er drikkevarer, der indeholder en cocktail af kosttilskud med en række påståede sundhedsmæssige fordele, lige fra præstationsforbedring og mental klarhed til et boost af stofskiftet og sultundertrykkelse. Selv om de ikke er en varemærket drik, er mange konti, der skriver om drikkevarerne på de sociale medier, tilknyttet supplementdistributionsvirksomheden Herbalife, hvis kosttilskud bruges som basis for mange drikkevarer.

Der findes ikke én enkelt formel for fyldte teer, da forskellige leverandører laver deres egne versioner, men mange involverer en kombination af Herbalifes Liftoff-energitablet, Herbalifes urtete-koncentrat, andre tilføjelser fra Herbalife, som aloe- eller kollagenvand, og en række søde, (ofte) sukkerfrie sirupper eller endda saft. De fristende tropiske smagsoplevelser og de mange farver tilføjer lidt magi til den ellers usmagelige oplevelse af at sluge en 32-ounce kop kosttilskud.

“Det er den samme formel som en energidrik, men de kalder det en te – fordi te er det, som “sunde” mennesker drikker”, siger Dr. Tanja Johnston, en certificeret naturmedicinsk læge og ernæringsekspert fra Los Angeles. Det er ikke alle de teer, der reklameres for på nettet, der indeholder egentlig te.

Hvor kommer teer med indhold af te fra?

Det er uklart, om det er Herbalifes hovedkontor, der har skabt idéen om fyldte teer og delt opskrifter med distributørerne, eller om distributørerne har fundet på konceptet, og det har taget fart, men søgninger på Instagram og Facebook viser hundredvis af butikker, mange af dem koncentreret i byer i Mississippi, Alabama, Tennessee, Oklahoma og Florida, der reklamerer for deres nye drikkevarer ved særlige arrangementer og samtidig linker til en digital Herbalife-butik.

Du finder sandsynligvis ikke loaded teer på din café i nabolaget, da de hovedsageligt sælges af Herbalife-tilknyttede “ernæringsklubber”, som er “lokalt ejet og drevet af uafhængige Herbalife-distributører”, der tilmelder sig et medlemsprogram med Herbalife for at købe kosttilskud med rabat, som de kan bruge til sig selv eller sælge til forbrugere. Ifølge selskabet er der i øjeblikket 2,3 millioner uafhængige Herbalife-distributører, men kun 5.900 klubber i USA. I modsætning til f.eks. en GNC skal folk “personligt inviteres af et Herbalife-medlem eller en kunde for at besøge deres klub”, ifølge selskabets dokumentation. Mange distributører har ikke en ernæringsklub, men deler opskrifter på ladet te, ladet te-kits og andre Herbalife-tilskud på deres digitale butiksfacader.

I 2016 indvilligede Herbalife i at betale 200 millioner dollars til forlig om påstande fra Federal Trade Commission for at have vildledt “forbrugerne til at tro, at de kunne tjene betydelige penge ved at sælge diæt-, kosttilskud og produkter til personlig pleje”. FTC kaldte også virksomhedens kompensationsstruktur for “uretfærdig”, da den “belønner distributører for at rekruttere andre til at blive medlem og købe produkter for at komme videre”. Herbalife indvilligede i forliget, men fastholdt, at mange af påstandene mod selskabet var faktuelt ukorrekte.

Herbalife anerkendte TODAY’s anmodning om et interview, men ville ikke besvare specifikke spørgsmål om belastede teer eller selskabets nuværende praksis.

Efter gentagne forsøg på at kontakte selskabet sendte Jennifer Butler, Herbalifes vicepræsident for kommunikation, følgende erklæring pr. e-mail til TODAY: “Hver dag nyder millioner af mennesker over hele verden Herbalife Nutrition-produkter, og ligesom andre virksomheder, der serverer koffeinholdige drikkevarer, uddanner og rådgiver vi aktivt distributører og forbrugere om ansvarlig brug af koffein.”

Laura Ligos, en registreret diætist og blogger baseret uden for Albany, New York, sagde, at hun først bemærkede ni af disse butikker dukke op omkring hendes by for omkring to eller tre år siden. Hun begyndte at modtage spørgsmål fra klienter og lokale fitnessstudier om effektiviteten af ladede teer, så hun besluttede sig for at se nærmere på det. Johnston sagde, at hun også begyndte at høre om fyldte teer fra sine kunder omkring samme tid.

Er fyldte teer sunde?

Da hver butik blander deres egne unikke te-blandinger med forskellige kosttilskud, sirupper og smagsstoffer, er der ikke en standard næringsindholdsprofil. Mange butikker oplyser dog, at deres drikkevarer starter på blot 20 til 24 kalorier og derefter stiger med tilføjelser.

I henhold til næringsdeklarationerne for Herbalifes Liftoff og Herbal Tea Concentrate ser disse drikkevarer ud til at være fyldt med B- og C-vitaminer og aminosyren L-taurin, som kan gavne immunitet og energi, samt biotin. Herbalife gør produktetiketterne tilgængelige online, så forbrugerne kan se ingredienserne i de enkelte kosttilskud, hvoraf mange ifølge Maribeth Evezich, der er registreret diætist i Seattle og assisterende professor ved Bastyr University, synes at være sikre for de fleste raske voksne.

En tablet Liftoff indeholder flere stimulanser, herunder ginseng, guarana og koffein, mens en portion af Herbal Tea Concentrate indeholder flere stimulanser fra teekstrakt og koffeinpulver. Mange ladede teer, der annonceres, har mindst 160 milligram koffein, svarende til ca. to kopper kaffe (FDA siger, at 400 milligram om dagen er sikkert for sunde voksne, selv om organisationen anerkender, at koffein påvirker folk forskelligt).

Flere ernæringsklubbers Instagram-indlæg antyder, at forbrugerne kan indlæse yderligere kosttilskud, men medmindre du kigger på næringsdeklarationen for hvert enkelt kosttilskud, ville det være svært at beregne, hvor mange stimulanser og vitaminer du rent faktisk indtager. Hvis forbrugerne drikker ladede teer på tom mave, kan effekten blive forstærket, sagde Johnston, som tilføjede, at et par af hendes klienter drak ladede teer, mens de praktiserede intermitterende faste, før hun rådede dem til at stoppe.

Hvad ernæringseksperter siger

På trods af de potentielle fordele ved at have mere energi og indtage flere vitaminer, anbefaler ernæringseksperter, som TODAY talte med, at man går forsigtigt frem, når det kommer til fyldte teer.

“Det største problem, jeg har med disse drikkevarer, er alle de stimulerende stoffer,” sagde Johnston. “De er bare en overdrive for dit kardiovaskulære system. Din hjertefrekvens stiger, dit blodtryk stiger, det kan påvirke dine hormoner og endda påvirke dit humør negativt.” Teenagere, fortsatte hun, er særligt sårbare over for de negative virkninger af store doser af koffein.

Føjede Evezich til: “Et højt koffeinindtag kan føre til en ond cirkel af dårlig søvnkvalitet, som derefter kan have en negativ indvirkning på fødeindtagelse og trang, hvilket kan skabe lav energi, hvilket kan gøre personen mindre tilbøjelig til at motionere og dermed mindske den mentale skarphed og energiniveauet.”

Med andre ord kan alle disse stimulanser med tiden faktisk resultere i de samme problemer, som folk henvender sig til ladede teer for at løse.

Ligos sagde, at nogle klienter og andre, der henvendte sig til hende, klagede over hovedpine, nervøsitet og fordøjelsesproblemer efter at have drukket loaded teer – nogle efter at have drukket drikken bare én gang, og andre efter at have drukket drikken flere gange.

“Jeg følte bare, at der ikke var meget gennemsigtighed med, hvad folk fik med disse teer,” sagde Ligos, da hun begyndte at undersøge ingredienserne i loaded teer. “Det er bare en masse pulvere, som de blander op med disse unaturlige farver og smagsstoffer, der virker ønskværdige.”

TODAY forsøgte at kontakte et dusin forskellige ernæringsklubber, der i øjeblikket reklamerer for loaded teer på Instagram. Da TODAY nåede Ole Brooke Nutrition i Brookhaven, Mississippi, erkendte den person, der tog telefonen, at de bar loaded teer, men lagde på efter at vi identificerede os. Da TODAY kontaktede Orange Beach Nutrition i Orange Beach, Alabama, sagde den person, der tog telefonen, at de havde fyldt te, men bad os ringe til en leder, da vi identificerede os som en nyhedsorganisation. Lederen af det pågældende sted afviste derefter at besvare spørgsmål, herunder en forespørgsel om de mest populære smagsvarianter. Alle de personer, der svarede i telefonen, nægtede at oplyse deres navne.

Mange af disse butikker har også ordet “ernæring” i deres navne, med eksempler som Twickenham Nutrition, Wild Nutrition og Ad Astra Nutrition. Ligos sagde, at forbrugerne logisk set kan forvente, at de ved, hvad de taler om, når det drejer sig om at uddele ernæringsrådgivning. Selv om nogle af de personer, der driver disse klubber, måske har en baggrund inden for fitness eller ernæring, kræves der ikke en uddannelse inden for ernæring – og den leveres heller ikke af Herbalife – for at åbne en klub.

Men disse klubber blander kosttilskud og fremsætter forskellige påstande for at fremme deres ladede teer. For eksempel hævder mange ernæringsklubber, der poster på Instagram, at loaded teer indeholder nul sukker, og nogle siger, at de er ketovenlige. Imidlertid afslører etiketterne for Herbalife’s Liftoff og Herbal Tea Concentrate majssirup tørstof, fructose (begge former for tilsat sukker) og maltodextrin, et stivelsesbaseret fortykningsmiddel, der ikke anses for at være egnet til dem, der følger en keto diæt. Og det er før tilføjelsen af kunstigt farvede og aromatiserede sirupper.

På de sociale medier har mange ernæringsklubkonti hævdet, at disse teer fremmer vægttabet. Mens de stimulerende stoffer kan øge ens stofskifte, sagde de ernæringseksperter, som TODAY talte med, at påstande om vægttab ofte er overdrevne.

“Selvfølgelig kan du tabe dig, hvis du drikker disse teer i stedet for en eftermiddags sodavand, du tager bare kalorier væk,” sagde Ligos.

Så hvad nu hvis du virkelig ønsker at beholde lastede teer i dit liv?

Hundredvis af mennesker på de sociale medier hævder at nyde dem og synger deres rosende ord. Du behøver ikke at slippe helt af med dem, hvis du ikke oplever nogen negative bivirkninger efter at have indtaget en, sagde Johnston, men du er bedre tjent med at behandle dem som en alkoholisk drik end en sundhedsdrik, du bør indtage regelmæssigt.

“Mit råd ville være at drikke otte ounces vand på forhånd, for at forberede dine nyrer på at skylle alting ud. Koffein dehydrerer dig også,” sagde hun.

Næringseksperterne sagde også, at folk kan overveje at lave deres egen version af en fyldt te derhjemme ved hjælp af ingredienser, de er bekendt med. I sidste ende, sagde Evezich, er du bedre stillet ved at spise og drikke rigtig mad og foreslog at prøve grøn te for et energiboost.

“Der er ingen sølvkugle til at få dette energirus,” sagde hun. “Snarere skal enkeltpersoner virkelig se på livsstilsproblemer for at afgøre, hvorfor de har brug for mere energi og overveje de langsigtede konsekvenser af band-aid strategier såsom indlæste teer.”