Cranberries er en af de eneste store kommercielle frugter, der er hjemmehørende i Nordamerika. De er meget omtalt i juletiden, men er de virkelig bær?

Det korte svar:

Nej, tranebær er ikke bær.

Det lange svar:

Du kan stege dem, sautere dem, safte dem og have dem i højsædet til både Thanksgiving- og julemad. Men det, som mange tror er et af de mest almindelige bær i den amerikanske julemad, er slet ikke et bær.

Både tranebær og deres nære fætter, blåbær, er faktisk ikke bær. De er snarere klassificeret som epigyner, en type frugt, der almindeligvis kaldes falske bær. Hvad gør dem falske? Videnskabeligt set produceres et bær fra den befrugtede æggestok fra en blomst. Tranebær vokser imidlertid under den blomstrende del af deres plante. Mens normale bær springer ud af deres blomst og erstatter den på vinstokken, modnes et tranebær ved siden af blomsten.

Mange frugter overlader spredningen af deres frø til sultne dyr, men tranebær er afhængige af vandet til at sprede dem. I modsætning til hvad mange tror, vokser tranebær ikke i vandet. Tranebærplanten lægger typisk sine rødder langs bredden af et vandområde og trives i en jord, der er rig på tørv, ler, sand og sten.

Tranebærranker vokser over vandet, og når de er modnet tilstrækkeligt, falder frugten af. De bæres derefter langs vandoverfladen til fjerntliggende bede, hvor frøene igen kan vokse til flere tranebærplanter. Tranebær er utroligt svævende i forhold til andre frugter takket være en række små luftlommer i deres kerne. Dette gør det muligt for dem at flyde let på vandoverfladen, som små bøjer.

Cranberries får deres syrlighed på grund af deres udvikling mod vandbaseret spredning. Blåbær er derimod sødere, fordi de har udviklet sig til at producere sukker for at lokke dyr til at spise deres frugter og sprede deres frø.

Så hvordan kom tranebær til at blive associeret med Thanksgiving?

De indfødte amerikanere havde en historie med at bruge vilde tranebær. For dem var det mere end en fødevare. De brugte det til at farve stof, konservere animalsk kød og behandle sår. Ifølge en populær legende hjalp indianerne de tidlige europæiske bosættere gennem nogle af de første hårde vintre ved at vise dem, hvordan de kunne bruge tranebær.

Der er mange, der mener, at deres medtagelse i den første Thanksgiving kunne skyldes denne forbindelse.

Dyrkningen af tranebær udviklede sig også i årenes løb. Hvor de tidligere blev plukket omhyggeligt i hånden, indså landmændene efterhånden, at hvis de oversvømmer de moser, som tranebærene vokser ved, vil frugterne flyde, og de kan skumme dem op fra overfladen. Denne udvikling var med til at bringe tranebærdyrkningen ind i den moderne tidsalder.

Hvad er din foretrukne anvendelse af tranebær? Sauce? Saft? En pynt? Har du nogensinde prøvet det på en sandwich med rester fra Thanksgiving? (Prøv det i år, og du vil ikke fortryde det)