Impotens skal ikke tages let, men er ikke i sig selv en livstruende tilstand. Mænd har faktisk ikke brug for sex for at holde sig i live (uanset hvad de måske fortæller deres koner). Men impotens, også kendt som erektil dysfunktion, kan faktisk varsle nogle dødbringende sundhedsproblemer.

En pålidelig erektion er ikke nødvendigvis et sikkert tegn på et godt helbred, men en penis, der ikke kan klare sig selv, er en advarsel om, at noget kan være galt.

I behandlingen af mænd med erektil dysfunktion bekymrer lægerne sig mest om hjertesygdomme. “Enhver form for kardiovaskulær sygdom er mere sandsynlig hos mænd med erektil dysfunktion”, siger Ira Sharlip, MD, en urolog i San Francisco og tidligere formand for Sexual Medicine Society of North America.

Erektion er afhængig af en sund blodtilførsel til penis. Under en erektion bliver karrene i penis overfyldt med blod for at producere en erektion. Mange sygdomme, der påvirker blodkarrene, kan forstyrre blodgennemstrømningen til penis. Aterosklerose (åreforkalkning) og højt blodtryk (hypertension) kan forårsage unormal blodgennemstrømning til penis og kan påvirke en mands evne til at få erektion.

Det betyder ikke, at alle med hjertesygdomme er impotente, eller omvendt. “Det er på ingen måde et simpelt forhold mellem de to tilstande”, siger Ira Nash, MD, talsmand for American Heart Association og lektor i medicin ved Mount Sinai School of Medicine i New York.

“Der er visse kardiovaskulære lægemidler, der har potentiale til at fremkalde impotens”, siger han. For eksempel kan medicin, der bruges til behandling af forhøjet blodtryk, også forårsage erektil dysfunktion. Det samme kan andre lægemidler, f.eks. til behandling af depression.

Alt taget i betragtning skal læger, der behandler mænd med erektil dysfunktion, altid huske på, at hjertesygdomme kan lure i baggrunden. “Jeg sørger altid for, at de får en primær læge eller en internist til en hjerteundersøgelse”, siger Sharlip.