• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

Phil Jackson var ikke i humør til at stoppe op og indhente det hele. Hans New York Knicks var kommet ud af Staples Center med en sejr over Los Angeles Lakers, og han havde gået en hel kamp uden at skulle vinke til nostalgiske Lakers-fans på storskærmen.

“Jeg tror, at Lakers forsøger at bevæge sig væk fra den slags ting,” sagde Jackson, da vi talte kort uden for Knicks’ omklædningsrum den 11. december.

Der var sådan en distance i den måde, han sagde “Lakers” på. Dette er trods alt manden, der vandt fem NBA-titler i Los Angeles og stadig var forlovet med Lakers-præsident Jeanie Buss. Men den afstand var reel, og den var blevet ved med at vokse, efterhånden som årene gik, og Jackson tilbragte mere og mere tid i New York, hvor han styrede Knicks, og i Montana med sine børn og børnebørn i lavsæsonen.

Hans forbindelse med Los Angeles og hans forlovede var simpelthen for svær at opretholde. Tirsdag aften meddelte Buss og Jackson, at de gensidigt afsluttede deres fireårige forlovelse.

Med meddelelsen — via deres personlige Twitter-konti — blev der sat en stopper for NBA’s version af Camelot.

Lige Camelot i Richard Burtons Broadway-musical havde dette altid været en umulig romance.

Ejerens datter, der dater holdets træner? Og ikke hvilken som helst ejer: kun en af de mest magtfulde ejere gennem tiderne, Lakers-ejer Dr. Jerry Buss. Og ikke bare en hvilken som helst træner: kun den mest succesfulde NBA-træner nogensinde.

Så var der forhindringer, såsom at Jeanie Buss var holdets vicepræsident med ansvar for forretningsmæssige anliggender på det tidspunkt, og hendes bror Jim Buss var ansvarlig for basketballoperationer.

Så mange sammenfiltrede net, og alligevel fik Jeanie Buss og Jackson på en eller anden måde det til at fungere i 17 år.

I de bedste tider, da Lakers vandt NBA-mesterskaber, kørte de sammen til arenaen fra deres hus i Marina Del Rey. Til kampene sad Jeanie sammen med sine veninder Linda Rambis og Stacy Kennedy på anden række på den anden side af banen fra Lakers-bænken, hvor Phil kunne se hende, og spillerne kunne høre hende.

En gang på køreturen ind nævnte Jackson, at Lamar Odom havde brug for lidt ekstra opmuntring, da han tilpassede sig sin nye rolle som sjette mand. Så under kampen gjorde Buss og hendes veninder en dyd ud af at heppe på Odom, da han tjekkede ind til kampen. “Tag dine bukser af!” råbte de, da Odom smed sine opvarmningsbukser nær scoringsbordet. Han strålede over opmærksomheden.

Det var en lille ting, men det var den slags gestus, der fik det umulige forhold til at fungere i så mange år. Den måde, de arbejdede sammen på og delte tanker om holdet med hinanden. Det var Camelot.

Når Jackson trak sig tilbage som træner i 2011, begyndte tingene at ændre sig. I begyndelsen var han hjemme hele tiden og planlagde sine næste træk. Han havde ingen intentioner om at træne igen – hans krop kunne ikke klare det. Og hans ånd førte ham i andre retninger, mod en front-office-karriere, som ville give ham mulighed for at afprøve sine principper fra højt oppe fra, langt over banen.

Men da dr. Buss blev diagnosticeret med uhelbredelig kræft i 2012, og franchisen havde brug for en træner af en vis størrelse til at komme ind og lede holdet af superstjerner – Kobe Bryant, Pau Gasol, Dwight Howard og Steve Nash – i det, der så ud til at være Dr. Buss’ sidste tur, rakte Jackson hånden op.

Som altid ville han gøre det for Jeanie.

Denne gang ringede Lakers ikke til ham. Eller rettere sagt, general manager Mitch Kupchak ringede til ham omkring midnat for at fortælle ham, at Lakers havde valgt at ansætte Mike D’Antoni i stedet.

Jackson var rasende. Hans agenter udsendte en voldsom erklæring, hvori de fordømte den manglende respekt for træneren, der havde vundet fem titler for L.A. og var villig til at komme ud af sin pensionering for at træne holdet og hjælpe sin forlovedes familie i en kritisk situation.

Det ødelagde dog ikke deres forhold. Hvis noget, så styrkede det det tværtimod. Omkring seks uger senere friede Jackson til Jeanie Buss. Hans knæ og hofter var for stive til at gå ned på et knæ. Ikke at han er den store gestus-type i hvert fald. Det vigtige var, at han vidste, at det at forlove sig ville gøre hende glad og give hendes far lidt fred, mens han lå døende.

Forlovelsen var næsten bestemt til at forblive på det niveau, da Jackson blev præsident for Knicks i 2014. Jackson og Buss skulle underskrive dokumenter, der sikrede, at der ikke ville være nogen interessekonflikter mellem de to franchises. Ifølge kilder omfattede det en bestemmelse om, at NBA og dens ejere skulle informeres, hvis de nogensinde besluttede sig for at gifte sig.

Så nu boede de ikke alene adskilt, de kunne heller ikke tale om deres job, når de var sammen. Hvis de nogensinde besluttede sig for at gifte sig, ville det yderligere komplicere deres forretningsforbindelser.

Som årene gik, fokuserede Jackson på Knicks, og Buss fokuserede på Lakers. Han kom til Los Angeles, når han kunne, og hun så ham i New York, når hun deltog i repræsentantskabsmøder, men venner siger, at det blev sværere og sværere at finde tid til at få kontakt.

Både deres arv er bundet til, hvad de gør næste gang. Buss skal beslutte, om han vil genstarte Lakers’ front office. Jackson skal gøre Knicks til en udfordrer. Personer tæt på Jackson siger, at han har til hensigt at blive i de fulde fem år af sin kontrakt med Knicks, på trods af den gensidige option, der er indbygget i hans kontrakt denne sommer.

Der har været spekulationer om, at Jackson kunne vende tilbage til Lakers i denne offseason, hvor de måske har brug for en ny guide i front office, og han kunne i mindelighed skilles fra New York. Det er den slags usandsynlige ting, der sker i Camelot.

Det skulle aldrig ske.

Buss har brugt det seneste år på at overvåge udviklingen af holdets nye træningsfaciliteter og har arbejdet utrætteligt på ligaens nye overenskomst. Hun har også opretholdt tætte bånd med førsteårstræner Luke Walton, hvilket er en afvigelse fra hendes fjerne forhold til tidligere Lakers-trænere. Personer tæt på Buss siger, at hun også har tænkt mere over det truende spørgsmål om holdets front office.

Alle disse ting er massive ting, som Jackson og Buss simpelthen ikke kunne tale om i betragtning af deres nuværende roller.

Så det umulige forhold fik officielt en kærlig afslutning tirsdag aften. Camelot var forbi.