Vestlige øer

De forskellige etniske befolkningsgrupper i det vestlige Indonesien kan generelt inddeles i tre brede kategorier. Disse er vådris-samfundene (vandede ris) i indlandet, de kystnære handels-, landbrugs- og fiskerifolk og de skiftende dyrkningssamfund i indlandet.

Den første gruppe, de historisk set hinduiserede (men nu primært muslimske) vådrisdyrkere i indlandet på Java, Madura og Bali, udgør næsten tre femtedele af den nationale befolkning. Med en gammel kultur, der er præget af stærke sociale og landbrugsmæssige traditioner, omfatter gruppen javaneserne, sundaneserne, madurerne og balineserne.

Javaanerne udgør Indonesiens største etniske gruppe og tegner sig for omkring en tredjedel af den samlede befolkning. De fleste javanesere bor i de tæt bebyggede, kunstvandede landbrugsregioner i det centrale og østlige Java – de mest befolkede dele af landet. Byerne Yogyakarta og Surakarta (Solo) i midten af øen er højborge for den javanesiske kultur og har traditionelle herskere, selv om disse ledere ikke har nogen reel politisk magt. Javas vestlige region, herunder byen Bandung, er hjemland for sundaneserne, som er beslægtet med, men adskiller sig fra javaneserne i sprog og traditioner. Sundanerne er den næststørste etniske gruppe i Indonesien.

Øen Madura, nordøst for Java, er hjemland for Madurerne, Indonesiens tredjestørste etniske gruppe. Ud over at dyrke vådrismarker opdrætter mange madurere kvæg. Balineserne, som bor lige øst for Java på Bali, er kendt for deres indviklede kunstvandingssystemer og rismarker i terrasser. Af de historisk set hinduiserede samfund i Indonesien er balineserne de eneste ikke-indvandrede udøvere af hinduismen.

Den anden gruppe, de mere stærkt islamiserede kystbefolkninger, er etnisk heterogen og omfatter malajerne fra Sumatra og, fra det sydlige Celebes, makassareserne og bugierne. Sumatra-malajerne bebor Aceh, en stærkt muslimsk region på den yderste nordspids af Sumatra, der længe har været kendt for sin modstand mod europæisk indflydelse; et rigt plantageområde syd for Aceh, langs Sumatras nordlige kyst; og Bangka og Belitung (Billiton), to primært landbrugsorienterede øer ud for den sydøstlige kyst af Sumatra. Makassarese og Bugis lever primært i kystområderne i det sydlige Celebes. Som de fleste indonesiske folk er de risbønder, men de er også maritime folk med en stærk tradition for at bygge både. Makassarese og Bugis har en udpræget tilstedeværelse i kystbyer i hele Indonesien, selv om deres indflydelse har været størst uden for Java.

Den tredje gruppe, de skiftende kultivatorer inde i landet, planter swiddens – marker, der ryddes, dyrkes i nogle få sæsoner og derefter forlades i flere år for at give jorden mulighed for at regenerere – i områder, hvor klimaet ikke understøtter vådt risdyrkning. Disse samfund har tendens til at være små og relativt isolerede, og de repræsenterer en bred vifte af kulturer. De mest fremtrædende af dem, der dyrker swidden, er Toraja i det sydlige Celebes, Batak i højlandet i det nordlige Sumatra og de forskellige samfund i det indre af Kalimantan, såsom Kenyah, Kayan, Ngaju og Embaloh, som officielt (og kollektivt) kaldes Dayak.

Der er to store etniske grupper på de vestlige øer i Indonesien, som ikke passer ind i dette brede skema for kulturel kategorisering. Minangkabau, et samfund af troende muslimske vådrisbønder i det vestlige og centrale Sumatra, indtager en enestående position i Indonesien som et matrilineært samfund, hvor arv og afstamning regnes gennem den kvindelige linje. Menadoneserne (Minahasan) i det nordlige Celebes er også atypiske, idet de er et historisk hinduiseret, overvejende kristent kystsamfund.