Fødselsvægten har været stigende i USA i årtier, og gennemsnitsvægten for en nyfødt ligger nu omkring de sunde 7,5 pund. Ud over denne blide statistiske stigning er der imidlertid foruroligende udslag. Omkring 1 procent af babyer vejer mere end 9 lbs. 15 oz. ved fødslen, og det er her, at lægerne bliver bekymrede. I de seneste år er det blevet mere almindeligt med babyer, der ville være blevet betragtet som gigantiske – nyfødte, der vejer over 13 pund – med rekordstore fødsler i bl.a. Pennsylvania, Californien, Tyskland, Spanien og andre steder. I Storbritannien var der en mor, der fødte – vaginalt, ikke mindst – en søn på hele 15 pund og 7 ounce, som var berømt. Og så sent som sidste år vakte en kvinde i Florida opsigt, da hun fødte en 13 pund tung pige ved kejsersnit. “Det så ud, som om de trak et lille barn ud af min mave”, sagde moderen til ABC News. “Da lægen trak hende ud af mig, begyndte jeg bare at høre dem alle grine og være begejstrede.”

Når fødselsvægten nærmer sig 10 pund, kan vaginal fødsel bringe mor og barn i fare. Ved vaginal fødsel af kæmpebabyer kan moderens fødselskanal blive skadet, idet vaginalvævet rives i stykker og livmoderen potentielt kan briste, hvilket kan føre til alvorlige blødninger og, hvis det ikke behandles, til døden. I mellemtiden, selv hvis det enorme barn på en eller anden måde klarer sig ud af sin mor, tyder undersøgelser på, at barnet er mere tilbøjeligt til at udvikle diabetes, fedme, højt blodtryk og unormale kolesterolniveauer, hvilket åbner døren til et liv med langvarige hjerte-kar-problemer.

Makrosomi og den relaterede tilstand LGA (Large for Gestational Age) henviser typisk til babyer, der vejer mere end 8 pund. 13 oz. ved fødslen. Det er stort, men også ret rutinemæssigt – omkring 7 procent af de spædbørn, der fødes i USA (og 9 procent på verdensplan), opfylder betingelserne. Undersøgelser tyder på, at mødre, der er ældre end 35 år, overvægtige eller diagnosticeret med diabetes (enten før eller under graviditeten), er mere tilbøjelige til at føde store børn. Mandlige babyer er mere tilbøjelige end kvindelige babyer til at blive født enorme, og for tidligt fødte babyer er også i højere risiko.

Vi ser flere store babyer nu end nogensinde før, og det kan skyldes, at nogle af de faktorer, der forårsager makrosomi – moderens diabetes og fedme – også er i stigning. En undersøgelse fra 2004 viste, at efterhånden som mødre tog mere på i vægt og røg mindre hyppigt, begyndte babyer at vokse til usunde størrelser in utero.

Det er desværre svært at forudsige høj fødselsvægt. Der er nogle få advarselstegn – f.eks. en unormalt lang afstand mellem moderens livmoder og skambenet (kendt som fundalhøjde) eller for meget fostervand. Men selv ultralydsundersøgelser er notorisk upålidelige, når det gælder vurdering af fødselsvægten. Faktisk er mistanke om makrosomi en af de mest almindelige årsager til, at læger planlægger unødvendige kejsersnit og igangsættelser – kun for at føde babyer med normal fødselsvægt. En undersøgelse fra 2008 viste, at indgreb for at beskytte kvinder mod babyer med høj fødselsvægt indebærer større risici end at føde et kæmpe barn vaginalt.

“Vores evne til at forudsige makrosomi er dårlig”, skrev forfatterne til undersøgelsen fra 2008. “Vores politik for håndtering af mistænkte makrosomiske graviditeter øger antallet af igangsættelse af fødsler og kejsersnit uden at forbedre resultatet for moderen eller fosteret.”

Forskning har vist, at frygt for makrosomi fører til medicinske indgreb, der er mere risikable for mødre og spædbørn end at føde et barn, der er større end gennemsnittet. Med andre ord er det ikke let at føde et kæmpe barn. Men potentielt værre? At hidse sig op over den relativt lille chance for at få en sådan.