Emotionel selvregulering

Livet udsætter hele tiden mennesker for potentielt ophidsende situationer, som har potentiale til at udløse en følelsesmæssig reaktion. Disse situationer kan være:

• eksterne (dvs. når man modtager kritik eller en kompliment, ser en nyfødt baby eller er vidne til, at en anden person lider)
• interne (dvs. når man tænker negative eller positive tanker om sig selv eller tænker positive eller negative tanker om sin fremtid.

Hvorvidt en potentielt ophidsende situation udløser en følelsesmæssig reaktion eller ej hos et individ afhænger af den mængde opmærksomhed, som individet er opmærksom på situationen, samt dets kognitive (mentale) vurdering af situationen, herunder den mening og betydning, som det tillægger situationen, og det niveau af tillid, som det har til sin evne til at håndtere situationen.

Styrken, intensiteten og varigheden af et individs følelsesmæssige reaktion afhænger imidlertid af dets følelsesmæssige følsomhed og dets evne til selvregulering.

En persons følelsesmæssige følsomhed og evne til selvregulering påvirkes af:

• hvorvidt vedkommende har fået nok søvn, spist godt, dyrket motion og deltaget i stressaflastende/afspændende aktiviteter osv.
• deres eksekutive funktionsevne, som påvirker deres følelsesmæssige impulsivitet (sandsynligheden for, at der opstår en primær følelsesmæssig reaktion som reaktion på en stimulus, samt hastigheden af den følelsesmæssige reaktion) samt deres kompetence til følelsesmæssig kontrol/inhibering
• deres vaner eller vanemæssige reaktioner.

Kamp- eller flugtreaktion

En følelsesmæssig reaktion kan beskrives som den adfærd og det fysiologiske udtryk for følelser, som et individ udviser som reaktion på en situation, som det opfatter som personligt betydningsfuld (Gerrig & Zimbardo, 2002).

Den adfærd, som en person udviser, når den er følelsesmæssigt udløst (deres ansigtsudtryk, øjenkontakt, kropsbevægelser og verbale udtryk, dvs. tonefald, lydstyrke og sprog osv.), er påvirket af de indre fysiologiske ændringer, der finder sted i deres krop som følge af, at deres kamp- eller flugtrespons udløses.

Kamp- eller flugtreaktionen er en instinktiv beskyttelsesmekanisme. Når den udløses, er et individs:

• hjertefrekvens og blodtryk stiger
• perifere blodkar forsnævres for at omdirigere blodet til hjertet, lungerne og hjernen
• pupiller udvides for at optage mere lys
• blodglukoseniveauet stiger for at give deres hjerte, lunger og hjerne energi
• muskler spændes op for at få energi fra adrenalin og glukose
• smidige muskler slapper af for at give mere ilt ind i lungerne
• ikke-væsentlige systemer (som fordøjelsen og immunsystemet) lukker ned.

Den enkelte vil også opleve problemer med at fokusere på små opgaver og vil miste evnen til at bruge sine eksekutive funktioner (hvilket yderligere reducerer evnen til at regulere sine tanker, ord, handlinger og følelser), når flugt- eller flugtreaktionen udløses. Dette skyldes, at hjernen går i angrebs- eller flugttilstand.

Kamp- eller flugtreaktionen kan udløses af både reel og indbildt fare. Der kan opstå problemer, hvis en persons flugt- eller kampreaktion bliver udløst for let eller for ofte som reaktion på opfattet, men indbildt fare.

Emotionel regulering

En persons emotionelle reaktion kan være sund eller problematisk, idet den kan have en positiv eller negativ indvirkning på målopfyldelse, sociale relationer, sundhed og velvære. For eksempel kan det at opleve og udtrykke følelser som kærlighed, lykke, glæde og empati tjene til at skabe, opretholde og styrke interpersonelle relationer med andre. Mens det at opleve og udtrykke følelser, der anses for socialt upassende som f.eks. vrede og aggression, kan skade eller ødelægge interpersonelle relationer og resultere i social isolation.

For at forstærke eller dæmpe en følelsesmæssig reaktion og derved beskytte målopfyldelse (samt sociale relationer, sundhed og velvære), er enkeltpersoner afhængige af deres følelsesmæssige selvregulerende færdigheder.

Emotionel regulering kan defineres som de automatiske (ubevidste) eller kontrollerede (bevidste) processer, der er involveret i igangsættelse, vedligeholdelse og ændring af forekomsten, intensiteten og varigheden af en persons følelsesmæssige oplevelse og udtryk.

I henhold til den hypotetiske model for følelsesmæssig følsomhed versus følelsesregulering, der er udviklet af Koole (2009), indeholder processen med at regulere sine følelser to forskellige faser.

Hypotetisk model for følelsesmæssig følsomhed versus følelsesregulering. Fra Koole (2009).

Koole (2009) betegner det første trin som primær reaktion. I denne fase oplever (og udtrykker ofte) en person en umiddelbar rå følelsesmæssig reaktion på en situation.

Intensiteten og hastigheden, hvormed en primær reaktion opstår, bestemmes af en persons følelsesmæssige udløserfølsomhed (se ovenfor).

I forlængelse af denne primære reaktion hævder Koole (2009), at et individ kan modulere og ændre sin følelsesmæssige reaktion for at sikre målopfyldelse og opretholde sine interpersonelle relationer. Den resulterende følelsesmæssige reaktion betegnes sekundær reaktion.

Trinene i modulering og ændring af ens primære følelsesmæssige reaktion omfatter:

• tilknytning af en belønning (som giver motivation) til indsatsen for at reducere/modificere ens primære følelsesmæssige reaktion
• indgåelse i selvregulerende handlinger for aktivt at reducere/moderere den primære følelsesreaktion (dvs. at tale til sig selv for at berolige sig selv, at fokusere opmærksomheden væk fra en provokerende begivenhed)
• at anvende arbejdshukommelse, problemløsning (herunder forudseenhed til at forudsige fremtidige resultater af mulige reaktioner) og planlægningsfærdigheder til at tilrettelægge den eventuelle sekundære reaktion, så den sekundære følelsesmæssige reaktion er tilpasningsdygtig og støttende.

Emotionel dysregulering og ADHD

Individer med ADHD oplever ofte vanskeligheder med at regulere deres følelser. Disse udfordringer menes at have den største indvirkning på en person med ADHD’s trivsel og selvværd, langt mere end de kernesymptomer, der er forbundet med ADHD (hyperaktivitet-impulsivitet og uopmærksomhed).

Emotionel dysregulering kan defineres som en manglende evne til at modulere ens følelsesmæssige oplevelse og udtryk, hvilket resulterer i en overdreven følelsesmæssig reaktion. Denne overdrevne reaktion anses for at være uhensigtsmæssig i forhold til individets udviklingsalder og de sociale omgivelser, hvor den forekommer.

ADHD-relateret følelsesmæssig dysregulering menes at være et resultat af dårlig eksekutivfunktionskontrol, hvilket bidrager til, at et individ har (Barkley, 2015):

• Høj volatil følelsesmæssig udløserfølsomhed og følelsesmæssig impulsivitet på grund af dårlig selvbeherskelse. Følelsesmæssig impulsivitet bidrager til ADHD-symptomer som utålmodighed og lav frustrationstolerance, hurtighed til vrede/reaktiv aggression/temperamentsudbrud og følelsesmæssig ansvarlighed.
• Problemer med at selvregulere deres primære følelsesmæssige reaktion. Personer med ADHD kan opleve så intense, overvældende primære følelsesmæssige reaktioner, at de har svært ved at hæmme udtrykket af denne følelse eller at moderere følelsen og erstatte den med en sekundær følelsesmæssig reaktion.
• Problemer med at refokusere deres opmærksomhed væk fra stærke følelser. En manglende evne til at refokusere opmærksomheden væk fra stærke følelser kan gøre det vanskeligt at reducere eller moderere en primær følelsesmæssig reaktion. Problemer med refokusering kan også bidrage til tankemylder.
• Svært ved at selvberolige sig selv for at moderere deres primære følelsesmæssige reaktion på grund af dårlig arbejdshukommelse (dvs. nedsat evne til at bruge selvtale og visuelle billeder).
• Svært ved at organisere og udføre en passende sekundær reaktion på grund af vanskeligheder med at vurdere, fleksibelt manipulere og organisere information; generere og vurdere alternative reaktioner og deres mulige resultater; og planlægge en passende reaktion.

Som følge heraf er personer med ADHD mere tilbøjelige til at:

• opleve og vise følelser mere intenst, især under interpersonelle interaktioner – muligvis på grund af at blive overvældet af følelsen
• blive overdrevent ophidset
• fokusere på de mere negative aspekter af en opgave eller situation
• udtrykke frustration eller vrede og blive verbalt eller fysisk aggressiv
• opleve problemer i sociale relationer, herunder social afvisning, mobning og isolation
• oplever problemer i forhold og ægteskab, brud på parforhold og skilsmisse
• har problemer med at nå arbejds- eller akademiske mål/krav, bliver suspenderet eller bortvist fra skolen, mister sit job eller bliver ikke forfremmet
• bliver involveret i trafikdrab og bilulykker
• rapporterer øget psykisk belastning på grund af deres følelsesmæssige oplevelse
• udvikler angst og/eller depression
• har adfærdsproblemer, bliver involveret i kriminalitet og bliver anbragt på institution.

Emotionel dysregulering og stress hos forældre

Børn med ADHD har vist sig at øge mængden af stress, som forældre oplever, betydeligt. Dette øges yderligere, når barnet har problemer med følelsesmæssig regulering. Forældre, der oplever ekstreme niveauer af stress, kan lide psykisk og kan derfor være mindre i stand til at gennemføre de typer af interventioner, der er nødvendige for at hjælpe deres børn (Theule et al., 2011).

Anvendelse af effektive forældrestrategier, når man tager sig af et barn med ADHD, kan være med til at mindske den stress, som forældre oplever, ligesom det kan være med til at deltage i forældrenes støttegrupper og deltage i egenomsorg.

Barkley, R.A. (2015). Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD): A Handbook for Diagnosis and Treatment, 4th ed. New York: Guilford Publications.

Gerrig, R. J., & Zimbardo, P. G. (2002). Psychology and Life, 16th ed. Boston: Allyn and Bacon.

Gross, J. J. (2007). Håndbog om emotionsregulering. New York: Guilford Press.

Gross, J. J., & Thompson, R. A. (2007). Emotionsregulering: Konceptuelle fundamenter. I J. J.Gross (Ed.), Handbook of Emotion Regulation (pp. 3-24). New York: Guilford Press.

Jonson, C.A. (2017). Forholdet mellem ADHD og følelsesregulering og dens virkning på forældrenes stress – Afhandling. University of Louisville. Hentet fra http://ir.library.louisville.edu/honors/144

Koole, S.L. (2009). Psykologien om følelsesregulering: En integrativ gennemgang”. Cognition & Emotion, 23: 1, 4 – 41.

Nicholson, A. (2017). Calming the Tide: Emotional Regulation in Young Adults with ADHD – Thesis. University of Calgary. Hentet fra http://theses.ucalgary.ca/jspui/bitstream/11023/3614/1/ucalgary_2017_nicholson_andrew.pdf

Shaw, P., Stringaris, A., Nigg, J. & og Leibenluft, E.(2014). Følelsesmæssig dysregulering og opmærksomhedsdeficit/hyperaktivitetsforstyrrelse. American Journal of Psychiatry, 171(3): 276-293.

Surman, C., Joseph Biederman, J., Spencer, T., Yorks, D., Miller, C., Petty, C., & Faraone, S.(2011). Mangelfuld følelsesmæssig selvregulering og opmærksomhedsforstyrrelse med hyperaktivitet hos voksne: En familie risikoanalyse. The American Journal of Psychiatry, 168(6), 617-623.

Theule, J., Wiener, J., & Rogers, M. (2011). Forudsigelse af forældrenes stress i familier med børn med ADHD: Forældre og kontekstuelle faktorer. Journal of Child and Family Studies.

Van Stralen, J. (2016). Følelsesmæssig dysregulering hos børn med opmærksomhedsunderskud/hyperaktivitetsforstyrrelse. Attention Deficit and Hyperactivity Disorders, 8(4), 175-187.

Voss, K.D., & Baumeister, R.F. (2011). Håndbog om selvregulering: Research, Theory and Application, 2nd ed. New York: Guildford Press.