Der er et væld af muligheder, når det kommer til at vælge det rigtige fjerkræ til din gård. Hver sort bringer sine egne unikke behov og fordele med sig, og du kan måske finde plads til dem alle eller opdage, at kun én type virkelig passer til din livsstil.

Mennesker tror måske, at høns er den eneste mulighed for at få friske æg fra gården, men det er ikke tilfældet. De fleste gårdfjerkræ lægger æg, alle arter er værdsat for deres kød, og nogle har andre særlige færdigheder at tilbyde hjemmet.

1. Høns

Høns er som den mest kendte baggårdsgårdfugl værdsat, fordi de er nemme at holde og ret nyttige. De har været en del af gårdspladserne i omkring 5.000 år, siden de først blev domesticeret i Asien fra en vild fugl kendt som Red Junglefowl (rød junglehøne). Disse spraglede fugle findes stadig på øer i hele det sydlige Stillehav i dag.

Høns’ tiltrækningskraft i de gamle samfund og i vores moderne verden er deres utrolige alsidighed som husdyr. Høns kan det hele: De lægger lækre æg, de giver kød, de spiser insekter, de kan have smukke spraglede fjer, de kan være gode kæledyr, de giver dig organisk gødning, og de er billige og nemme at holde.

En voksen høne lægger fire til seks æg om ugen, hvilket betyder, at tre eller fire høns er nok til at holde en familie velforsynet. De har ikke brug for en hane for at lægge. En høne, der opdrættes til kød, kan brødføde en familie i flere dage og levere frokostkød, salater og supper. Høns kræver ca. 4 kvadratmeter pr. fugl og en lille løbegård. De spiser ca. 1/4 pund foder om dagen, og det er ret nemt at dyrke sit eget hønsefoder. Mange landmænd finansierer deres indkøb af hønsefoder direkte med salget af deres friske æg fra gården.

Gæs

Gæs, som er det tidligste tamme fjerkræ, kan være venlige og nyttige tilføjelser til gårdspladsen. De kræver marginalt mere arbejde end en flok høns, men de er stadig nemme at holde og kan give dig en række belønninger.

Gæs kan lægge 20 til 40 æg om året, og et gåseæg er stort nok til at lave en hel omelet i sig selv. Gæs er værdsat for deres lækre mørke kød, og når de bliver slagtet, bliver deres fluffy underfjer til det dun, der fylder vores puder og dyner.

Disse store fugle har også nogle uventede anvendelsesmuligheder. De bruges til at luge ukrudt i flere bredbladede afgrøder, f.eks. til at holde væksten omkring planter som jordbær under kontrol, mens de efterlader de søde frugter. De er også fremragende vagtdyr, der dytter højlydt ved tegn på ubudne gæster eller ændringer. Selv om gæs har ry for at være aggressive, er håndopdrættede gæs normalt føjelige og venlige, der kun dytter og ikke bider.

Gæssene har brug for mere plads, ca. 10 kvadratmeter pr. fugl. De har brug for adgang til vand for at kunne sluge deres mad, men de har ikke brug for en fuld dam til at bade i. Så længe vandet er dybt nok til, at de kan nedsænke deres næb, bør de have det fint, og gæs, der holdes på græs om sommeren, har kun brug for lidt eller slet ikke korn som supplement til deres græsning. Gæs, der holdes på korn, spiser omkring et halvt pund om dagen.

Ender

Ons har været opdrættet i tusindvis af år, og vilde ænder blev jaget og deres æg blev pillet op allerede før det.

Der findes langt flere forskellige typer ænder i husdyrbrug, end man skulle tro. Der findes opretstående, magre sorter, der er kendt som løbeænder; de kødfulde, unikke moskusænder; og også fyldige, svømmende racer, der nedstammer fra vilde gråænder. Hver type har sine egne behov, men ligesom gæs har ænder ikke brug for en dam for at være lykkelige. Ænder bruger vand til at bade og spise – de kan heller ikke sluge uden at nedsænke deres næb.

Ender har brug for ca. 4 kvadratmeter pr. fugl. Gæs og ænder sover på jorden i modsætning til høns, som foretrækker at kunne ligge på en soveplads om natten. Voksne ænder spiser ca. 1/4 pund foder om dagen og elsker særlige godbidder. Ænder er altædende og nyder haletudser, øgler og mus lige så meget som salat, tomater og brød.

En ting man skal huske på med ænder, især racer som Mallards og Pekinænder, er, at de er meget mere rodet end andet fjerkræ. Vandfugle er i sagens natur beskidte, da en del af deres daglige toilette omfatter at plaske i vand, der dækker det område, de holdes i, og hvis der er mudder et sted på din gård, er det garanteret, at de vil finde det og lege i det.

Guineahøns

Guineahøns er afrikanske fugle, der mest ligner kalkuner i udseende, med skaldet blåt hoved og spraglet krop. Disse fugle, der oprindeligt blev jaget og til sidst domesticeret, er meget lidt vedligeholdelseskrævende, men de fleste forbliver i det mindste lidt vilde.

Mange landmænd holder guineahøns uden noget ly overhovedet, da de kan flyve højt nok op i træerne til at sove om natten for at være sikre mod rovdyr. Hvis de holdes i fangenskab, har de brug for 2 til 3 kvadratmeter pr. fugl til et skjul. Desuden spiser guineas næsten intet foder i sommermånederne, hvor de er dygtige til at søge føde. De lægger æg efter årstiden, om foråret og sommeren, normalt omkring 30 om året. De er fyldige fugle, der er gode at spise og siges at være mere velsmagende end kylling.

Selvom æg og kød holder mange landmænd guineas for at beskytte flokke af mindre fugle, f.eks. høns, og for at reducere skadedyr som f.eks. flåter og slanger på gården. Guineas er aktive fouragere og elsker små insekter som f.eks. flåter, og de er frygtløse jægere, når de konfronteres med slanger. De vil heller ikke vige tilbage for mus eller rotter.

Guineaer er meget højlydte fugle, og de vandrer langt omkring, når de får lov til at gå frit omkring. De er ikke den ideelle fugl, hvis du leder efter et kæledyr, men de er fremragende høns med lavt vedligeholdelsesbehov, hvis du ønsker skadedyrsbekæmpelse og friske æg.

Vagtler

En anden fugl, hvis adfærd normalt svæver på grænsen til domesticering, er vagtler. Vagtler ligner ret meget fasaner, en anden type fjerkræ, som man kan finde på det moderne husmandssted. Fasaner er ofte større, og de har normalt en lysere fjerdragt og højere kald.

Vagtler er gode fugle at holde på en lille gård, fordi de i sig selv er små og kun har brug for 1 kvadratmeter pr. fugl i et skjul. De har ingen sovepladser og har ikke brug for redekasser, idet de foretrækker at lægge deres æg i private hjørner. De er af natur sky af natur, og de elsker at have masser af steder at gemme sig i deres løbegård.

Vagtler er produktive æglæggere, der i gennemsnit lægger mere end 200 æg om året. Disse æg er små og spraglede, og de betragtes som en delikatesse. Vagtelkød er også værdsat, men racen giver kun et meget lille udbytte pr. fugl. De er meget aktive og skal holdes underholdt i deres løbegård eller have lov til at gå frit omkring. Det gør dem også meget underholdende at se dem fouragere og lege, og voksne vagtler spiser kun ca. 15 g foder om dagen.

Da de er så små – voksne vagtler vejer ca. 1,5 kg – er de altid i fare for større rovdyr. De skal holdes væk fra store husdyr som f.eks. hunde og katte, og de har brug for et ly, der er sikkert mod endnu mindre rovdyr som f.eks. rotter og stinkdyr.

Turkeyer

Turkeyer er markante tilføjelser til staldgården, og hannerne er altid glade for at vise deres fjerdragt og lyseblå hoveder frem. Kalkunerne blev først domesticeret for ca. 2.000 år siden og stammer oprindeligt fra Mexico og Mellemamerika. Kalkuner opdrættes primært for deres kød, men bliver mere og mere populære som kæledyr.

Selv om du sikkert kender kalkunkød fra Thanksgiving-traditionen, lægger disse fugle også to eller tre æg om ugen, der kan røres eller steges ligesom kyllingeæg. Kalkuner er gode flyvere og kan holdes uden løbegård, da de om natten sover uden for rovdyrenes rækkevidde. De spiser ca. 1/2 pund foder om dagen, men kan spise mindre, hvis de søger aktivt efter føde.

Ejere af kalkuner beskriver fuglene som overraskende kærlige, idet de lader sig bære rundt og vælger at hænge ud med deres menneskelige ledsagere i stedet for at skygge væk. Voksne kalkuner, der vejer omkring 20 pund hver, kan også effektivt vogte en flok mindre fugle. De er notorisk nysgerrige, hvilket kan være årsagen til, at de er frygtløse over for mennesker.

Andre fjerkrætyper

Der er masser af andre fugle, som du kan holde på din gård. Emuer, de flydeløse fugle fra Australien, er blevet værdsat for deres kød og store, spraglede æg. På grund af deres størrelse kræver de mere plads end det gennemsnitlige fjerkræ. Påfugle holdes på gårde på grund af deres smukke fjer og morsomme personlighed på trods af deres meget høje kald. Svaner, fasaner, agerhøns og duer opdrættes af landmænd af forskellige årsager og er alle værd at overveje på dit husmandssted.

Selv om det at holde fjerkræ ikke altid er et tilfælde af “Hvorfor ikke have en af det hele?”, er det sjovt at udvide sin flok med nogle af de mere unikke fugle, hvis man har plads og tid til det. Du vil måske blive overrasket over, hvor nyttige de er på din gård.