Sergent Stephanie Fahl har store forventninger.

For otte år siden gennemgik den 33-årige indbygger i San Diego bootcamp på Marine Corps Recruit Depot Parris Island i South Carolina. Hendes øvelsesinstruktører inspirerede hende dengang, og hun håber nu at bære den samme motivation videre, når hun er med til at forme korpsets nyeste marinesoldater.

M onsdag den 16. december skrev Fahl og to andre kvinder, sergent Ikea Kaufman og sergent Stephanie Jordi, marinekorpsets historie ved at blive de første kvinder, der dimitterede fra et kønsintegreret øvelsesinstruktørkursus på det 100 år gamle Marine Corps Recruit Depot San Diego.

Marcherede til midten af scenen, modtog de den karakteristiske filtinstruktørhat af filt og reciterede instruktørens trosbekendelse, der blev skrevet i 1950.

I februar vil de tre igen skrive historie ved at slutte sig til deres mandlige kolleger for at uddanne det første kønsintegrerede kompagni af marinerekrutter i vestkystens depots historie. Kvindelige rekrutter fra marinekorpset er traditionelt alle blevet sendt til Parris Island til bootcamp.

“Som indkaldte marineinfanterister glemmer vi aldrig vores øvelsesinstruktører,” sagde Fahl få minutter efter sin eksamen. “Jeg husker dem stadig levende. Deres opførsel var indbegrebet af, hvad jeg ønskede at blive. Jeg kan kun håbe, at jeg kan arbejde hårdt nok til at inspirere disse unge mænd og kvinder på samme måde, som de inspirerede mig.”

Kønsintegration

Forrige i år krævede 2020 National Defense Authorization Act, at marinesoldaterne skulle begynde at træne begge køn sammen. Parris Island gik forrest og har uddannet ni integrerede kompagnier fra bootcamp.

Når nye rekrutter ankommer til San Diego i februar, vil de blive en del af Lima Company, 3rd Recruit Training Battalion.

Af kompagniets seks 60-mands delinger, der alle vil træne sammen, vil en af dem bestå af kvinder. Mens kønnene vil blive indkvarteret hver for sig, vil bootcamp-træningen, herunder fysisk kondition, maritim kampsport, akademiske færdigheder og etikette i spisehallen, foregå som en blandet gruppe af mænd og kvinder.

Det tager rekrutterne 13 uger at blive marinesoldater.

Først lærer de, hvordan de skal opføre sig, marchere og opføre sig ordentligt. Efter to uger tager de til Camp Pendleton for at træne på skydebanerne, hvor de lærer at betjene og skyde med en M-16 riffel. De lærer navigation på land, og hvordan de skal leve og operere i felten. Inden de vender tilbage til rekrutdepotet, møder de en sidste udfordring kendt som The Crucible, hvorefter de modtager ørnen, globussen og ankeret og bliver marinesoldater.

Derpå tager de tilbage til depotet, arbejder med akademiske emner og får deres eksamen. Derfra begynder de at træne til det, som deres job i marinekorpset vil være.

Gennem at lade de nye rekrutter træne sammen vil de ifølge militære embedsmænd være bedre forberedt på at tjene sammen og stole på hinanden, når de går ind i flåden og endda på udsendelser.

“I et forsøg på at smede marinesoldater af højeste kvalitet, må vi give dem alle muligheder for at lykkes,” sagde brigadegeneral Ryan P. Heritage. “Det er første gang, vi er i stand til at give marinesoldater, der afslutter deres uddannelse fra MCRD San Diego, den samme integrerede erfaring, som mange af deres jævnaldrende på Parris Island allerede har fået. Dette vil også bringe os et skridt tættere på at forstå de faciliteter og det personale, der er nødvendigt for at gøre dette til en vedvarende realitet.”

Planer om at have et andet integreret kompagni er under udarbejdelse til næste sommer. Men for at kunne træne kvinder der regelmæssigt, skal basen have bygget flere faciliteter.

“Dette er et bevis på konceptet,” sagde kaptajn Martin Harris, talsmand for rekrutkommandoen, om de første træningsgrupper. “Vi ved, at det kan lade sig gøre. Vi skal bare vide, hvad vi skal have her.”

Fuldstændig kønsintegration handler også om antal.

Typisk sendes omkring 17.000 mandlige rekrutter til San Diego-depotet i løbet af 40 uger om året. Til sammenligning kommer der til Parris Island omkring 4.000 til 5.000 kvindelige rekrutter ind over 26 uger årligt. Hvis et rekruttetræningskompagni skal være fuldt integreret, skal marinekorpset rekruttere flere kvinder.

Fahl sagde, at hun ser frem til sin udfordring med at forme de nye rekrutter – både mandlige og kvindelige. Og bootcamp er det bedste sted at starte.

“Det fjerner enhver akavethed, som de forskellige køn kan have, når de går til Marine Combat Training, A-skole (specialskole) og flåden,” sagde hun. “Det giver kun mening for mig.”

Fahl mindede om sin egen tjenesteoplevelse og om nogle mænd, der sagde, at “de aldrig havde set en kvindelig marinesoldat før.”

Det blev et kortvarigt problem for hende som gruppefører, sagde hun. “Der var mænd, der var tøvende med at lytte til mig og følge mine anvisninger.”

Bedste i korpset

Marinesoldater, der dimitterer som øvelsesinstruktører, repræsenterer nogle af de bedste fra hele korpset, sagde Harris. Deres jævnaldrende udvælger hver enkelt for exceptionel mental, fysisk og moralsk egnethed.

Fahl, der tidligere har tjent på Camp Pendleton og Marine Corps Air Station Miramar med håndtering af flyve- og nødudstyr, forlod den aktive tjeneste i 2013.

“Jeg vidste, at da jeg skulle ud, begik jeg en stor fejl,” sagde hun. “Jeg savnede marinekorpset, før jeg fik udleveret mine papirer om kontraktophør.”

Men hun gjorde det, fordi hendes mand også var i marinekorpset og var blevet overført til Hawaii. Da parret vendte tilbage til San Diego, meldte Fahl sig til marinekorpsets reserver i 2019. Hendes mand er også øvelsesinstruktør på depotet.

“Han er ekstra glad på mine vegne,” sagde hun om sit nye job, der har skabt historie. “Han skubbede mig ligesom til at melde mig ind i reserven.”

Det er krævende at blive øvelsesinstruktør: Det er 16 timedage, syv dage om ugen i 13 uger. Der er en uge fri, og så starter den samme cyklus forfra igen. Og det varer i en periode på tre år.

Så var det alligevel noget, Fahl ønskede.

Hendes kursus omfattede 54 mandlige marinesoldater, og selv om hun sagde, at det ikke var en udfordring at konkurrere med dem fysisk, var tidsstyring det.

“I flåden har vi vores almindelige job,” sagde hun. “Her skal vi lære en ny MOS (militær erhvervsspecialitet) på 11 uger. Vi får en overflod af oplysninger gennem en brandslange. Det var det sværeste at lære at forstå det og at forberede uniformen.”

Men endnu mere udfordrende end det er det pres, som Fahl sagde, at hun følte for at få succes.

“Da jeg og de to andre kvinder er de første, der har gennemgået øvelsesinstruktørskolen, sætter vi forventninger til andre, som skal følge efter os,” sagde hun. “Det var ikke at holde trit med herrerne ved at råbe og skrige, det var, om vi kan leve op til den arv, vi ønsker at etablere for fremtidige kvindelige marinesoldater, der kommer gennem øvelsesinstruktørskolen.”