Genbrug af tekstiler og tøj er en potentielt gavnlig aktivitet ud fra et miljømæssigt, socialt og økonomisk synspunkt, i modsætning til deponering eller energianvendelse. I takt med at byerne i stigende grad omdirigerer andre store affaldsstrømme som f.eks. organisk affald, er genanvendelse af gammelt tøj blevet kaldt den næste grænse for byer, der ønsker at reducere fast affald.
Den største fordel ved genanvendelse af tekstiler er muligheden for at genbruge tøj. Gennem genbrug af tøj og tekstiler kan vi undgå forurening og energikrævende produktion af nyt tøj. Desuden kan tøj, der ikke kan genbruges, genanvendes til produkter som f.eks. klude eller genanvendes til stof eller andet materiale til videreforarbejdning.
Der er dog nogle forbehold. Som Greenpeace advarede i en pressemeddelelse fra 2016, betyder de “teknologiske udfordringer, at fuld genanvendelse af tøj til nye fibre stadig langt fra er kommercielt levedygtigt.” Selv genvinding og salg af brugt tøj har været et kontroversielt emne, især med henblik på eksport til udviklingslande.
Interessante fakta om genanvendelse af tekstiler og beklædningsgenstande
Mere end 15 millioner tons brugt tekstilaffald genereres hvert år i USA, og mængden er fordoblet i løbet af de sidste 20 år. I 2014 blev der ifølge Miljøbeskyttelsesagenturet genereret 16,2 millioner tons tekstilaffald. Af denne mængde blev 2,62 mio. tons genanvendt, 3,14 mio. tons blev forbrændt med henblik på energiudnyttelse, og 10,46 mio. tons blev sendt til deponering. For 2019 var det nationale gennemsnit for deponeringsgebyret for fast husholdningsaffald (MSW) på 55,36 USD/ton.Syntetisk tøj kan tage mellem 20 og 200 år at nedbryde.
Forbrugerne betragtes som den største skyldige i at smide deres brugte tøj ud, da kun 15 % af det tøj, som forbrugerne bruger, genanvendes, mens mere end 75 % af det tøj, der er brugt før brug, genanvendes af producenterne.
Den gennemsnitlige person køber 60 % flere stykker tøj hvert år og beholder dem ca. halvt så længe som for 15 år siden, hvilket genererer en enorm mængde affald.
Den gennemsnitlige samlede levetid for et stykke tøj er 5,4 år.
Den årlige miljøbelastning fra en husstands tøj svarer til det vand, der skal bruges til at fylde 1.000 badekar, og kulstofudledningen fra at køre 6.000 km i en gennemsnitlig moderne bil. Hvis den gennemsnitlige levetid for tøj blev forlænget med blot tre måneder, ville det reducere deres kulstof- og vandfodaftryk samt affaldsproduktionen med fem til 10 %.
Genbrug af 2,62 millioner tons tøj om året svarer til at fjerne 1,3 millioner biler fra de amerikanske gader.
I henhold til Secondary Materials and Recycled Textiles Association (SMART) kan næsten 100 % af alt brugt tøj og husholdningstekstiler genbruges eller genanvendes: 45 % genbruges som beklædningsgenstande, 30 % omdannes til industrielle pudse-/aftørringsklude og 20 % forarbejdes til fibre, der fremstilles til nye produkter. 95 % af alt brugt tøj kan genbruges, kun 5 % er ubrugeligt på grund af skimmelsvamp eller anden forurening.
Al disse fakta viser, at tekstilgenbrugsindustrien i USA har et stort potentiale for at udvide, da 84,8 % af de brugte tekstiler gik til nationale lossepladser, og 15,2 % blev genbrugt i 2017. De næste skridt omfatter øgede initiativer til fremme af genbrug samt harmonisering af indsamlingsindsatsen.