Ferdinand, viscount de Lesseps, fuldt ud Ferdinand-marie, Vicomte De Lesseps, (født 19. november 1805 i Versailles, Frankrig – død 19. december 1805 i Versailles, Frankrig). 7, 1894, La Chenaie, nær Guilly), fransk diplomat, berømt for at have bygget Suezkanalen over Suez-isthmosen (1859-69) i Egypten.

Lesseps var fra en familie, der længe havde været fremtrædende i regeringstjeneste. Han blev udnævnt til assisterende vicekonsul i Lissabon i 1825, blev i 1828 sendt til Tunis og i 1832 til Alexandria, hvor han studerede et forslag (fra en af Napoleons ingeniører) om en Suezkanal. I Alexandria blev J.-M. Le Père, en af Napoleons chefingeniører, om Isthmus of Suez, og hans venskab med Muḥammad ʿAlī, den tyrkiske vicekonge af Egypten, og dennes søn, Saʿīd Pasha, fik Lesseps til at håbe på, at han en dag kunne færdiggøre den kanal, som Le Père havde påbegyndt. Foreløbig kunne han dog ikke forfølge sine planer. Fra 1833 til 1837 var Lesseps konsul i Cairo, hvor han gjorde sig bemærket ved at bekæmpe et udbrud af pest. To år senere blev han forflyttet til Rotterdam. Derefter gjorde han tjeneste i Málaga og i Barcelona, hvor han blev forfremmet til generalkonsul. Fra 1848 til 1849, efter udråbelsen af den anden republik, var han Frankrigs minister i Madrid. I maj 1849 sendte han en mission til Rom, hvorfra pave Pius IX var flygtet, og hvor Giuseppe Mazzini havde udråbt republikken. Denne mission var tvetydig: det drejede sig om at “sætte en grænse for Østrigs krav . … at bringe de uoverensstemmelser, der delte … halvøen, til ophør ved voldgift …”. . . .” Lesseps forsøgte at forlige de uforsonlige: pavedømmet og republikken. Men i slutningen af maj, da den franske lovgivende forsamling, der af natur var konservativ, fulgte den konstituerende forsamling, der havde republikanske synspunkter, blev han tilbagekaldt, overgivet til statsrådet og censureret. Franske tropper genetablerede den pavelige magt i Rom. Lesseps’ diplomatiske karriere blev ødelagt. Men i 1854 genoplivede en invitation fra Saʿīd Pasha, nyudnævnt vicekonge, eller khedive, af Egypten, hans ambitioner. Den 30. november 1854 underskrev Saʿīd Pasha den første koncessionsakt, der gav Lesseps tilladelse til at gennembore Suez-islunden.

En første plan, der blev udarbejdet under Lesseps’ ledelse, blev straks udarbejdet af landmålerne Linant Bey og Mougel Bey (L.-M. Linant de Bellefonds og E. Mougel) med henblik på en direkte forbindelse mellem Middelhavet og Det Røde Hav, og efter at være blevet ændret en smule, blev den vedtaget af en international kommission af ingeniører i 1856. Opmuntret af denne godkendelse lod Lesseps ingen hindringer forsinke arbejdet, og det lykkedes ham at få det franske folk til at tegne mere end halvdelen af den kapital, der var nødvendig for at danne selskabet, som blev stiftet i 1858. Lesseps gav det første spidshug med skovlen i Port Said den 25. april 1859, og 10 år senere, den 17. november 1869, blev Suezkanalen officielt indviet af kejserinde Eugénie, som var blevet inviteret af værten for festlighederne, khediven (vicekongen) Ismāʿīl Pasha, som var vært for festlighederne. I 1875 købte den britiske regering på initiativ af premierminister Benjamin Disraeli khediven Ismāʿīls Suezkanalaktier af khediven Ismāʿīl og blev den største aktionær. Lesseps samarbejdede loyalt med briterne (på trods af, at de tidligere havde forsøgt at blokere for kanalbyggeriet på grund af deres mistanke mod franskmændene) og lettede overdragelsen af ejerskabet. Selv om han normalt forsøgte at holde sig ude af politik, stillede Lesseps op som bonapartistisk kandidat til en plads i Deputeretkammeret i Marseille i 1869, men blev besejret af Léon Gambetta, senere en af grundlæggerne af den tredje republik.

I 1879, da den internationale kongres for geografiske videnskaber mødtes i Paris og stemte for opførelsen af en Panama-kanal, påtog den 74-årige Lesseps sig at gennemføre projektet. Hans despotiske temperament og stædighed gjorde imidlertid, at han ikke forstod vanskelighederne ved opgaven: i første omgang troede han, at det ville være muligt at gennembore en kanal uden sluser, selv om vejen var spærret af Culebra-snittet og af den skyhøje Chagres-floden. Opgaven viste sig at være uoverkommelig for et privat selskab, så i 1889 måtte det selskab, som Lesseps havde dannet, til sidst gå i likvidation. Efter en officiel undersøgelse i 1892 indledte den franske regering en retsforfølgelse af selskabets administratorer, og i februar 1893 blev Lesseps og hans søn Charles (1849-1923) idømt fem års fængsel. Det var dog kun Charles, der blev fængslet, og i juni omstødte en appeldomstol dommen. På den anden side gjorde det faktum, at regeringsmedlemmer og parlamentarikere blev anklaget for at have taget imod bestikkelse fra selskabet, Panamaskandalen til en politisk affære såvel som en økonomisk affære med vigtige konsekvenser i den tredje franske republiks historie.

Lesseps var medlem af det franske akademi, af videnskabsakademiet og af en lang række videnskabelige selskaber. Han blev også dekoreret med æreslegionens storkors og den indiske stjerne og modtog friheden i City of London. Hans store gaver, uselviskhed og sociale charme gjorde ham respekteret overalt, og den skandale, der overskyggede hans sidste år, har ikke gjort noget ved hans omdømme.