Summary
Et af de mest grundlæggende resultater inden for sundhedsøkonomi er, at en højere socioøkonomisk status er forbundet med bedre sundhedsresultater. Oplevelsen af økonomisk pres og mangel på ressourcer går imidlertid ud over begrebet lav indkomst og fattigdom. Familier i alle indkomstkategorier kan opleve økonomisk pres og mangel på ressourcer. I denne artikel gennemgås den litteratur, der undersøger forholdet mellem økonomisk pres og forskellige sundhedsresultater. Der findes tre hovedtilgange til måling af økonomisk belastning i forskningslitteraturen, som hver især indfanger et lidt forskelligt aspekt: familiens gældssituation, tilgængeligheden af nødmidler og manglende evne til at opfylde aktuelle økonomiske forpligtelser.
Der er to hovedhypoteser, der forklarer, hvordan økonomisk belastning kan påvirke helbredet. For det første indikerer finansiel belastning et lavere beløb af økonomiske ressourcer, som er til rådighed for enkeltpersoner og familier. Dette kan have en dobbelt indvirkning på sundheden. På den ene side kan lavere økonomiske ressourcer føre til et fald i forbruget af sundhedsskadelige stoffer som f.eks. tobak. På den anden side kan færre økonomiske ressourcer også have en negativ indvirkning på adgangen til sundhedsydelser, brugen af sundhedsydelser og overholdelse af behandling, hvilket hver især kan bidrage til en forringelse af sundheden. For det andet kan økonomisk pres skabe større usikkerhed med hensyn til tilgængeligheden af økonomiske ressourcer både nu og i fremtiden, hvilket kan resultere i øget stress, som igen kan resultere i dårligere sundhedsresultater. Det er kompliceret at undersøge forholdet mellem økonomisk belastning og sundhed, fordi det ser ud til at være dobbeltrettet. Det er ikke kun sådan, at økonomisk belastning kan påvirke sundheden, men at sundheden kan påvirke den økonomiske belastning.
Forskningslitteraturen finder konsekvent, at økonomisk belastning har en skadelig indvirkning på en række forskellige mentale sundhedsresultater. Dette forhold er blevet dokumenteret for en række indikatorer for økonomisk belastning, herunder ikke-sikret (usikret) gæld, realkreditgæld og manglende evne til at opfylde aktuelle finansielle forpligtelser. Forskningen om sammenhængen mellem finansiel belastning og sundhedsadfærd er mere tvetydig. Der er f.eks. blandede resultater med hensyn til, om finansiel belastning resulterer i en større sandsynlighed for fedme. I denne forskning er der taget hensyn til forskellige indikatorer for økonomisk belastning, herunder kreditkortsgæld og manglende evne til at opfylde aktuelle finansielle forpligtelser. Det ser ud til, at der både blandt voksne og børn ikke er noget konsistent bevis for, at økonomisk belastning har indflydelse på kropsvægt. På samme måde er resultaterne vedrørende virkningen af økonomisk belastning på alkoholforbrug og stofmisbrug blandede.
En række vigtige spørgsmål vedrørende forholdet mellem økonomisk belastning og sundhed er fortsat uløste. Størstedelen af de eksisterende undersøgelser fokuserer på sundhedsresultater blandt voksne. Der er en manglende forståelse af, hvordan familiens udsættelse for økonomisk belastning kan påvirke børn. Desuden er der meget lidt viden om konsekvenserne af langvarig udsættelse for økonomisk belastning. Der er også nogle meget vigtige metodologiske udfordringer på dette forskningsområde med hensyn til at fastslå kausalitet. At fastslå kausalitet og lære mere om konsekvenserne af udsættelse for økonomisk belastning kan have vigtige politiske konsekvenser for en række sikkerhedsnetprogrammer.